– О! Фурычит. Давай, спроси у него что-нибудь, что хочешь увидеть. Эй! Ты руки-то на место верни!

Я опомниться не успела, как шарахнулась от этого глаза в сторону и руки за спину спрятала. Чистые рефлексы, никакой тактики.

– Не-не, спасибо. – проблеяла я.

– Ох и дурында. – простонал Халл, перепрыгнув с одного стола на другой. – Гляди, – тронув лапой глаз, котяра оскалился, – Это же артефакт. Глаз не настоящий. Великанов, поди уже три тысячелетия нет, а Всевидящему Оку всего два. Давай, спроси что-то, чтоб сама могла пользоваться. Я к тебе в наём не шёл и постоянно с тобой возиться не собираюсь.

Недолго посомневавшись, я поглядела на Хранителя, на этот жуткий артефакт и решила, что была ни была. Другой возможности вывести этого пушистого засранца мне могло и не представиться.

– Покажи, кто за нами следит. – попросила я, храбрясь изо всех сил. Даже к столу обратно шагнула, но опять заработала осуждение со стороны Халла.

– Руки, говорю, надо класть на артефакт!

Да чтоб его! Ну, не дай бог, он мне здесь лапши на уши навешал, я ему хвост откручу к чёртовой бабушке!

Решившись, я коснулась боков артефакта, прикрыла глаза, чтобы не видеть того, к чему прикасалась, и повторила свою просьбу.

Я даже не сразу поняла, как темнота стала обретать формы и цвета. Казалось бы, моё сердце от силы десяток раз ударилось о рёбра, а картинка уже стояла такая отчётливая, будто я сама была в роскошной и незнакомой мне комнате.

Тяжёлые портьеры трепал ветер, отбрасывая их дальше и дальше от огромных, распахнутых настежь окон. В центре спальни, у изножья огромной кровати с нежно-фиолетовым балдахином стояла какая-то женщина. Её хрупкая фигура была сгорбленной. Она разглядывала что-то на дне большого глиняного горшка, когда я понемногу начала подмечать её внешне данные.

Взрослая. За тридцать лет точно перешла. Возможно, и за все сорок. Красивая, длинноволосая, кареглазая… И эти самые карие глаза, будто зная, что я за ней подглядываю, резко впились в меня.

Я вся заледенела от ужаса. Никогда ещё я такой злобной физиономии не видела.

– Ну что ж, ничья. – до меня невероятным образом донёсся её скрипучий и насмешливый голос, за миг до того, как она выронила горшок и метнула в меня что-то жуткое. Будто клубки змей, чёрного и фиолетового цвета, устремились ко мне,

Что-то рухнуло. Треск и грохот стоял невозможный. Я отчего-то решила, что на меня всё-таки рухнул потолок, но крик Халла дал понять, что так просто я даже коньки не отброшу.

– Да что же ты творишь?! Как ты могла?! Всевидящее Око… в труху… в осколки… Алисия! Да что ты за ведьма такая?!

Я осознала себя стоящей всё в том же помещении. В той же позе. Даже мои веки были прикрыты. Вроде бы ничего не изменилось, вот только стоило приоткрыть один глаз, как я увидела, что по моим рукам в очередной раз течёт кровь, а сами ладони покоятся на покорёженном металле, вокруг которого сверкают сотни осколков.

Обрадовавшись вначале, что избавилась от пугающей меня вещицы, я очень скоро об этой радости позабыла. И следа от неё не осталось. Выходит, Халл не врал. Ведьма действительно существует. Законная наследница этого места ко мне явно недружелюбно настроена. Если уж мне суждено здесь застрять на долгое время, было бы довольно неплохо развлекать себя такой вот штуковиной, как Всевидящее Око. Не прямо телевизор, конечно, но…

– Да как это только у тебя получилось? Демоны пытались уничтожить Всевидящее Око, не смогли. Да здесь дракон восстал из мёртвых, артефакт уцелел, когда города и деревни стирались с лица земли! А ты… Да что ты за ведьма такая?! Вредитель всего ведьмовского рода!

Пока Халл надрывал глотку, я кутала руки в свой сарафан и тихонько закипала.

Можно подумать, я специально. Можно подумать, это вообще я.

Кстати!

– Да не я это! Ведьма это. Та, что за нами шпионила! Она махнула руками как-то, рукава вверх подлетели, а там… Не знаю. То ли из пальцев, то ли из рукавов как поползли по воздуху какие-то стрёмные ленты… Как змеи! Всё! Потом что-то как шандарахнуло. Я вообще ничего не делала!

Моё оправдание не произвело на Хранителя никакого впечатления.

– А ты что, ждала там? Нужно было руки убирать от артефакта сразу, как поняла, что она тебя учуяла!

– Да что ты на меня орёшь?! Откуда мне это было знать? Я думала, это как телевизор! Нужно было предупреждать, что меня могут за шпионажем поймать!

– Как что? – скривился пушистый.

– Как гениальное изобретение, которое тебе даже не снилось! – зло припечатала я.

Вдалеке послышался раскатистый треск и звуки крушения.

– Ну вот, хороша хозяйка. Только ломает всё кругом. Сказано же тебе было, не ори в замке Каменной Тишины!

Я его придушу. Я просто-напросто его придушу!

– Ты тоже орал. – прошипела я.

– Я здесь при чём? Я дух. Высшая сущность. Он на меня не реагирует. Это ты тут живая.

Живая?

Вздохнув, я крепко сжала намотанную на израненные ладони ткань сарафана и тихонько полюбопытствовала:

– Так ты… ты неживой, получается? Мёртвый?

– Я дух. – горделиво отозвался котяра. – Идём, тебе отдохнуть надобно. Я здесь спаленку одну присмотрел. В сравнении с остальными очень даже неплоха. Если ты, конечно, своим ором, и её не разрушила.

Меня его ответ не устроил.

Идя следом за дымчатым котом, я задала наводящий вопрос:

– Но ты ведь был живым, да? Жил, то есть?

Пушистый хвост подозрительно задёргался:

– Да чего ты ко мне пристала?

– Ты мной крутишь и вертишь как хочешь. Должна же я знать, кто ты вообще такой.

– Я молодой Хранитель. Если это тебе хотя бы о чём-нибудь говорит. – раздражённо заговорил Халл. – Была у меня жизнь. Хотя я не понимаю, для чего это тебе знать. Лесной кот я в прошлом. Прогневил лесного духа и вот… В общем, Азара за меня вступилась опосля, да поздно было. Я сам захотел стать Хранителем. Прошлый лесной дух был просто омерзительный. С людьми дружбу водил. Тропинки прокладывал к ягодкам да грибницам, зверей загонял к охотникам на убой. Сам охотничьи ямы создавал. Для близлежащих деревень и поселений он стал не духом, а богом. Его погубило тщеславие и слава. Ну и Азара. С моей помощью. – кот замолчал и указал лапой на одну из дверей. – Давай, открывай, осмотрись. Хотя я не настаиваю. Хочешь, иди под кустом спать ложись.

Я улыбнулась даже неожиданно для самой себя. Чуть ли не впервые Халл мне показался забавным и очень… человечным.

– Выходит, ты кот? А кличка у тебя была?

– Тьфу, дурная девка. Я лесным котом был! Отпирай уже двери.

– Значит, будет. – я снова улыбнулась и попыталась приоткрыть двери. К моему удивлению, они поддались лучше, чем двери в библиотеку. Даже не застопорились на половине, а открылись настежь. – Дымком будешь. – вздохнула я, оглядев предложенную мне комнату.

Если не брать в расчёт библиотеку, то безусловно, эта спальня была поистине царской и приличной. Два огромных окна, одно из которых отсутствовало. Добротная тумбочка, стоящая у огромной кровати. Сама деревянная кровать, застеленная постельным с двумя рядами подушек разного размера, казалась очень даже хорошо сохранившейся и вполне устойчивой. Совсем миниатюрный столик, на котором изо мха выросло какое-то странное растение. Ну и, конечно же, полуобвалившийся потолок, комья штукатурки, обшарпанные стены, куски грязи и многочисленные камни, разбросанные не полу. До кровати мне пришлось бы добираться по самым настоящим завалам.

– Наладится всё. – не слишком-то и уверенно заговорил кот.

– Так, может, позовёшь, когда всё наладится? – кисло ухмыльнулась я.

Это был тот редкий случай, когда я бы не отказалась прийти уже на всё готовое. Откровенно говоря, я недолюбливала везучих людей, на которых все блага и плюшки сыпались без остановки. Мне всегда казалось, что для того, чтобы чего-нибудь в жизни добиться, нужно как следует трудиться и выкладываться. Эх… да что там недолюбливала? Я их ненавидела. Считала это несправедливостью вселенского масштаба. Не должно быть так, чтобы одним всё, а другим, вкалывающим до седьмого пота, ничегошеньки.