Это не помогало. Сет окончательно упал на пол, оставляя ногтями следы на деревянном полу. А после его вышвырнуло обратно в реальность, где уже всё вокруг человека покрылось его же кровью, что нескончаемым потоком вырывалась из его тела. Ослабшая рука поднялась к щеке, собирая указательным пальцем алый след.

— Бурхм… — новая порция крови вырвалась наружу, добавляя к луже.

Стало очень холодно. Вся изначальная защита пропала, возвращая его обратно в тот самый день падения. Через мгновение всё сменилось жаром. Пламя пожирало его изнутри, сжигая органы. Хрип сменился сипом. Кричать Сет уже не мог, болезненно сворачиваясь калачиком около своего снаряжения.

Приступ длился ещё несколько часов, вплоть до полуночи. Уставший взгляд был направлен в одну точку. Скиталец лежал на боку, чтобы не утонуть в собственной крови. Одежда насквозь промокла, источая неприятный запах. Каждая частичка его тела невероятно болела, словно после длительной тренировки внутри арены Древнего Воина.

Но основное напряжение исчезло. Поглощение прошло успешно.

— Хорошо… Хорошо, что я правильно решил сделать это вдали от дома, — первым делом подумал он, пытаясь ровно стоять. — Одежду придётся постирать… Хорошо, что тут снега полно.

Регенерация не подвела, легко восстанавливая повреждения. Лишь об одном волновался Сет. Его явно убило, и не раз. А это однозначно повлияет на дальнейший приступ во время сна.

— Раздражает… Если я правильно помню, то поглощённые ядра мастеров снижают уровень боли. Но при этом я себе сейчас во время этого же поглощения наработал намного больше… Чем сократил.

Через пару часов уставший человек рухнул на землю, обнимая собственные плечи. Дыхание успокоилось, а глаза закрылись в попытке окунуться в сны. Так он провёл время до рассвета.

Первая ночь в Запретных Землях.

***

— Итак, — одетый Скиталец стоял перед доской в чертогах разума. — Что же я смог получить? Во-первых, мой запас энергии вырос и я смогу чаще использовать меч… Впрочем, только в Льене у меня возникли небольшие проблемы. Для простых чудовищ и даже мастеров… Одиночного применения хватает с головой. Хм… Что по способностям? Ага…

Смертельная Милость: Позволяет Скитальцу копить души убитых существ для использования силы Смерти.

— Души? Разве ядра не есть души? — не понял написанного Сет.

— Нет, идиот. Иначе, почему ты желаешь всем перерождения? — фыркнула Судьба.

— Традиция такая. Да и не у всех же людей есть ядро, — произнеся эти слова, юноша сам ответил на свой вопрос. — Понятно. Вместо энергии, Смерть потребляет набранные души. Хорошо. У монстров наверняка неплохие. Но зачем мне запас сил без возможности его использовать, верно? Что там у меня по вариантам?

Взор Смерти: Скиталец способен видеть нити смерти, идущие от тела мертвеца к его душе.

— А подробности? Зачем мне это?

Буквы задрожали, начиная движение, пока не появился более подробный ответ.

Добыча Энергии, ??? , ??? , ???.

— Понятно, — Сет вздохнул. — Я пока не могу узнать. Закрытые навыки?

— Тебе нужно набирать души. Думаю, что благословение Смерти наскребать сможешь.

— Благодарю за совет, Великая Госпожа.

— Оставляю тебя с автоматическим помощником. Надоело с тобой общаться.

Голос исчез.

— Да, Великая Госпожа, — Сет виновато улыбнулся. — Видимо я очень скучный.

— Осознание — первый шаг к улучшению, — другим тоном отозвалась привычная в последнее время ему помощница Судьбы.

Отмахнувшись от очевидной издёвки, Скиталец вернулся к навыкам, продолжая читать новые возможности.

— Закрыто до наполнения душ… Первая способность требует… Сотни? — он ещё раз перечитал молча. — Сотня чего? Есть ли тут ранговая система, как с ядрами?

Никаких пояснений Сет не нашёл, после чего обратился повторно вопросом к оставленной Судьбой помощнице.

— Нет. Души не обладают свойствами ядер. Они едины.

— Понятно. Точнее… Нет, я не понял. Как мне души поглощать то?

— Двумя способами. Первый — это использование ключевых слов «поглощение души». Второй — прикосновение к каналам смерти, с последующим абсорбирующим эффектом.

— Чего эффектом? — глаза Сета стали шире.

В его голове тяжело вздохнули.

— Это тоже самое, что и поглощать. Я не хотела повторяться.

— Понятно.

На этом их разговор завершился. Сет открыл глаза и медленно встал. За время изучения своих талантов он покрылся снегом, который пришлось стряхивать. Поправив ножны и подняв мешок, Скиталец с хрустом поводил конечностями, разогревая себе перед тем, чтобы идти дальше. Закуток остался за спиной, и он вышел обратно к основной дороге.

И там его уже встречали несколько рычащих пантер.

— Да, значит, я был прав, — вслух сказал им юноша, доставая клинок. — Благословение Воздуха.

Шаг вперёд и принятие первого удара с последующим пинком. Уклонение в сторону и снесённая голова второй пантеры. Её тело не сразу осознало потерю, продолжая двигаться по инерции дальше. Каменные чудовища не могли понять причины, по которым добыча, что мало чем отличалась от обычного животного, могла так легко и просто прокусывать их вечную защиту.

Лицо Сета озарила кровожадная улыбка, когда ему удалось достать до ещё одного монстра.

— Вот так! Замечательно! — воскликнул Скиталец, подбегая к третьей, что пыталась пятиться, но не успела, и с жалостливым для её габаритов мяуканьем оказалась разрублена пополам.

Белый снег покрылся кровью. Сет демонстративно зевнул, вытягивая руку с мечом вперёд. Потом резко дёрнул в сторону, сбрасывая алую жидкость с поверхности лезвия. Вернул в ножны слитным движением, после чего прикрыл глаза, готовясь к проверке своей новой способности.

— Взгляд Смерти.

Как только слова сорвались с его губ, перед ним появился совершенно другой мир. Тусклый, лишённый красок. Не чёрный, как во Тьме. Всё было отлично видно, но несколько иначе, чем обычно. Повернувшись к ближайшему трупу, Сет увидел тянущуюся от останков толстую зелёную нить. Она уходила куда-то в небо, а после сворачивала в сторону запада. Это ему совершенно не понравилось.

— Лучше бы к небесам шло, — пробормотал он, протягивая руку.

Зелёная энергия перешла в его тело, наполняя приятной легкостью. Вдохнув носом глубже, Сет удовлетворённо улыбнулся. Потом подошёл к двум другим останкам, поглощая и их души. Теперь их было три.

— Ещё девяносто семь и я смогу использовать первую способность. Уже интересно… Что же там такое.

Лопата и методичное закапывание добычи, чтобы потом за ней вернуться. Благо, его особая память позволяла запомнить абсолютно всё, что было необходимо. Как только последние останки оказались защищены от внимания других хищников, взгляд Сета задержался на лужице крови. Протянув руку, он коснулся пальцами жидкости, и затем поднял конечность к лицу.

— Пахнет… Приятно?

Его лицо приблизилось. Сет медленно провёл языком вдоль указательного пальца.

Вкус был омерзительным.

— Кха-кха, — он выплюнул кровь пантеры. — Чего это на меня нашло?

Помотав головой, юноша отправился дальше в путь по дороге.

***

Солнце наконец показалось, как только его ноги прошли первые двести метров дальше на запад. Лучи отражались тысячами искр на расстилающемся вперёд снегу. Позади Скитальца оставались следы сражений. Будь то рухнувшие после меткого выстрела птицы, так и монстры поменьше. Пантер пока больше не было. Лицо идущего не покидала странноватая улыбка, которую Сет сам за собой пока не замечал.