Желудок активизировался. В животе что-то забурлило, зашумело и заурчало.

«Ха! Что-то? Это голод, Алиска!» – внутренняя язвочка выглянула из моего подсознания и язвительно усмехнулась.

Убила бы за хот-дог с заправки. Или пиццу.

Мысли о еде усугубляли моё и без того шаткое положение.

Протопав какое-то время вперёд, я всё же остановилась, чтобы оглянуться. Замок хоть и остался вдалеке, а по-прежнему казался чем-то очень и очень близким. Территория здесь дай боже. Вокруг меня существенно ничего не менялось. Всё тот же удручающий пейзаж. Его разбавила только небольшая верхушка какой-то горы или террикона буро-коричневого цвета.

Повздыхав, я продолжила свой путь.

Забор отыскался быстро. За ним уже вовсю виднелись подступы к огромной горе, больше похожей на насыпь какой-то бурой глины, растянувшейся далеко вперёд и по обе стороны от меня. Я нарекла эту гору тупиком и немного прогулялась вдоль забора.

Отыскала палку, – благо здесь этого добра было навалом, – попробовала ей поковырять твёрдую и сухую землю, конечно же, потерпела неудачу и, побродив ещё немного вдоль забора, наконец-то решилась брать эту высоту.

Решиться решилась, а очень быстро поникла. Тому виной был чёртов пузырёк с ведьминской искрой, как утверждал Халл. Пожалела, что на этот раз котяра не побрёл за мной.

Вдруг эта штука очень и очень важна для этого места или мира? Не могла же я её просто унести? Может, я свихнулась, а может, всё это по-настоящему и это место ждало долгие годы какую-то избранную, которая что-то да сотворит, выполнит какое-то предназначение…

Не суть. Суть в том, что я по-настоящему растерялась, не зная, стоит ли брать с собой зелье на ту сторону. Честнее было бы его оставить на том же месте. Пусть бы дожидалось ту, кому оно предназначалось на самом деле. Достойную. Не меня.

– Ну-у, – глубокомысленно протянула я, так и не завершив переговоры со своей совестью, – Надеюсь, кот его сам отнесёт.

Не придумала ничего лучше. Оставила пузырёк, что большую часть времени не выпускала из рук, под забором и полезла на оградку.

Пока штыри и прутья имели горизонтальные крепления в виде металла потолще, лезть было вполне себе даже комфортно. Почти что как по лестнице. Мне всего-то дважды пришлось подтягиваться, чтобы ногой достать до следующего перехода и зафиксировать своё положение. А вот наверху больше горизонтальных конструкций не наблюдалось. Оградка уходила вертикальными прутьями вверх, опоясанными чем-то вроде лиан, а прутья потолще красовались ещё чуть выше, на их концах чернели пики с зубчатой окантовкой.

Моего роста не хватало, чтобы перекинуть ногу на ту сторону. Да и некуда было. До того положения, где я вполне удобно стояла, цепляясь за проржавевший металл, был метр, по моим ощущениям.

Хотела сдаться. Это был самый уродский и неприступный забор из всех, что я когда-либо видела. Зря я сюда пошла. Нужно было идти к воротам. Там были хотя бы железные столбы, к которым крепились сами ворота и петли на них, а здесь ничего такого. В голове не укладывалось, за счёт чего эта оградка вообще стояла.

Ни столба, ни забетонированной опоры…

« Что, если всё-таки подтянуться?» – эта мысль мне почему-то показалась здравой.

Снизу было особо не видно, что там наверху этой оградки, какая высота штырей и прутьев, но уходить и всё бросать, просто поглядев, как оно тут на самом деле, показалось каким-то глупым.

А вдруг получится? Не нужно будет опять плестись к замку, от него к колодцу и воротам.

Я плотно сжала губы, сосредоточилась и вцепилась в прутья мёртвой хваткой. Чуть подтянулась, ногами обвила несколько штырей, пытаясь в них вцепиться ещё и напедикюренными пальчиками, и вроде как справилась.

Вытянув шею, я подняла голову, вдохнула пьянящий аромат свободы и позволила себе нервную улыбку.

Я была уверена, что у меня всё получится.

И ведь почти получилось!

Кто знал, что эти чёртовы пики такие острые? Под слоем застаревшей краски, что облупилась в тот же момент, как я за них схватилась, зубцы на краях аж сверкнули в жутком зеленоватом свете. Ладони обожгло, пальцы онемели, кисть будто в кипяток обманули. Весь мой не такой уж и большой вес, что я удерживала руками, играл против меня.

Кровь из-под побелевших пальцев заструилась по чёрному металлу.

Я в ужасе распахнула глаза и сразу почувствовала, как в голове зашумело. Никогда не боялась вида крови, а тут…

С трудом я убрала одну руку, с невероятным усилием разжав пальцы. Хотела перехватиться куда пониже, а не тут-то было. Стоило немного выпрямить ладонь, как кровь брызнула струёй и забила самым настоящим фонтаном.

К шуму в голове добавилось головокружение и резкая слабость в ногах.

Крепко зажмурившись, я убрала руки от чёртового забора и неуклюже отпрыгнула назад, едва-едва оттолкнувшись ногами от прутьев.

Землю встретила спиной. Боль пронзила каждую клеточку моего тела. Копчик взвыл вместе с затылком, но мне не было до этого никакого дела. Я должна была остановить кровь, потому что… Потому что «Нету ручек – нет конфетки»!

– Дурная девка, дурная! – надрывал голос где-то поблизости уже знакомый мне гад.

Пока я таращилась на кровавое месиво, в которое превратились мои руки, пытаясь укутать их в юбку своего платьица и остановить кровотечение, в ушах шумела не только кровь, но и звучало какое-то шуршание.

– Где искра? – кот встал передо мной и зло сузил свои льдистые глаза. – Пей! Пей, если жить хочешь!

Я была не в состоянии спорить. Я спустя несколько ударов своего беспокойного сердца вообще была не в сознании.

Меня поглотила какая-то засасывающая темнота, мучительно медленно отключающая мой рассудок.

…а вот пробуждение было резким.

Меня словно кто-то большой и сильный рывком вытащил из-под тёплого одеяла и тут же окунул в ледяную воду. Тело вздрогнуло, сжалось, напряглось, внутренности перемешались и будто запутались там между собой. Сердце отстукивало где-то внизу живота, желудок урчал в глотке. Где моя печень, даже боялась предположить.

– Что? Что? Где? – дёрнув головой, я ощутила, как обожгло язык, нёбо, дёсны и зубы. Раздался очень отчётливый скрип. Во рту что-то было. – Кх-кх-кх… – согнувшись, я сплюнула что-то на свои же ноги и пришла в дикий ужас.

Стёкла?! Это стекло?

– Не прошло и столетия. – скучающим тоном заговорил со мной Халл из темноты. – Эй, ушастый, дай ей воды.

Кто? Где? Что?!

Меня стошнило. Я чудом успела увести голову вбок, чтобы не заблевать саму же себя.

– Да погоди, видишь, душа наружу просится. – проговорил всё тот же голос.

Хранитель был прав. Душу я чуть не вытошнила.

Не успела порадоваться тому, что осталась жива, что тошнота отступила, что душа осталась при мне, как котяра заговорил снова:

– Я Хранитель Ведьминских Угодий. Хранитель всей долины, что достигает Драконьего Перевала, Алисия! Я не твой Хранитель. Даже не твой фамильяр! Впредь будь осмотрительнее. Я к тебе в наём не шёл. Ты поняла меня? Спасать тебя больше не стану.

Чего?

– Я не просила. – прорычала я, осторожно трогая свои руки. Поразительно, но они совсем не болели. – Что ты сделал? – не сумев ничего разглядеть под стоями грязи и засохшей крови, я потёрла ладони друг о друга. Ничего. Никакой боли. – Что сделал? – повторила свой вопрос, не дождавшись никакого ответа.

Взгляд устремился к небу. Стоял то ли поздний вечер, то ли раннее утро. Небо было тёмным, беззвёздным и облачным.

– Искру тебе дал. В пасть положил, челюсть твою потеребил, чтобы пузырёк лопнул, и благосклонно дождался твоего пробуждения.

У меня от услышанного глаза на лоб полезли.

– В пасть? – взревела я. – Благосклонно?! Да я тебя придушу к чёртовой бабушке! Ты меня стеклом накормил! А если я себе какие-то органы повредила? Если поцарапала… – заозиралась, отыскивая глазами этого засранца.

Пушистый гад отыскался лежащим на земле в нескольких метрах от меня. Если бы не его гуляющий из стороны в сторону хвост, я бы, может, и не разглядела его так быстро при такой-то видимости.