Само собой, не забыла и о правильной мотивации – «разжевав» все Ценные Указания до самых мелких нюансов, обозначила и конечную цель:

- Короче говоря, мне нужна информация, отталкиваясь от которой можно будет с достаточно большой долей вероятности предсказать логику распределения засадных групп. Чтобы минимизировать риск в следующих боевых вылетах и… подобрать три-четыре места, визит в которые расширенным составом подразделения даст возможность показательно уничтожить пришлых любителей ставить ловушки на порубежников.

В общем, следующие несколько часов мы втроем вылезали из Сети только для того, чтобы нанести на карты очередные пометки. Ну, а Беклемишева в одно лицо контролировала процесс преображения особняка, отвечала на сообщения, прилетевшие в командный канал или по МС-связи, слушала новости и т.д.

Чуть-чуть расслабились только во время позднего обеда – выслушали краткий пересказ последних новостей, убедились, что негативных среди них нет, и вернулись к работе. А в шестом часу вечера отвлеклись на сообщение с пометкой «Архиважно!», отправленное в командный канал Витькой Неплюевым, прочитали предложение из пяти слов и чуть не разнесли себе лбы, одновременно бросившись обнимать кого попало. Впрочем, такие мелочи нас не интересовали. Ведь «Наши опять отожгли, как боженьки!!!»

Страничка «Порубежника», свернутая в трей, развернулась сама собой, и мы, быстренько перемотав программу к началу, прикипели взглядами к страшно довольному лицу ведущей:

- Дамы и господа, последние новости настолько восхитительны, что я еле сдерживаю желание пуститься в пляс! Весь Арабский Халифат стоит на ушах, а личный состав Двенадцатого Ударного флота Новой Америки бьется в истерике. Почему?! Да потому, что в шестнадцать сорок три по времени Зеленограда взлетело на воздух сразу два спецобъекта Департамента Государственной Безопасности, в которых, по слухам, проходили подготовку бойцы диверсионно-разведывательных групп, «затачиваемые» под работу на территории нашей Империи, агенты влияния и террористы-смертники! «Воздаяние за попытку уничтожения «Терема»!» - скажете вы. И угадаете только наполовину: если взрыв на второй Фуджейре загрузил работой одного лишь Аллаха, то аналогичное событие на первой загрузило еще и апостола Петра. Ведь второй взрыв отправил к предкам не только обитателей спецобъекта и заглянувшего на огонек шейха Рашида, кстати, являющегося наследником престола, но и добрый десяток высших офицеров Двенадцатого Ударного флота ССНА! Чисто теоретически радоваться гибели такого количества людей вроде как некрасиво. Но я с этим не соглашусь, ведь Аллах, как известно, справедлив, а значит, этих тварей настигла кара господня!

Одними рассказами Панаева, естественно, не ограничилась – сразу после упоминания кары господней на экране возникла картинка со спутника, висящего на геоцентрической орбите, и показала нам чудовищную воронку «во всем ее великолепии».

Каюсь, я тоже восхитилась. Но вместо того, чтобы пуститься в пляс, влезла в Сеть, вбила в справочник по астронавигации текущее время и названия нужных планет, получила точные расстояния между ними, затем нашла ТТХ «Шершней» и путем несложных расчетов определила приблизительное время возвращения Ярика и Ульяны.

Как оказалось, Забава занималась тем же самым. И, вычислив момент воссоединения команды секунд на тридцать раньше меня, порадовала Шереметевых. Потом задумчиво потерла подбородок и добавила:

- Правда, не исключено, что ребята убьют еще несколько часов на поиски подходящей «дырки» в сети из масс-детекторов.

- А еще могут рвануть домой не напрямик… - буркнула я, затем скачала с сайта «Порубежника» запись последнего экстренного выпуска и отправила его Анне Николаевне. Ответ получила минут через сорок пять, вывела картинку на один из боковых экранов и невольно подобралась – вместо ожидаемого веселья во взгляде Императрицы ощущалось нешуточное напряжение! Более того, стоило включить воспроизведение, как с ее губ сорвался тяжелый вздох:

«Да уж, вы не мелочитесь – если за что-то воздаете, то сторицей. Причем в изначальном смысле этого слова. Результат, откровенно говоря, не радует. Ведь шейх Рашид был одной из самых значимых фигур во внутренней политике Халифата, а вице-адмирал Генри Доэрти-старший – активнейшим представителем лобби военно-промышленного комплекса ССНА. В общем, мы на пороге серьезнейшего кризиса, предсказать итоги которого не возьмется ни один здравомыслящий политик…»

Тут Императрица сделала небольшую паузу, устало потерла лицо ладонями, собралась с мыслями и вздохнула еще раз:

«О том, что шейх Рашид панически боялся покушений, поэтому не посвящал в свои планы никого, кроме пары особо доверенных лиц, и передвигался по системе только на амеровском «Призраке», оборудованном сверхсовременным генератором маскировочного поля, в Халифате знают даже дети. Соответственно, винить Ярослава в том, что он намеренно взорвал сверхсекретный научно-исследовательский центр, специализировавшийся на «перепрошивке» мозгов и создании «многослойных» закладок в сознаниях, в тот момент, когда его посетил этот ублюдок, никто не собирается. В смысле, из членов Императорского Совета. А арабы поднимут хай на весь ГС. На пару с амерами, которые будут требовать крови убийц «невинного» вице-адмирала. В общем, придется пободаться, вытащить из загашников пару-тройку серьезных козырей и пригрозить обнародовать ряд документов, выставляющих этих «красавцев» с не самой красивой стороны. Впрочем, это наша забота. А вы работайте по своему плану. В смысле, давите людоловов, торговцев живым товаром и покупателей рабынь, потрошите их счета, сливайте в Сеть обнаруженный компромат и так далее. И не обращайте внимания на истерики наших правозащитников. Ведь мы вас не сольем. Даже если этот кризис закончится войной…»

Пока я ворочала в голове слово «война» и представляла связанные с нею «перспективы», Анна Николаевна невидящим взглядом смотрела сквозь камеру. Потом поставила локти на столешницу, переплела пальцы, пристроила сверху подбородок и криво усмехнулась:

«Правда, в предпоследнем утверждении, как водится, есть нюансы. Мы с Татьяной считаем вас своими, разделяем ваши цели и уверены, что скорейшее прекращение необъявленной войны в Пограничье пойдет на благо Империи, поэтому не сольем ни в одной гипотетически возможной ситуации. Для Петра вы, прежде всего, ресурс. Ценный, удачно подвернувшийся, с хорошим потенциалом, но, если можно так выразиться, возобновляемый. А чувство благодарности к вам далеко не абсолютно. Соответственно, представить ситуацию, в котором некие военные, политические или экономические выгоды пересилят это самое чувство долга, не так уж и сложно. Ну, а для руководства ИСБ, флота и других властных структур вас вообще нет – есть воля Императора, должностные инструкции, такое понятие, как целесообразность, и так далее. Впрочем, в данный момент все эти выкладки неактуальны просто потому, что государству по ряду причин выгодна небольшая победоносная война с Халифатом, а в ситуации, которая сложилась вокруг Рубежа в том числе и с вашей помощью, Империя будет выглядеть белой и пушистой. Естественно, после розыгрыша ряда козырей, имеющихся в нашем распоряжении…

- Когда я слышу слово «Игра», рука сама собой тянется к игольнику… - без тени улыбки заявила Забава, разжала пальцы и убрала руку с рукояти «Мангуста». Моя рука к оружию не тянулась, но от этого слова, используемого применительно к нашей компании, начало воротить. Впрочем, это чувство ощущалось где-то на периферии сознания. А на первом плане крутилась фраза «Пойдет на благо Империи», идеально сочетающаяся с утверждением все той же Романовой, прозвучавшим во время ее недавней «исповеди»: «В моей личной табели о рангах на первом месте стоит долг перед Империей». Да, прямота этой женщины подкупала. Но в то же время заставляла задуматься о месте, которое наша компания занимает в ее личной табели о рангах.

Тем временем Анна Николаевна перешла к «мелочам», которые, видимо, считала куда менее важными, чем озвученный «нюанс». И, словно издеваясь, еще раз использовала слово «Игра». Причем в комплекте с нашим самым нелюбимым определением: