– Попробуем иначе. – зло сверкнув глазами, я сжала пузырёк с ведьминским зельем и снова зашагала на выход из замка.

На этот раз я шла к воротам медленно. Сама себе не верила, но таращилась по сторонам, ожидая, что на меня какая-то нечисть может наброситься. Ум заходил за разум.

Обошлось.

Добравшись до ворот, я проверила в сжатом кулачке пузырёк и решительно кивнула. Должно было сработать. Куда меня теперь перебрасывать, если зелье-то вот оно, у меня в ручке?

Толкнула ворота, уже безбоязненно, заматерев, и шагнула навстречу со своими босоножками, как вдруг… опять! В глазах потемнело, тело закачалось.

Во-ро-та!

Я должна была стоять за ними по всем законам физики и логики, а стояла перед ними. Буквально в паре шагов.

Злость поднималась во мне высоченной волной. Разум твердил, что вариантов выбраться отсюда у меня осталось всего три. Первый: оставить ворота, столь явный выход, и пойти в обход забора, попытаться перелезть его или, чем чёрт не шутит, найти лаз или дыру в нём. Второй: выпить всё-таки эту сгнившую и забродившую бурду из пузырька. Третий: разбить этот пузырёк к чёртовой бабушке! Вот третий вариант и грел моё беспокойное сердечко, подпитываемый моей злостью и раздражением. Но пришлось поскрести по сусекам остатки благоразумия, ведь тогда, в случае неудачи, у меня останется всего один вариант – бродить здесь до тех пор, пока не помру от голода и усталости. Если я, как и через ворота, не смогу перебраться через забор.

Нет, в сторону негатив. Всё должно быть хорошо. Обязано!

Внезапно у моих босоножек, куда был направлен мой взор, показался уже знакомый мне кот.

Я вздохнула:

– Что? За своей пропажей пришёл? Забирай. – кивнула на ключ, лежащий на земле рядом с моей обувью. – Всё из-за тебя, гадёныш! Я здесь застряла из-за тебя!

Дымчатый кот зевнул, раскрыв свою жуткую пасть, и поплыл в мою сторону.

Струхнула, конечно. Я-то думала, что отсюда ни войти, ни выйти, а это создание просочилось между прутьями забора и зашагало ко мне, медленно переставляя довольно крупные лапы.

Лапы?!

– Ох и дурная ты девка. – шевеля усами и ушами, изрёк котэ.

– О-откуда у тебя лапы? – ошалела я, не прекращая пятиться. – Не было же их!

– То, что до разговора с тобой снизошёл Хранитель, тебя не так удивляет, да, как наличие у меня лап? – хмыкнул котяра, глядя на меня своими льдистыми глазами. – Дура дурой…

Опешив от такой наглости, я не смогла заставить себя произнести ни слова. И такое со мной было чуть ли не впервые. Обычно я за словом в карман не лезла, а тут…

– Как звать тебя, горемычная? – спросил кот, наконец, прекратив на меня надвигаться.

Остановился, на передние лапы припал, спину выгнул, потянулся, ушами довольно задёргал… ну прямо как кот. Как адекватный кот!

– Алиса я. – выдавила сипло из себя.

– Я Халл, Алисия. – представился глуховатый котяра. Только хотела было его поправить, как он заговорил снова. – Вижу, окропила кровью уже кое-что. – хмыкнул и почесал за ухом. – Когда за Угодья мои возьмёшься?

– К-кровью? Т-вои?

В очередной раз ум зашёл за разум. Ничего я кровью не окропила здесь. Да и Угодья, хоть и упоминались в послании, а назывались Ведьминскими. Нет?

Я почти указала наглецу его место, как вдруг смекнула, что место это вполне может подойти и мне!

– А твои Угодья за этими воротами, да? – ткнула пальчиком в непреодолимое для меня препятствие и мысленно усмехнулась. – Или где?

– Знамо, что за ними.

Абсурд хоть и зашкаливал, но мозг работал на полную катушку.

– Помоги мне выйти отсюда, и я с радостью займусь твоими Угодьями. – просияла я, стараясь не думать, что не только с говорящим котом общаюсь, у которого совсем недавно чудесным образом лапы выросли, но ещё и пытаюсь обмануть свою же галлюцинацию.

– Никак шутить изволишь? – загадочно сощурил глаза этот Халл. – На мои Угодья ведьминской крови и заклинаний маловато будет. Искра нужна ведьминская. Вон там, у тебя в руке, не она?

О-о-о-о-о… Ну всё понятно! ОПГ! Организованная преступная группа, действующая явно по преступному сговору! ОПГ, она это… Где бы я ни была, ОПГ.

– Да, да, вот в той. – кот дёрнул воздух лапой с той стороны моей руки, где как раз находился проклятый пузырёк с зельем, зажатый в кулачке, и довольно расплылся в ухмылке. – Чего не пьёшь? На одних наговорах и заклинаниях далеко не ускачешь, Алисия. Надо бы ускоряться. Скоро стемнеет. Глядишь, Хаос почует, что за перевалом вновь ведьминским духом запахло и как полезет со всех щелей. Боюсь, не отобьёмся.

«Ну точно криминальная кошачья рожа! Уже запугивания и манипуляции в ход пошли!» – подумалось мне.

– А сам чего не пьёшь?! – трезво оценив ситуацию, я решила переводить стрелки столько, сколько это будет возможным.

– Я? Так я не ведьма. На что мне ведьминская искра?

– А я что, ведьма, по-твоему?

От моего вопроса Хранитель упал на пушистую задницу и воззрился на меня как на безумную. Долго разглядывал, подметая поразительно чистым и пушистым хвостом землю позади себя, а потом очень строго изрёк:

– Не дури. Клыки мне не заговаривай. Я в тебе ведьминскую кровь чуял и чую. Ты разве не благодаря ей ворота и колодец пробудила, а? Чего дуришь мне голову, ведьма?

Кто ведьма? Я? Да ха-ха-ха-ха на него четыре раза!

– Я не ведьма! – заявила со всей ответственностью.

Заявила, а сама внутренне похолодела. Нет, сомнений в том, что я никакая не ведьма у меня было, но были очень нехорошие предчувствия насчёт его слов о крови. Если воспринимать их буквально, нисколечко не метафорически, то… моя кровь ведь пролилась. Из израненных рук, коленей, ещё и подранной тяжёлой цепью шеи. Может, это место какое-то вампирическое?

Поразительно работал мой мозг. В ведьм я верила меньше, чем в вампиров. Поразительно, что у меня в голове вообще оказался рейтинг этих существ.

– Не дури, кому говорю. – прошипел кот и встал на четыре лапы. – Что, не нравится проклятие Азары? Столичной жизни хочется и балов? Не хочется возиться с перевалом, замком и моими угодьями, да? Так вот крендель тебе в глотку! Никуда от судьбы не денешься. А по столице бегать, да на балах отплясывать сможешь, когда всё здесь приведёшь в порядок.

«Проклятия, ведьмы, кровь, хаос, столица, балы… Я где вообще нахожусь?» – забилось паническое в мыслях.

Всё, с котом разговаривать и вовсе расхотелось. У меня от его словечек мозги набекрень вставали.

– Я тебе не какой-то клининг, понял?! – прорычала я. – Не собираюсь я ничего здесь приводить в порядок! И никакая столица мне не нужна. Котяра тупая! Я домой хочу! Не разговаривай со мной больше, если помогать выбраться отсюда не собираешься! – сказала, как отрезала, и двинулась вдоль ворот, а там и забора.

Глупость несусветная! На что меня пытались подписать? В какую авантюру втянуть?

Стараясь успокоиться, начала рифмовать короткие фразочки.

– Не ходите девки в лес, там вас ждёт страна чудес… – ворчала себе под нос, выискивая какую дыру или отломанный штырь в заборе. – Не ходите по посадке, там вас ждут ещё и сказки… Паршивые сказки. – со вздохом дополнила свой глупый стишок.

– Алисия? – позвали откуда-то сбоку. – А твой дом… он где?

Я остановилась. Уставилась на идущего параллельно мне кота, и недовольно поморщилась:

– Я думала, что в десяти минутах ходьбы по вот той посадке. – махнула рукой за забор и грустно улыбнулась. – Но теперь мне кажется, что он дальше. Гораздо дальше.

– А как звать правителя вашего, Алисия? У королевства али поселения есть же название?

– Правителя? Путин. – горделиво ответила я. – Бери выше! Что там королевства или поселения, у нас страна – Россия!

Котяра тоже остановился. Прищурил один глаз и со вздохом изрёк:

– Никогда не слышал. А год у вас там какой?

Хоть мне его это «там» не особо понравилось, я всё же ответила:

– Две тысячи двадцать третий.