— Скажите пожалуйста. — я почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Я ведь правильно понимаю, что вы отказались предоставить доказательства того, что Алёна Власова использовала на Елизаровой пробуждение?

Михаил замолчал, а потом, откинувшись на спинку кресла, неожиданно для меня легко улыбнулся:

— Мира, я бизнесмен. Я не буду главой клана. Но я буду отвечать за его финансовую безопасность. Уже отвечаю. Когда Агриппина Елизарова подавала заявление в суд, в полицию, я не уверен в том, что она полностью отдавала себе отчет, что это проигрышное дело. На следующее утро мне позвонил Юрий Власов. Ему очень не хотелось, чтобы младшая дочь попала в тюрьму. Мы урегулировали этот вопрос совместно с Елизаровой. Она получила весьма приличную компенсацию. А также личные извинения Алёны Волковой, которую должны были отправить за границу. Если я не ошибаюсь, самолет должен был улететь сегодня. Хотя мы с Власовыми являемся конкурентами, Агриппина Елизарова согласилась со мной в том, что иметь непогашенный долг от клана Власовых пойдет на пользу всему конгломерату Беркутовых. Возможно, вам покажется это несправедливым. Но это было лучшее из возможных решений. Ведь если бы Алёна Власова оказалась в тюрьме, это принесло бы гораздо больше проблем всем участникам данного конфликта. Смерть Агриппины Елизаровой стала для нас большой неприятностью. В нее вкладывались большие деньги, и мы рассчитывали на серьезную отдачу. Она показала себя ценным сотрудником. И с нашей стороны минимумом уважения к ней будет позаботиться о ее семье. Младшие братья и сестры будут под нашей опекой. Уже сейчас мы предоставили им квартиру в хорошем районе.

Беркутов говорил и говорил. А я ловила себя на том, что всё-таки аристократы всегда предпочитают свои интересы интересам обычных людей. И стараются поднять себя над законом. При этом я прекрасно понимала, что окажись я в ситуации Беркутова, то скорее всего, тоже бы договорилась. Как бы неприятно это не звучало для меня, и каким бы тяжелым осадком не легло на душу. Оставался еще один вопрос, ответить на который Беркутов мне не сможет. Могла ли непривычная к поражениям, явно избалованная девушка, которую принудили к извинениям, приложить руку к смерти своей обидчицы?

Надолго Беркутов с нами не задержался. Выпив ещё одну символическую чашку чая, мужчина откланялся, сославшись на срочные дела. Думаю, у финансиста известного клана их действительно немало. То, что Волков смог его вытащить по моему капризу без предварительной договоренности, можно считать неимоверной удачей.

— Похоже, это дело сильно затянуло вас, — заметил Волков, доедая последнее пирожное с тарелки. И когда только успел? Как я заметила, многие Волковы потребляли просто огромное количество сладкого. Кстати, Сашка и Иван тоже сладкое уважают. Вроде подобная тяга имеется у многих пробужденных боевого типа, у которых идет просто огромное потребление энергии даже без применения способностей.

— Есть такое, — призналась я, рассеянно крутя чашку кофе, на боку которой в молочной пене был нарисован симпатичный медвежонок. — Если изначально я вмешивалась по просьбе Ольги Зосимовой, то теперь мной движет азарт. Между прочим, ваша милая протеже сравнила меня с самым толстым детективом в истории, — пожаловалась я.

— Я удивлён ее такими глубокими познаниями в классической детективной литературе, — признался Волков. — Но знаете, мне кажется, было бы гораздо хуже, если бы она сравнила вас со старой сплетницей.

Я представила такое сравнение, передернула плечами и пообещала:

— Я ей тогда уши откручу, чтобы знала, с кем сравнивать.

В этот момент и я, и Волков надолго замолчали, пытаясь вспомнить подходящую к сравнению персону в классической детективной литературе. Не вспомнили. Зато решили пройтись, благо погода располагала к прогулке.

Неожиданно деловая встреча переросла в полноценное свидание, и уже значительно позже Волков, провожая меня к машине, вспомнил:

— Будет ли вам удобно в ближайшее время встретиться с Елизаветой Юрьевной? Она вроде определилась с потенциальным списком вашей свиты. Здесь я буквально почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Традиция свиты, напоминающая императорских фрейлин, мне не нравилась, я просто не представляла, чем буду занимать целую ораву девушек, мне в этом плане хватало Алисы и Сашки. Тем более у Огневых подобной традиции не было, и перспектива окружить себя людьми, необязательно лояльно настроенными ко мне, откровенно пугала.

Глядя в мои несчастные, почти щенячьи глаза, Волков только покачал головой. А потом вздохнул и сказал: — Я передам Елизавете Юрьевне, что у вас в свите будут только Александра и Алиса. Впоследствии вы, конечно, сможете подобрать себе и других помощниц. Ну а пока, думаю, их вполне хватит.

— Алиса же собирается учиться, — заметила я. — Насколько я помню, в институте благородных девиц весь первый курс закрытое обучение?

— Договоримся, — пожал плечами Волков. Я искоса посмотрела на него. И кивнула - ну, пусть договаривается. Алиса — знакомое зло, и привыкать к ней не придётся.

Вернулась я домой уже сильно под вечер. Хотелось бы сказать — усталая и голодная, как собака, но нет. Скорее, мой первый день работы частным детективом на полставки прошёл как по нотам. Тётушка Ирина сегодня отправилась на чаепитие со своими подружками, а значит, можно было поужинать у себя в тишине. Я хотела попробовать разложить мысли по полочкам, но те разбегались, как мыши от кота. По итогам сегодняшних встреч я всё больше приходила в замешательство. Изначально я очень надеялась подтвердить или опровергнуть наличие серии, желательно с убедительными доказательствами, однако всё оказалось сложнее. Да, мной двигала бесконечная уверенность в том, что я, погруженная в свое увлечение, знаю о маньяках всё и лучше всех, и значит, одной правой, а может быть, и левой утру нос всей криминальной полиции и раскрою это дело по щелчку пальцев. Не раскрою. Щелчок был, но не щелчок пальцев, а щелчок по носу. Моему. Весьма чувствительный, кстати. Скорее всего, данные, которые я получила сегодня, команда Бурова уже имела. Может быть, получила она их с большим трудом, но упустить подробности смерти Елизаровой, с учётом которых Агриппину проще исключить из потенциальной серии, они не могли.

Я почесала переносицу и тяжело вздохнула. Может, действительно не моё. Вот брошу всё, выйду замуж, вышивать научусь и буду коротать дни за нехитрым этим занятием. Наученная сегодняшним опытом, для интереса решила посвятить немного времени вышивке и посмотреть пару роликов в сети. И что в итоге? Самоуверенность моя меня когда-нибудь погубит, ибо, если судить по тому, что я увидела, вышивка — это вообще не самое простое занятие. Одних только видов вышивки добрый десяток!

Когда в дверь постучали, я облегчённо выдохнула, получив законный повод отвлечься и выкинуть идею с вышивкой из головы. За дверью ожидаемо оказалась Сашка с подносом, на котором дымились две чашки чая и горка бутербродов, совершенно плебейских, из черного хлеба, майонеза и колбасы. То, что майонез домашний, хлеб сегодня тоже кухарка выпекла, и даже колбасы разных видов на любой вкус нам поставляет проверенный мясник, умолчим.

— Ну и что выяснила? — я посторонилась, пропуская её в комнату.

— Думаю, не скажу тебе ничего нового, — фыркнула она. — Мать убита горем, братья и сестры умываются слезами, однако продолжают паковаться. Беркутовы предоставили им квартиру в приличном районе. Из интересного по большому счёту всё. Был конфликт с Власовой, но закончился извинениями. Не думаю, что они были особо искренними, но сам факт место имел.

За бумагами я засиделась далеко за полночь. В какой-то момент показалось, что на меня снизошло озарение, и я всё поняла…

*******

…Мы с Волковым сидели в том же кафе, что и обычно, даже на том же месте, и тарелка с обычными для него десертами тоже стояла на столе. Жених, глядя мне в глаза, неспешно размешивал сахар в кофе. Вот только сейчас я пыталась избежать его взгляда. — Мне даже интересно, что вот такое вы нашли в бумагах, присланных вам Яной, что решили найти меня в такой спешке, не взяв с собой ни вашу неизменную спутницу, ни телохранителей?