Вздохнув, я утешила себя тем, что наелась стекла не ради какого-то там ведьминского пламени. У меня чудесным образом затянулись все раны и ссадины. Даже шея чесалась уже от пота и грязи, а не от царапин и воспаления. Я хотя бы не умерла от потери крови и, кажется, не умру от какой-то инфекции, которую могла получить с лёгкостью, то пробираясь через лес, то карабкаясь по забору, то столько времени провозившись с замком и цепью на воротах.

Не удержалась и всё же задала Хранителю ещё один вопрос:

– Я теперь, получается, умею огнём швыряться и всё? – с формулировкой было туго. – Чем он поможет этому месту и твоим владениям? Не сжечь же мне всё это нужно? Или сжечь? Ха! О да, это место похоже на то, которое нужно просто сжечь и забыть о нём, как о страшном сне. В этом прикол? В этом смысл моего предназначения? Уничтожить…

– Ты что такое языком своим мелешь? – возмутился Халл, оборвав мой словесный поток. Я и сама не заметила, как меня понесло в дальние дали, стоило только начать говорить. – Я тебе сожгу! Я тебе так сожгу, что твою душу ни к одному берегу реки жизни не прибьёт. Сожжёт она. – кота несло так же, как и меня. – Дура дурой. Так бывает. Не страшно. Ты только получила ведьминскую искру. Пообвыкнешься с ней справляться. Азара бы тебе её вовек не оставила, если бы знала, какая у неё дурная родственница вырастет. Сожжёт она. Ишь ты…

– Почему родственница? – удивилась я. – Мне двадцать три года всего. Очень похоже на то, что здесь пара столетий прошла. Вон, не замок, а развалины…

Развалины… Почему-то именно на этом слове мои мысли умолкли, а память услужливо подсказала верное направление. Про развалины ведь в том послании было сказано. Ну этой, Азарой, как я поняла. А замок-то ни черта не развалины. Стоит себе по-прежнему, несмотря на то, сколько уже лет, а может, даже веков прошло. Я ведь не такая уже и дурочка, какой меня видел Халл. Прекрасно понимала, что пламя было и, значит, какая-то магия во мне появилась вместе с этой самой искрой. Но ещё это означало, что и хозяйка этих мест знала, что так будет. Назовём это предсказанием. Только вот с развалинами она ошиблась или я рано здесь появилась? Или не я здесь должна была появиться и изначально я была права, пытаясь выйти из игры и сойти с дистанции?

– Это в твоём отсталом мире двадцать три года, может, и прошло. – фыркнул котяра. – А может, ты считаешь так же плохо, как и колдуешь. Ты Хранителя обмануть пытаешь? Меня не обманешь. Да и землю не обманешь. Чует хозяйку. Из-за твоей крови. С Азариной схожи, вот земля и принимает тебя. Ты колодец пробудила, защитные чары на воротах, северную часть своих угодий. Видела, как лес ожил? Слышала, как зашептал? Столько ты там крови в землю отдала…

– Где? – ошарашенно переспросила.

– У-у-у, хороша ведьма. Ничего дальше своего носа не видишь. – покачал дымчатой головой Хранитель и показательно скривился. – Сайса пробуди. Он тебе лучше всё объяснит. Я в ведьминской науке не силён. Чего из наших бесед с Азарой помню, о том и говорю. Других ведьм-то здесь и не было. Почти. Кроме её дочери.

Дочери?!

– Погоди… – насторожилась я. – А что с ней?

– С кем?

– С дочерью!

– Чего ей будет? Ведьма, предавшая свою мать и связавшаяся с демонскими отродьями, ещё нескоро помрёт.

– Э-э-э-э… – мысли путались. – Я ничего не поняла. – честно призналась. – Если есть прямой наследник, наследник первой очереди, я здесь… каким боком? Её кровь явно почище моей будет. Или как там правильно говорить? Сильнее? Более похожа? Если всё дело в родстве и крови…

– Ты не слышала, что я сказал? Имра предала свой род. Отреклась от своего наследия, в угоду другим идеалам и непомерным амбициям к власти и долголетию. Погибелью станет для всего мира, если такая завладеет замком Каменной Тишины или Ведьминскими Угодьями. Духи уже шепчутся о тебе. Сейчас тебе не втолкуешь всего, но ты поймёшь, о чём я говорю, когда повидаешься со своей родственницей. А ты повидаешься. Поверь, она захочет прикончить тебя и получить всё, замок, угодья, ведьминскую искру матери. Всё, Алисия. Именно поэтому тебе нужно хорошо поспать, набраться сил и как можно быстрее заняться пробуждением своих владений. Земля защитит. Духи защитят. Да и я… не брошу.

Прощание с длинноухим вышло слишком смазанным. К причитаниям Халла, который от своего нового знакомого не отходил, примешивались мои зевки и тяжёлые вздохи.

– Бодрость подарит, силы восстановит, – мурчал на один манер Хранитель, – Наполняй, наполняй флягу.

И всё-таки этот мужчина был странным. За еду я его, конечно же, поблагодарила, но о большем даже не думала. С его странностями решительно не хотелось разбираться. Не хотелось с ним разговаривать даже, чтобы любопытство не повело меня по иному пути. Меня очень даже устраивал план кота. Во всяком случае его первая часть, в которой этот ушастый мирно и спокойно уходит.

Перебор был со странностями.

Вытащив из колодца ведро воды, мужчина ловко наполнил свою флягу, поблагодарил Халла и даже сказал, что-то на прощание мне. Я, если честно, прослушала. Так обрадовалась, что в этом месте останемся только мы с Халлом уже вот-вот. Хватило меня только на сдержанную улыбку и всем известный жест ручкой.

Котяра на меня подозрительно зыркнул. То ли фыркнул, то чихнул, но, издав странный звук, нахмурился.

– Чего? – бросая косые взгляды в удаляющийся тёмно-синий плащ, поинтересовалась я. – Ты разве не пойдёшь его провожать?

– А ты от меня что, избавиться хочешь?

– Хм… – хмыкнув, я правдиво выдала. – Я бы с большим удовольствием осталась наедине с собой.

– Это ещё зачем?

– Обмыться, руки помыть. Знаешь, люди иногда моются и умываются… – не слишком дружелюбно протянула я, посмотрев на оставленные полведра воды у колодца.

– Ты же спать хотела? – отчего-то подозрительно прошипел Хранитель.

– А ты молчать собирался, чтобы быстрее восстановиться.

– Ты меня не слушала, да? Я же говорил, водица ведьминская. Бодрость дарит, сил придаёт, усталость снимает. Как ты уснёшь?

Как? Неужели его и правда интересует, как я буду засыпать?

– А где я усну, тебя не интересует, не? – язвительно фыркнула я. – Ну, ведьминская и ведьминская. Мне теперь что, до конца жизни ходить с грязными руками и неумытой?

– Ты на меня свои глазища не таращь. – проворчал котяра. – Делай как знаешь. Я что, против, что ли? Пей сколько влезет, мойся, залейся. Мне от этого плохо будет, что ли? Хорошо даже мне будет. По угодьям походим, я тебе покажу местечко, которое уже присмотрел для озера.

Куда-то не туда наш разговор поворачивал.

– В общем, ты не пойдёшь провожать этого подозрительного типа, да? – тряхнув головой, вернулась к предыдущей теме.

– Делать мне больше нечего.

О да, дел у него, как я смотрю, выше крыши. Ну, очень занятой Хранитель.

– Ладно. – сдалась я. – Всё равно его уже не видно. Пусть ходит-бродит по твоим владениям сам.

Повздыхав, я отодвинула ведро подальше от колодца, зашла за него и понемногу начала отмывать руки. В тёплой воде оно бы быстрее было, да негде её было взять.

– Ты что-то задумала, да? – прошелестел Халл за моей спиной.

– С чего ты взял?

– Думается мне, что искра не могла так сильно на тебя повлиять и вразумить. Не такая ты… какая-то.

С горем пополам отмыв руки, я приступила к умыванию, раздумывая, говорить ли Халлу, что ничего нового я, собственно говоря, не задумала.

– Чего притихла? – насторожился он.

Эх, жаль, у меня не было фляги. Так бы тоже, как ушастый, взяла в дорожку водички с собой. Путь же явно будет неблизкий. Да и не может быть близким путь, маршрута которого ты знать не знаешь.

– Алисия? – требовательно позвал кот.

Мысленно застонав, я зачерпнула в ладони ещё воды и поднесла её ко рту.

– Что?

– Что? – переспросил Халл. – Делать-то что будем? С фамильяра начнём или по моим владениям пойдём? Ты уже нахлебалась ведьминской водицы, поли спать не хочешь, значит, нужно чем-то заниматься.