– Это лучше смерти, не так ли? Ну, истекла бы ты кровью… и что? – флегматично заговорил он. – Надо было сказать, что помереть хочешь, перед тем как чувств лишаться. Мне-то откуда знать, что в твоей дурной голове? Я всего на минуточку к Перевалу метнулся, чтоб тебе… – недослушала.

Меня от его тона и рассуждений такая злоба взяла, что я, сгребла с земли руками всё, на что пальцы в темноте наткнулись, и швырнула в его сторону.

Воздух разрезали зелёные всполохи тут же. Комья земли, мелкие сучья, палочки, листики – всё сгорело в зелёном огне, не добравшись конечной цели.

В отличие от самого пламени. Оно-то добралось! Поглотило пушистого гада в одно мгновение и осветило округу ярким зеленоватым светом.

– Господи! – завизжала я.

– А-а-а-а-а! – завопил кот.

– Чего делать-то? Что делать? – заголосила я, бросившись к пылающему коту.

Ноздрей коснулся неприятный запах палёной шерсти. Мои волосёнки на голове приподнялись.

Это же не из-за меня, да?

– Дура-а-а! – выплюнуло мне пламя и тут же начало угасать.

На меня смотрел чёрный кот, от которого шёл тошнотворный дымок, и нервно дёргал обожжёнными ушами. Зло смотрел, с ненавистью.

Шумно сглотнув, я прижала руки к груди и кивнула. Пусть так. С дураков, говорят, и спрос меньше.

– Тебя, видать, в детстве пороли так же плохо, как и обучали. – процедил всё ещё дымящийся Хранитель. – Никакого пиетета к высшим сущностям. Да я бы тебя за подобное… – кот раззявил свою пасть, но очень скоро её захлопнул. – Ну дура дурой. – со вздохом выдал он, отчего-то быстро сменив гнев на милость. – Яблоньку, чтоб завтра же мне посадила. И озеро хочу. Поняла?

Я зачем-то снова кивнула. Непонятно, зачем соглашалась и на что именно. Как-то мне очень плохо представлялось, что я рою в лесу озеро… Или правильно говорить, копаю озеро?

– Выходит, пророчество не лжёт.

У меня мороз прошёлся по коже. Голос, раздавшийся из-за моей спины, был не просто незнаком, он был грубым, громким и мужским.

Я чуть не налетела на пострадавшего кота, пока пыталась ретироваться подальше от невидимого обладателя этого голоса.

– Это… – заговорил было Халл, вовремя увернувшись, – Как там тебя, ушастый?

– Андер. – хмыкнул голос, заставивший меня обернуться.

Пришлось долго напрягать глаза, прежде чем я рассмотрела выбившуюся из общей массы тень человека. Мужчина, судя по всему, сидел на земле и был одет во что-то с капюшоном. Ну уж очень огромной и широкой казалась его голова, что и навело на мысли о капюшоне, наброшенном на лицо.

Выждав какое-то время и осознав, что никто никуда не идёт, никто ничего не предпринимает и ничего не говорит, я тихонько прошипела:

– Это кто?

Думала, меня услышит только Халл, но услышал и мужчина.

– Путник. – заговорила тень.

– Эльф. Встретил его у Перевала. – отозвался кот.

– Встретил? – хмыкнул мужчина. – Ты меня обворовал.

– А как бы я тебя обворовал, если бы не встретил? – с той же язвительностью парировал Халл. – Велико воровство. – фыркнул. – Котомка с краюхой хлеба да пованивающим вяленым мясом. Себе, что ли, взял? Я Хранитель! Вон, этой… – кот смягчился, – Алисии взял. Чтоб не померла тут с голоду…

Меня почти тронула забота пованивающего гада, который, возможно, не такой уж и гад на самом деле. Я почти расчувствовалась и прониклась теплотой к этому созданию, но было одно но, что притупило все мои трепетные чувства.

– Ты же сказал, что сюда никто не войдёт. – прошипела я.

– Я? Я вообще не так сказал. – тронув лапой обожжённое ухо, кот подёрнулся рябью и предстал передо мной в том образе, в котором я его повстречала впервые.

– Ты так сказал. Что я не могу выйти, но нужно подумать и о том, что никто сюда не сможет войти. – стояла на своём, стараясь не отвлекаться на внешний вид дымчатого, безлапого кота, что застыл передо мной туманным облачком.

– Мы о врагах говорили в тот момент. Враги не смогут войти. Угодья не пропустят. – как ни в чём не бывало отозвался Хранитель, довольно осмотрев себя со всех сторон. – Так-то лучше.

– Халл. – прошипела я.

– Чего? Он же не враг. Так, дурак очередной, погнавшийся за котом, даже не представляя, какую сущность преследовавший.

– Ты обокрал этого человека. И гнался он за тобой, явно не с благими намерениями. Это уже ого-го какой нюанс. – заявила я. – Получается, что не всё так радужно с безопасностью, как ты тут мурчал.

– Так не за тобой же гнался. – хмыкнул котяра, поплыв в сторону своей жертвы. – Ну что, ушастый, злобу в душе носишь?

«Дай мне сил боженька! Дай мне сил!» – мысленно взвыла я.

С рассветом мы выдвинулись в дорогу к замку. Я всё пыталась уместить в голове произошедшее и выстроить хоть какую-то стратегию, а Халл всё это время провёл за беседой с мужчиной, чьего лица я так и не увидела. Зато увидела ту катомку, которую спёр для меня или ради меня Хранитель, и тяжёлую флягу с водой. Подкрепилась немного. Даже оставила про запас.

Халл лукавил. Мясо было очень вкусным и его было очень много. Не то вяленое, не то копчёное, но сухое и вкусненькое-вкусненькое. А вот хлеб откровенно отдавал плесенью.

«Пенициллин нахаляву.» – подумала я, тщательно пережёвывая такими трудами добытую пищу Хранителем.

– Ты ступай, ступай вперёд. Мы нагоним. Нам пошептаться надобно. – Халл остановился и преградил мне дорогу.

Я всё норовила заглянуть под капюшон мужчины и проверить, эльф он или нет и какой это вообще эльф, а меня и тут обломали.

Кот сузил глаза и мотнул головой на удаляющуюся спину в тёмно-синем плаще. Увы, я не совсем поняла его сигналы, потому и уточнила:

– Что?

– У эльфов очень хороший слух. Обожди. – едва слышно пояснил Халл, подёрнувшись рябью.

Оу. Секретки. Это я любила.

– Я ему не доверяю. – произнёс Хранитель. – Злобы он в своей душе не носит, а странностей там полно. Ты поменьше мели языком, кто ты, откуда, чего умеешь, а чего не умеешь. – на этих словах я метнула взгляд в едва виднеющийся мужской силуэт и шумно выдохнула. Логика закачаешься. Сам привёл, сам теперь от него избавиться хочет. Сам меня дурой при нём обзывал, трепался, а теперь просит меня поменьше говорить. – Выпроводить его поскорее надо. Дадим ему в дорогу водицы и пусть идёт с миром. Меньше знаешь, беззаботнее живёшь.

Я, собственно, не была против такого положения дел. Кот хоть и с придурью, с самомнением, подпирающим облака, а он всё-таки кот. Сущность, как он себя называет. К нему я уже даже как-то привыкла. А вот мужчина… Мужчина – совсем другое дело. Я девочка слабая и ранимая. Ни к чему мне с мужскими заскоками разбираться.

– Я не против. – устало улыбнулась я. – Идём?

И мы пошли. Точнее, пошла я, а Халл поплыл рядом, что-то ворча себе под нос. Я поначалу прислушивалась, но очень быстро осознала, что сознание просто выключается. Спать хотелось до одури. Глаза нещадно слипались, из моих губ зевок за зевком слетал. Идти становилось всё труднее и труднее.

– Ишь как тебя разобрало. – недовольно проворчал мой попутчик. – Кажись, прижилась искра. Это хорошо. Плохо, что ты так быстро устаёшь. А вот если бы не швырялась в меня пламенем, глядишь, уже бы занялась чем-нибудь полезным.

– Мда? – сонно переспросила я. – А я бы и не швырялась, если бы ты лучше и осторожнее был в выражениях. Да я бы и не швырялась, знай, что я швырну именно пламенем. Больно было, да?

– Неприятно. – нервно задёргал усами кот.

– И что? Ты теперь… Ну, ты как? Вылечишься? Ожоги сойдут?

– Восстановлюсь. Если бы на разговоры с тобой силы не тратил, то уже бы исцелился. В истинной форме энергозатратно говорить. Не положено так-то.

Я кивнула с умным видом и умолкла. Спать по-прежнему хотелось безумно, но теперь мои мысли занимал тот самый огонь. Дурацкая способность. Ну к чему она мне? Поджарить Хранителя за длинный и острый язык? Свечи какие зажечь или костёр развести? Какое-то странное ведьмовство, как по мне.