— Техника меча. Песнь Клинка, — сухо произнёс разбойник.

— Благословение Воздуха, — прошептали губы Сета.

Их оружие светилось. Взгляды были направлены исключительно на друг друга. Кристиан сорвался с места, мгновенно приближаясь. Их мечи столкнулись, и произошёл взрыв. Но на этот раз никого не откинуло. Враг присел, совершая подсечку. Теряя равновесие, Сет вытянул свободную руку, отталкивая ею себя в сторону от вертикального удара.

В земле остался крупный след пламени. Не прекращая движений, Скиталец перекатился дальше и смог встать. Кристиан взмахнул, и до ушей человека добрался визг. Громогласный, в нём слышалась боль тех, кого настигло оружие.

— Какая неприятная песня, — хрипло засмеялся Сет. — Техника рассечения.

Его тело направилось вперёд, собираясь одним ударом закончить бой. Кристиан подставил оружие, смотря на то, как его оружие покрывается трещинами. Взгляд разбойника ужесточился, и он резко отпрыгнул назад, отпуская клинок. Тем самым спас себя от смерти. Коснувшись кровоточащей ладони, мастер меча потянул в сторону капли крови. Из них появился новый меч, на этот раз полупрозрачный.

— Техника меча. Шторм Мечей, — произнёс Кристиан.

Его кровь зашипела, затвердевая. А над ним появилось ещё несколько клинков. Взмах, и два из них полетели в Сета. Первый был отбит, а второй плотно вошёл в плечо юноши, которого отбросило в сторону.

— Какая сила… — в карих глазах пылал восторг. — Какой сильный противник!

Его мысли материализовались в голос. Подходящий к нему разбойник замер, с подозрением сощурившись. Не такой реакции он ожидал. Мастер меча принял защитную стойку, ожидая чего угодно.

— Ты вынуждаешь и меня быть серьёзным, — Сет вытащил из себя полупрозрачный меч и отбросил. — И это прекрасно!

Он побежал вперёд, не применяя никаких техник и способностей, решая проверить свои навыки, полученные во время бесчисленных тренировок на арене Древнего Воина. Кристиан попятился, но уверенно отбивал каждый. Однако не мог при этом напасть сам. Оставалось лишь отмечать невиданную ранее силу и мастерство того, кто не уступал по навыкам учителю разбойников. Сжав зубы до скрипа, мужчина приготовился к новому раунду боя.

Так длилось несколько долгих для них обоих минут. Кристиан получил неприятный порез на лбу, из-за которого глаза заливало кровью. Сет оставался при этом невредимым. Когда разбойник пошатнулся, готовясь упасть, Скиталец мгновенно приблизился, толкая на землю.

— Теперь я понимаю это ещё лучше, — прошептал юноша, смотря на врага сверху вниз. — Какое может быть удовольствие, когда ты бессмертен?

— Вошёл во вкус, да? — отреагировал слепок памяти Рины. — Какое наслаждение без риска, верно?

— Я не имею права пока на это. Я слишком слаб, — покачал головой Сет, разворачиваясь и осматривая место битвы. — Леон убежал. Искать его будет трудно. Что ж, даже одно ядро мастера с таким уникальным навыком… Даст мне много полезного.

— Убей меня, — прохрипел лежащий.

— Как раз собираюсь, — не стал его разочаровывать человек. — Ты славно сражался. Пусть твоя следующая жизнь будет… Лучше и порядочней.

Фиолетовое лезвие понеслось сверху вниз.

Внезапно перспектива зрения Сета поменялась. Теперь он смотрел на мир вверх ногами. А его фонтанирующее обезглавленное тело упало на колени. Позади него стоял мрачный старик. Длинные белые волосы, короткая бородка. И сильное статное тело. Он ничуть не изменился.

— Наглый мальчишка. Вот и закончился твой путь, — произнёс мастер меча. — Кристиан, пошли. Нам надо сменить место лагеря. Уж слишком проклято оно, да и гвардейцы могут начать прочёсывать лес из-за пропавших людей.

— Да, учитель, — прошептал шокированный своим спасением разбойник, перебирая ногами.

Ближе к рассвету Сет наконец разомкнул губы. Его разрывало от смешков, что перешли в гогот. И лишь затем в яркий смех, изливающийся с глубин его души. Восстановленное до нормы тело никак не болело. Поднявшись, Скиталец повернулся к дороге, ведущей в сторону ушедших людей.

— Какое может быть удовольствие, да? Мгновенное наказание, госпожа.

— Я тут не при чём, — буркнула Судьба, что возникла рядом. — Я хоть и сказала, что эта сила слабее… Но старикан быстро подошёл. Даже я не успела отреагировать. Раздражает. Эта реальность странная, я не помню никаких аспектов меча. Какие ещё сюрпризы меня ждут?

Она подняла голову к небу.

— Это будет сложнее, чем я думала.

***

Сет широко зевал, смотря на расположившийся огромный город в глубине, окружённый цепью гор и великих сект. Снегопад укрывал сердце Империи Воздуха. Его целью теперь был величественный дворец. А после аукцион и глава Ассоциации Исследователей Чудовищ. Много визитов, каждый из которых мог изменить его жизнь.

— В прошлый раз всё выглядело несколько проще, — сообщил он спутнице.

Невидимая для остальных, девушка сидела на краю возвышенности.

— А ты как хотел? Чем сильнее будешь, тем пристальней внимание, — пожала плечами та. — Есть один выход. Жить в затворничестве. Так некоторые и поступают. Вечное самосовершенствование… Где по сути и цели нет.

— Такое тоже не подходит, — отказался от такого финала своей жизни он.

Спустившись по дороге вниз, Сет переступил черту города. Шёл по улочкам, оглядывая шагающих по своим делам жителей столицы. Они выглядели умиротворённо. Было видно, что проблема с культистами не дошла до них. И не удивительно, учитывая те укрепления, что ему попались по пути.

Территория дворца ограждалась высокой стеной и воротами. К одним из них Сет приблизился, привлекая внимание сразу десятка гвардейцев. Каждый из них направил на него оружие, стоило Скитальцу пересечь некую черту. Ощутив давление, юноша мгновенно замер, позволяя одному из хранителей покоя имперской аристократии приблизиться.

— Кто…

— По поручению его императорского величества, владыки Ноила, глава исследовательской группы прибыл с докладом после выполнения заказа по исследованию Запретных Земель, — перебил его Сет, медленно произнеся всю фразу. — Вот моя печать. Прошу к ознакомлению.

Гвардеец протянул руку, забирая предмет. Внимательно осмотрел, что-то для себя проверяя. Затем вернул.

— У меня есть право досмотреть любого, кто не является членом императорской семьи.

— Хорошо, — не стал спорить Сет. — Прошу.

Спустя полчаса человек оказался за воротами внутри территории дворца. Величественные здания, широкие улицы и абсолютная тишина, за исключением звонких шагов патрулирующих территорию солдат.

— И куда мне идти?

***

Крили лениво лежала на кровати, мёртвым взглядом смотря в потолок. Младшая принцесса не смогла долго продержаться, в один момент сломавшись. Малое количество сна, обилие документов и постоянные доклады о возникающих то тут, то там проблемах истощили её. Девушка перевернулась на бок, обнимая подушку.

Раздался мягкий стук. Она мгновенно узнала свою личную служанку. Выжившая после апокалипсиса Льена, она стала приближённой Крили.

— Входи давай.

Тонкая фигура быстро вошла внутрь и упала на колени.

— Моя великая госпожа… Во дворце посетитель.

— Да? — слабо заинтересовалась принцесса. — И кто же прибыл? Очередной проситель?

— Он представился страже главой исследовательской группы.

— Что?! — Крили неловко вскочила, кубарем скатываясь с кровати. — Сет? Как это он успел уже вернуться?

Обнажённая девушка суетливо стала бегать по комнате, хватая всё, что попадалось на глаза. Служанка с испуганным взглядом не рисковала мешать госпоже этим заниматься, уж слишком возбуждённо у той горели глаза. В кратчайшие сроки, что уже было удивительно, Крили была готова выйти.

— Идём, — бросила младшая принцесса через плечо.

***