Поспешно вжикнув молнией, девчонка смущённо побегала глазами по комнате. И, как обычно в таких ситуациях, густо покраснела.
— Послушайте, Технарь из ликеума… — Вновь замурлыкала Искра, подталкивая к нему кружку. — Пять минут вас не спасут. Всё равно сейчас везде пробки…
— А у меня с собой всегда есть штопор. — Технарь покосился на кружку. И дёрнув носом, когда ароматный парок вновь достиг его обоняния, всё-таки взял её обратно в руки. Но при этом снова уставил в меня строгий взгляд. — Вы тут всё время были? Кроме «Третьего Круга» нигде больше не светились?
Хозяйка убежища ответила раньше:
— Ни в коем случае, сударь! Кстати, позвольте выразить почтение! Такой красивый… — Состроив гостю глазки, Искра вновь обворожительно улыбнулась. — … код я в нашем подвальчике уже давно не видела…
— Так вот где я тебя… — Глянув на девушку, Технарь всё-таки слегка посветлел. — Кхм… Ну да…
— Так вы у нас тоже бывали? — Искра захлопала ресницами так, словно для неё это было неожиданностью. — Стало быть, круг ваших интересов не ограничен одной только госслужбой… — Повернувшись к Кнопке, Искра с заговорщицким видом шепнула ей так, будто кроме девчонки никто больше её не слышал. — Знаешь, душечка… Мне так нравятся разносторонне развитые мужчины…
Технарь немного смутился. Но, стараясь не подавать виду, снова нахмурился и обратился ко мне:
— Что у вас там случилось? Все новости о какой-то бандитской перестрелке рядом с клубом. — В ожидании ответа, он отхлебнул чай. И брови гостя при этом удивлённо подпрыгнули вверх.
— Да примерно это и случилось. — Я пытался сохранять беспечность. — Но Искра нас вытащила. Только я портал потратил.
— Потратил? — Непонимание на лице Технаря было искренним.
— Да… — Я махнул рукой. — Не знаешь, кстати, где другой достать можно?
— Это не ко мне. К Ректору. Кстати, он тоже уже второй день ждёт, пока ты выберешь себе предметы. Я бы на твоём месте не затягивал. К твоей персоне и так слишком много внимания.
— Это ты ещё про дуэль не в курсе… — Я отпил из своей кружки.
— Чего⁈ — Брови Технаря опять подпрыгнули. А Искра хихикнула.
— Это Гор за меня заступился… — Кнопка осторожно шагнула ближе ко мне. — Ещё вчера…
— Ох, молодёжь… — Насупившись, Димитр тоже утопил нос в кружке. Но лицо гостя опять немного смягчилось, когда он почувствовал вкус горячего напитка. — Ладно, поехали. — Он отставил кружку на стол. — Пока ты тут дуэлируешь и копишь проблемы с властями, некоторых из нас ждёт работа.
И под его выразительным взглядом Кнопка торопливо заозиралась в поисках своего рюкзачка.
— Держи, лапушка! — Искра вытащила рюкзак из-под стола. И, протягивая его девчонке, снова устремила на гостя кокетливый взгляд. — А вы заходите к нам в гости, Технарь или ликеума… Будем рады видеть в любое время…
— Угу… — Гость ещё раз окинул комнату хмурым взглядом. — Барсу привет.
— Передам непременно! — В ответ на нажатие клавиш, двери убежища вновь открылись. И не вставая из кресла, Искра отправила нам с девчонкой по воздушному поцелую. — Чмоки, ребятушки! Не скучайте!
На выходе утренний Ротенбург встретил традиционной морось и тучами. И, спасаясь от сырости, мы быстро обежали до указанного Технарём выхода из двора-колодца. С другой стороны узкой арки нас ждал беспилотник, похожий на тот, что доставил нас в город. Пикнув сигналкой, Димитр открыл нам заднюю дверь.
— Извини, что машину пришлось отдать… — Я подождал, пока Кнопка заберётся внутрь перовой. — По-другому в «Круг» было не войти.
— Да я уж понял… Но я бы на месте твоих зекистанцев не радовался. Целиком они его сбыть не смогут.
— Да им целиком и не надо. — Я быстро забрался следом за девчонкой.
А Технарь устроился на месте водителя и стартовал программу возврата.
Кнопка сидела рядом со мной, всё ещё немного смущаясь. Старалясь не отвечать на строгие взгляды дяди в зеркало заднего вида, она принялась рассматривать проносившиеся по эстакадой верхушки старых зданий исторического центра.
И я поспешил отвлечь строгого родственника:
— Слушай, Димитр… Раз уж ты немного в курсе дел «Круга»… Не знаешь, зачем таким, как Искра нужны порталы?
— Так вот на что ты его «потратил». — Руки Технаря были свободны от управления. И он изобразил кавычки движением пальцев, взглянув с укором через зеркало уже на меня.
— Да не, ты что! Просто ещё на входе даже Цербер сразу на него глаз положил. Зачем они так нужны тем, кто всё равно ими толком пользоваться не может?
— Чтоб перепродать тому, кто может. — Пожал плечами водитель.
— Но что-то я не слышал, чтобы аристо добывали свои порталы на чёрном рынке…
— Если бы ты меньше прогуливал занятия, то, возможно, знал бы ответ лучше меня.
— Ну вот и давай проведём время с пользой. — Я указал на путевой компьютер, прокладывающий маршрут в объезд пробок без нашего участия. — Всё равно делать нечего, пока едем.
— Я тебе не препод… — Проворчал Технарь.
Угрюмо помолчав несколько секунд, он вновь покосился на племянницу в зеркало:
— Вы сигары там не забыли?
— Ой, да! — Девчонка тут же забралась в рюкзак и выудила оттуда ароматные коробки. — Вот!
При этом на пол машины что-то брякнуло мне под ноги.
— Что уронила? — Технарь тоже услышал этот звук.
Я подобрал предмет, оказавшийся примитивным мобильником-раскладушкой. Такие устарели ещё до моего рождения. И было не похоже на то, чтобы такая древность входила в рабочую экипировку кибердевочки.
Тем более, что на переднюю панель аппарата был наклеен маленький стикер, сложенный пополам, с надписью «Евгорию». Послание на развороте, очевидно, тоже предназначалось мне: «#1 когда будешь готов, красавчик».
— Кажется, это моё…
— Кажется? — Димитр снова отвлёкся от изучения коробок.
В ответ я продемонстрировал устройство своим попутчикам:
— Для связи по рабочим вопросам.
— Я бы лучше выбросил… — Угрюмо проворчал водитель. — Но твоё, так твоё. В ликеуме ни к чему не подключай. Для твоего же блага.
— Для моего блага лучше перестань упрямиться. И расскажи про порталы.
Технарь снова насупился при ответном взгляде в зеркало. Но когда наш водитель достал из коробки свежую сигару и провёл ею у себя под носом, черты его лица всё-таки смягчились:
— Надо же… — Покосившись на племянницу, он приоткрыл своё окно. — Спасибо, Кноп.
— А? — Кнопка отвлеклась от разглядывания городского пейзажа. — А-а… Это всё Гор… Евгорий… Я только спросила, а он сам целых две выторговал! Мне бы, наверное, и на одну бы еле хватило…
— Евгорий, значит, выторговал… — Технарь отгрыз кончик сигары и выплюнул его в окно. — Ну спасибо, Евгорий…
— На здоровье. — Я улыбнулся в ответ. — Про порталы-то расскажешь?
Технарь с демонстративной неторопливостью порылся по карманам. И, достав бензиновую зажигалку, принялся также неторопливо раскуривать свою сигару.
— Короче слушай, княже… — Закончив с прикуриванием, водитель с наслаждением выдохнул первую порцию дыма в окно. — Черпать в порталах силу для себя могут действительно только люди благородных кровей… — Он тут же покосился на меня в зеркало. — Насколько я, конечно, знаю…
— Для себя? — Я заметил, что на этих словах он сделал акцент.
— Для себя. — Кивнул Технарь. — А не для себя из порталов можно черпать силу для изготовления амулетов. Полагаю, ты про них слышал. И даже уже использовал.
— Слышать — слышал. — Я, конечно, тут же припомнил свою неудачную дуэль. — Но не помню, чтобы использовал.
— Княгиня Волкова поделилась с тобой таким во время соревнований. — Димитр стряхнул пепел в отсек на дверной ручке.
— Да там же какая-то кровь была… Ну, в смысле… Её кровь.
— Амулет — это лишь название. Вовсе необязательно это какая-нибудь висюлька или брелок. Но в любом случае, это вещь, которая несёт на себе часть силы того или иного аристократического рода. — С этими словами Технарь вгляделся вперёд.
