— Уву… — К этому времени я уже успел набить рот завтраком. Голод был таким же сильным, как и сушняк. И когда дверь в ванную закрылась, быстро всё прожевал и обратился к хозяйке. — Слушай… А ты вчера говорила, что в ту подворотню ехал кто-то ещё, кроме полиции…

— Джиппонцы. — Искра быстро оглянулась на монитор, свернула карту и вновь открыла строчки непонятного кода.

— А они… Они к вам по чьей рекомендации зашли?

— У них абонемент. — Искра развернула кресло и, ехидно ухмыльнувшись, тоже дотянулась до одной из кружек.

— Но когда-то же и они в первый раз к вам попали?

— Таким, как эти ребята, рекомендации не нужны, Евгорий. — Отпив, девушка продолжала лукаво щуриться на меня сквозь парок. — «Третий Круг» открывал для них дверь ещё до моего рождения… Да, пожалуй, и до рождения Барса тоже. — Отхлебнув ещё немного, она притворно нахмурилась. — Но вообще-то это не те вопросы, ответы на которые продлевают тебе жизнь, дружок.

— Да мне пофиг на ваши с ними дела… Просто хочу понять, что им от меня было нужно. Точнее… Какого хрена они хотели меня убить.

— Убить? Ты уверен, что они именно этого хотели? — Взгляд Искры стал серьёзен на самом деле.

— По крайней мере, я уверен в том, что они в меня стреляли.

Отпив ещё чая, девушка недоверчиво прищурилась. Но потом отвела взгляд и задумалась:

— Как-то грубовато для… Кхм… — Она чуть запнулась, но сделал вид, что просто хотела ещё немного отпить из кружки. И только тогда продолжила. — Если бы эти ребята хотели тебя устранить, ты бы понял это последним. Или, что вероятнее, вообще не успел бы ничего понять. Они не из тех, кто любит устраивать шоу.

Заметив её заминку, я применил типичный оперский ход, чтобы проверить одну из своих версий:

— Пожалуй, ты права… В ликеуме я с одним из Танто делю комнату. Он уже сто раз мог пришить меня там по тихой…

Судя по тому, как сверкнули бирюзовые глаза при упоминании этого родового имени, я попал в цель. И девушка тоже сразу поняла, что попалась. И хотя довольно быстро спохватилась, уже не стала скрывать собственное любопытство:

— Так твой секундант — это сам Сатоши Танто?

— Собственной персоной.

— Офигеть… — После короткого удивления на лице Искры вдруг снова появилась лёгкая насмешка. — И при таких знакомствах ты связался с Ашмедом, чтобы попасть к нам?

— Мы с Сатоши не настолько дружны. Он, по-моему, в принципе не хочет заводить друзей в ликеуме. Да и вообще в Империи.

— Но при этом он был готов стать твоим секундантом… — Глаза девушки вновь недоверчиво сузились над кружкой.

— Да он, наверное, и сам не рад… Просто оказался не в том месте, не в то время. Хотя… Теперь я, кажется, понимаю, почему джиппонцы ждали меня в «Третьем Круге». Точнее, откуда они вообще узнали, что я там буду… — Я прожевал ещё кусок хлебца. Тоже какой-то самодельный. Гораздо вкуснее сухарей из наших лабазов. — Но по-прежнему не понимаю, зачем им в меня стрелять.

— А тогда, когда джиппонцы стреляли, ты сам-то что делал?

— В смысле? Сопротивлялся!

— Это я поняла. А до того? Просто убегал.

— Ну да… Потом мы прятались, но оказались между двух огней. И я спровоцировал их на перестрелку с теми тремя мордоворотами. Поэтому у нас нет с собой ни одного аккумулятора в гаджетах.

— Кстати, тоже должен будешь. Потом решим, сколько… — Хозяйка лукаво улыбнулась и тоже дотянулась до своей выпечки. — А ты говоришь «с мордоворотами»… Это с теми, которые от Барса?

— Ага. Ты, кстати, можешь у него спросить — откуда он их знает?

— Это тоже будет неправильный вопрос, Евгорий… Но посмотрим… — Продолжая хитро на меня смотреть, Искра захрустела хлебцем. — Так фто выло дальфэ? Ты прямо так ввял и полеф под пули?

Пока Искра ждала ответ, продолжая хрустеть хлебцами и пытливо разглядывать меня сквозь пар из кружки, я припомнил чёрную сеть, покрывшую мою кожу от портала до кончиков пальцев… Ведь я и правда тогда не был похож сам на себя. И если при этом выглядел так, как думаю, то не удивительно, что люди Танто начали палить по мне почём зря…

— Дальше я… — Но стоит ли об этом рассказывать своей деловой партнёрше? Лучше сначала кое-что выяснить. — Хотя погоди… Слушай… Может это тоже неправильный вопрос. Но зачем тебе порталы?

— Это не неправильный вопрос, Евгорий! — Теперь улыбку девушки точно можно было назвать издевательской. — Это глупый вопрос!

И она снова захрустела хлебцем, очевидно, давая понять, что дальнейших объяснений давать не намерена.

— Ну блин… Я понимаю, что они наверняка дорогого стоят. Но ведь аристо их добывают где-то, ну… Как бы в белую, а не у вас. Значит, ты надеешься сбыть их кому-то ещё? — Заметив как Искра снова начала недовольно хмуриться, я поспешил внести ясность. — Мне пофиг, к кому они в итоге попадут. Мне интересно — зачем они тем, кто, ну… Тем, кто типа не благородных кровей. Разве их может использовать тот, кто не обладает особым даром?

— А ты точно в ликеуме учишься? — Вдобавок к нахмуренным бровям, девушка продолжила издевательски ухмыляться.

— Да я там без году неделю…

— Пф-ф-ф! — Несмотря на выразительное протяжное фырканье, было видно, что её разочарование притворное. — А я-то думала, что ты мне сам про них что-нибудь интересное расскажешь… Например, про то, куда ты всё-таки свой дел…

— Да я и сам толком не понимаю… Поэтому и хочу посмотреть, что там в этом пророчестве про меня сказано…

— Про тебя⁈ — А вот удивление на лице девушки точно было искренним.

— Ну или нет… Слушай… Я правда не могу тебе всего рассказать. Не только потому, что сам ещё толком не понял деталей. Просто… Это может навредить моему… — И я немедленно вспомнил, что так и не связался вчера с братом. — Ох, блин… А если я отсюда письмо отправлю, оно тоже будет как будто с территории ликеума, да?

— Пока трансфер подключен, да. — Удивление Искры сменилось азартным любопытством. — А ты умеешь заинтриговать, Евгорий… Хочешь ещё сделку?

— Какую?

— Информация за информацию! Ты перестаёшь темнить насчёт портала и того, зачем тебе пророчество. А я узнаю у Барса всё, что смогу про того лысого с военными имплантами. Тебе же это интересно?

— А тебе-то это зачем?

Девушка ненадолго задумалась, продолжая смотреть мне в глаза. И когда заговорила, то так и не отвела пристальный взгляд:

— Во-первых, я уже говорила, что люблю загадки. А во вторых… Я хочу знать, на что ты способен, Евгорий. Может, у меня к тебе будут ещё выгодные предложения… — Она, очевидно, заметила на моём лице признаки недоверия. И добавила чуть быстрее. — И я, конечно, люблю риск. Но кидать того, кто способен голыми руками обезвредить пятерых вооружённых наёмников как-то не хочется… Ты уж не сочти за лесть, красавчик… Но с такими людьми я предпочитаю иметь крепкие деловые отношения… Или ещё какие-нибудь…

Ну конечно. А ещё у меня есть доступ в одно из самых закрытых мест в Империи… Но я уже не раз слышал, что связи решают всё. Ведь «замкнутые одиночки редко добиваются успеха»…

И даже если ты хочешь через меня подсадить в ликеум какой-нибудь вирус или шпионский софт… Да плевать я хотел на этот приют. Лишь бы…

Дверь ванной комнаты вдруг открылась. И в проём просунулось лицо Кнопки:

— А можно я ещё раз душ приму?

— Душечка, тебе всё можно… — Промурлыкала Искра в ответ, резко изменившись в лице.

— Спасибо…

— Наслаждайся. — Хозяйка продолжала мило улыбаться. И стрельнула глазками на меня. — Я прослежу за тем, чтобы твой дружок тут всё не сожрал…

Дождавшись, когда дверь снова закроется и за ней зашумит вода, я кивнул в сторону ванной:

— Если от нашей сделки пострадает Кнопка…

— Вот щас обидно! — Искра тут же перестала улыбаться и возмущённо захлопала глазами. — Да я за Кнопочку сама тебе пасть порву!

Кажется, снова не притворяется… Ладно.

Я достал свой смарт. И действительно обнаружил в почте письмо с новой видеозаписью.

— Вот это мой брат. — Я на всякий случай прикрыл фронтальную камеру пальцем и развернул устройство экраном к Искре. — Он в заложниках.