И? Где же теперь мои принципы? Тю-тю! Нет их. Улетучились.

– Балованная ты девка! Ничего пообвыкнешься как-нибудь. Одеяло, может, если перевернуть, али перину… В общем, тут я тебе не помощник. Разберёшься. Пойду я…

– Вот уж нет, Дымок. – хохотнула я. – Отдых пока отменяется. Идём к крокодилу.

– К кому? – пушистый аж рот приоткрыл.

– Что у вас здесь крокодилы не водятся? Не знаешь, кто это?

– Нет. А кто?

– Ну, пойдём, я тебе покажу одного персонажа, который на него очень сильно похож. Ты мне его ещё пробудить предлагал.

Халл так широко распахнул глаза, что я невольно залюбовалась. А хорош всё-таки пушистый. Так бы и затискала его, зачесала и заигралась с ним.

– Это ты про Сайса, что ли?

Не успел Хранитель опомниться, как я уже зашагала по всё тому же коридору.

– Ага.

– Ну-ка, стой, Алисия. Стой, кому говорю! Не смей! Даже не думай.

Это ещё что за новости?

– Я чего-то не понимаю? – остановившись, я недоумённо нахмурилась. – Ты же сам этого хотел.

– Да когда это было?!

– Думаю, не больше, чем полчаса назад. Ты же сам говорил, что для того, чтобы пробудить фамильяра, мне нужна кровь. Смотри, как вышло, руки кровят всё ещё от порезов. Заниматься вредительством самой себе не придётся. Судьба, можно сказать. – пожав плечами, я потихоньку отделила пропитавшуюся кровью ткань от ладоней. – Что не так?

– Ну, дорогая моя, – поучительным голосом заговорил Хранитель, – Это было до того, как ты Всевидящее Око уничтожила. Если ты ещё и Сайса приговоришь, то всё вообще к демонам в Нижний полетит. Давай-ка лучше с книг начни, если уж отдых отменяешь. Сайс подождёт. Столько десятилетий ждал и ещё подождёт.

– Ты опять за своё? Я же тебе объясняла, что это не я. Это ведьма эта! Ничего я не делала с тем глазом! – заявила, уперев руки в бока.

– И всё-таки мы лучше подождём.

– Не подождём. – безапелляционно припечатала. – Этот твой Сайс входит в программу ускоренного обучения. Ты, как хочешь, а я иду о него руки вытирать сейчас же. У меня нет столько времени, чтобы возиться с книгами.

– Да как же это? – занервничал кот, принявшись наворачивать круги вокруг моих ног и заглядывать в моё лицо. – Ты ведь даже не пыталась. Одну книгу только просмотрела. А у Азары, видела, какая библиотека? Посидим вместе, хорошенько всё переберём…

Пришлось признаваться:

– Не получится.

– Я в неё, главное, верю, а она в себя нет. Теория без практики – ничто. Вместе позанимаемся по книгам, а ты ведьмовать станешь…

– Остановись, Халл, – со стоном попросила я. – Это будет очень долго, потому что я понятия не имею, на каком языке была написана та книга. Я не смогу прочитать, что в ней. Не смогу разобраться. Ты же сам говорил, что у нас мало времени. Как думаешь, если ты мне станешь читать вслух, мы быстро со всем управимся?

Я не стала говорить Халлу, что мне самой не особо-то и хотелось знакомиться с крокодилом. Смолчала. Гораздо проще сделать то, чего тебе не хочется или чего ты боишься, если не трубить об этом на каждом углу.

– Что-то он не просыпается. – подытожила я, выждав совсем немного времени. – Ты вообще уверен, что этот Сайс фамильяр? Может, это какой-то деревянный идол? Просто кусок деревяшки?

– Ты за кого меня принимаешь? Что, думаешь, я из ума выжил?

Я не стала отвечать. Не хотелось врать и кривить душой. От Хранителя, уверена, можно было ожидать всякого. Он мог и сам не знать, что у него крыша подтекает. В конце концов, как долго он здесь один находится? Я, вот, вроде бы и не одна, а уже чувствовала, что крыша дала течь.

– Всё, не могу так больше стоять. – вздохнув, я хлопнула себя по ногам и подхватила того, чьё пробуждение никак не наступало. – Идём хотя бы в спальню, что ты показывал.

Нести причудливого крокодильчика с крыльями было не тяжело. Он был довольно лёгким и к тому же не оказывал никакого сопротивления. Из-за того, что его голова была соединена с хвостом, его можно было нести, как огромный бублик вообще одной рукой.

– У двери полежит. – решила я. – Займёмся пока кроватью. Халл?

Котяра на меня настороженно поглядывал, но отчего-то никакие правки не вносил в мои планы. Да и вообще, его льдистые глаза будто бы сквозь меня смотрели.

Пришлось позвать Хранителя иначе:

– Дымок, ты в каких облаках летаешь?

– Чего? – кот дёрнулся. – Что надо? – подобрался весь, грудь оттопырил, ушами задёргал.

Никак нервничал?

– Говорю, полезу я к кровати. Помочь не хочешь?

Хранитель фыркнул и прищурил один глаз:

– Не помощник я тебе в этом деле.

– А о чём думаешь?

Оставив неподалёку дверей свою ношу, я осторожно двинулась к кровати. Было бы просто замечательно, если бы здесь отыскался хотя бы какой-то совок или лопата. Весь хлам можно было бы, если не убрать, то хотя бы соскрести в одну кучу.

– Может, ты права, Алисия… – очень тихо обронил Халл. – Может, это я ошибся, а ты была права с самого начала.

Была бы я котом, у меня бы тоже ушки задёргались.

Огромных усилий мне стоило заменить фразу: «А я говорила!», на:

– Ну-у, знаешь, не ошибается тот, кто ничего не делает. Ошибаться нормально. Только мало просто признать свою ошибку. Нужно постараться её исправить, чтобы всё совсем по-человечески было. По-честному.

– Ишь, куда тебя понесло. – хмыкнул котяра. – Я просто предположил, а ты уже и рада мне приговор вынести. Ну уж нет. Ты не меньше моего виновата.

– Да с чего бы это? – опешила я.

– А как ты за Перевалом оказалась, а? Чего шаталась по Ведьминским Угодьям? Все знают, что здесь поживиться нечем. Никто у нас здесь не ходит.

Я обалдела от глубины его претензий.

– Может, я ещё и дышала как-то неправильно? – возмутилась я, таки добравшись до кровати. – Так себе у тебя обвинения. Да и парировать мне нечем, Дымок. Не знаю я, как здесь оказалась.

– Вот-вот, Азара об этом говорила. Её преемница, новая хозяйка должна была появиться тогда, когда этого бы уже никто не ждал. А я уже не ждал. Никто не ждал. Дух колодца, на которого Азарушка возложила ответственность за пробуждение своих владений, и тот ушёл. И помощь тебе моя требовалась. Всё, как Азара говорила. И ведьминская кровь в тебе течёт. Азарина. Нет, Алисия, это не я ошибся. – вынес вердикт котяра. – Ты, может, и не бестолковая вовсе. Может, тебя в детстве чем прокляли?

Не стала ничего отвечать. Глупо было спорить о том, чего я не понимала.

Вместо очередного скандала с Хранителем, я осторожно коснулась серого покрывала, попробовала его приподнять, ожидая, что оно осыпется пылью в моих руках, и устало зевнула. Покрывало хоть и не рассыпалось, но пыли с него опало и полетело по воздуху немерено. Аж чихнула.

– Почему ты кот? – почесав тыльной стороной ладони нос, поинтересовалась я, нацелившись на подушки. – Ты не можешь превратиться в человека?

– Это ещё зачем?

– Сам же сказал недавно, Азара сказала, что мне потребуется твоя помощь. Перебрать и перестелить кровать вдвоём было бы удобнее.

– Что-то мне кажется, что ведьма не о кровати говорила.

– Говорила, может, и не о кровати, а помощь нужна с ней. Так что, в человека можешь превратиться?

– Нет.

Ну, попытка не пытка.

Схватив самую маленькую подушку, я поднесла её к лицу и принюхалась. Поразительно, но она не воняла ни бабушкиным сундуком, ни плесенью и затхлостью.

Халл, наверное, был прав. Если это всё хорошенько перебрать, вытрусить, перевернуть и перестелить, то здесь вполне можно поспать.

Работа кипела. С меня сошло семь потов, семь водопадов соплей и слёз, вызванных постоянным чиханием, прежде чем я решила, что на сегодня этих трудов с меня достаточно. Уже даже не спать хотелось – просто лечь и отрубиться, раствориться где-нибудь в закоулках своего подсознания.

Собственно, это я и сделала.

– Думай, Дымок… Совок, ведро… Тряпки какие-то. – зевая, вслух рассуждала я. – Помыться бы…