Света, проникающего вглубь громадины, было не слишком много. От дверей и поросших мхом окон, местами выбитых, а местами грязных до одури, особого освещения ждать и не приходилось.

Я сделала несколько шажков за порог и замерла, осматриваясь.

Что могу сказать, чудовищный плющ и мох скрыли некоторые доски, и сконфузили лепнину, добавив дикую красоту этому мрачному изумрудному замку. Здесь бы фильмы какие снимать. Вроде фэнтези. Мрачновато, но симпатично.

Пустота, полная мха, плюща, паутины и грязи – всё, что встретило меня. Пыльный воздух заполнял пространство, словно качественный парфюм. Жутко терпкий, жутко стойкий. В полумраке, казалось, слышно было только звук моего дыхания. Впрочем, мне не казалось. Здесь даже сквозняк не прогуливался. Тишина. Мёртвая. Гробовая.

– Ау? – несмело аукнула я.

Мне даже эхо не ответило.

Бред. Полнейший!

Отважилась сделать ещё несколько шагов вперёд, – как раз глаза к полумраку привыкли. Замерла снова, таращась перед собой.

Стол? Не стол?

Присмотрелась хорошенько и признала очертания довольно-таки изящного круглого столика, низкого, на одной ножке, и какую-то штучку на нём.

Покрытый пылью, пятнами плесени и грязи, стол на самом деле не пустовал. На нём стоял подозрительный пузырёк, под которым обнаружился странный кругляш.

Пузырёк я отставила, кругляш поскребла ногтем и обнаружила, что скрести нужно не кругляш, а налипшую на стол плесень и грязь.

Ковырялась вроде для вида, а выковыряла самый настоящий лист. Почти тетрадный. Только не разлинеенный. Пожелтевший, мама не горюй.

Посмотрела на бумажный лист, на пыльный пузырёк, в котором и пробник духов жалко презентовать, и тихонько хмыкнула.

«А если сказки – никакие не сказки? Вот выпью сейчас зелье и вырасту до нормальных размеров. Может, поэтому моя посадка никак не заканчивалась, потому что я какой-то букашкой стала? И замка поэтому же было не видно всё время, потому что он размером со спичечный коробок!» – подумала и тут же прогнала от себя эти бредовые мысли.

Так ведь не бывает.

Решив, что для первой вылазки на разведку достаточно, я пошла на выход.

Вышла беспрепятственно, всё так же держа повидавший немало на своём веку лист, и тяжело вздохнула. Вот, а была бы в сказке, меня бы мрачный замок-проказник фигушки бы выпустил. Взмахнул бы своими трухлявыми двустворчатыми дверями, захлопнул бы их перед моим носом…

«И опали бы они трухой к моим ногам.» – дополнил внутренний голосок.

Что-то моя фантазия совсем разбушевалась.

Потерев ноющую шею, я встряхнула лист и поднесла его к глазам уже при свете солнца. Налипшая плесень хоть и отошла, но безбожно испортила верхнюю часть листа. Всё было в жутких разводах и потёртостях, не говоря уже о просто грязи и пятнах. А вот внизу… Нижняя часть заставила меня похолодеть.

«…после долгого путешествия по развалинам, встретишь его, мой древнейший житель – старый колодезь, во полную меру испытавший эффекты времени. Замечалось ощущение, что это существо единственное, что могло мгновенно пробудило сонящую атмосферу. Его воды так же холодны, как душа этого места, и его голос тих, как шёпот гремучей змеи. Слушай и услышишь.

С тех пор лежит этот замок, будто замер во времени и ждёт свою хозяйку, чтобы снова засиять красочными грёзами и восстать из своих руин. Но пока его камней по-прежнему не ступала нога человека, он продолжает молча наблюдать и ждать новых времён. А его мрачная красота и загадочность подчёркивают лишь то, что даже время не в силах стереть следы его славы и великолепия. И если ты здесь, мой род не обречён. Замок Каменной Тишины и Ведьминские Угодья вновь встрепенутся и отойдут ото сна.

Испей зелья, встреться с духом колодца и откроется тебе истинное предназначение, моя последняя надежда.»

Ну-у, как бы… Нет, я в такие игры не играла, не играю и играть не планировала. К чёрту замок, к чёрту лист, к чёрту всю эту белиберду. Водички попила? Попила. Вперёд и с песней, дальше в путь. Самое время уносить отсюда ноги.

Чем ближе я подходила к воротам, тем отчётливее менялась погода. Откуда ни возьмись на небо набежали грозовые облака. Под стать этому жуткому месту. Серые, зелёные, синеватые, чёрные, они окрасили весь мир в непривычный глазу тёмно-изумрудный оттенок. Я хоть и старалась не обращать на небо внимания, двигалась вперёд, к своей цели, а не по себе было всё равно.

Идти было недалеко, но мой путь мне показался отчего-то бесконечным. Готова была поклясться, что к замку от колодца я добралась гораздо быстрее, а тут…

Опасливо зыркнув в сторону колодца, я обомлела. Остановилась, глаза потёрла, с ноги на ногу переступила и медленно-медленно выдохнула:

– Чертовщина.

А как иначе? На месте трухлявого колодца со звеньями старой и проржавевшей цепи с ведром, которое слоями ржавчины порасти успело, красовался будто только-только сколоченный собрат. Светлые брёвна были искусно подогнаны друг другу. Тяжёлая и толстая цепь сверкала сталью, как и само ведро, стоящее там же, где я его и оставила.

Я изрекла глубокомысленное: «э-э-э-э», и пошла вперёд. К воротам. Достаточно с меня возни с галлюцинациями и странностями. Вот только впереди меня ждали такие же галлюцинации и странности!

По мере моего приближения к воротам, я всё чаще ловила себя на мысли, что они изменились. Казались, выше, неприступнее, что ли. А приблизившись, я и вовсе обомлела – не казалось!

Нет, они вряд ли стали выше, всё такие же, вот только их будто поменяли на новые. Такие же, но новые! Прутья блестели, будто были выкрашены совсем недавно. Цепь цвета стали валялась на земле. Ключ и мои босоножки валялись с другой стороны ворот.

С этим местом всё было более чем странно.

Шумно сглотнув, я обернулась и всмотрелась в виднеющийся замок.

Нет, он, в отличие от колодца и ворот, совсем не изменился. Такой же мрачный, разваливающийся, дышащий на ладан. Какой бы чудесный апгрейд здесь ни прогуливался, а замка он не коснулся.

Стало по-настоящему жутко. Не думала, что когда-то приду к подобным выводам, но блуждания по лесу милее, чем нахождение в этом стрёмном месте.

Обернувшись к воротам, я сделала ещё один шаг вперёд. Тронула одну часть, слушая довольно отчётливый скрип петель, и осторожно прошмыгнула в образовавшийся проём. К своим босоножечкам.

А не тут-то было!

В глазах уж больно резко, стремительно потемнело. Меня повело. Я качнулась, нелепо раскинув в сторону руки, ища опоры и поддержки, но наткнулась на что-то пыльное.

Мрак рассеивался. Темнота отступала. Несколько гулких ударов моего сердца спустя, я осознала себя стоящей в замке. У столика с грязным и пыльным пузырьком.

Осознание настолько меня шокировало, что я, не думая, бросилась наутёк. Конечно же, обратно к воротам!

…конечно же, я снова оказалась стоящей у столика в замке, стоило мне только сделать шаг за ворота.

Мне потребовалось довольно долгое время, прежде чем смириться и попытаться уже хоть как-нибудь пошевелить своими извилинами.

У меня ведь была записка. Там было сказано, что мне нужно выпить… кхм, зелье и встретиться… кхм, с духом колодца. Наверное, всё дело в этом. Поэтому меня сюда перебрасывало снова и снова. Это место хотело, чтобы я выпила эту многолетнюю бурду из грязного и жуткого пузырька, закрытого заплесневелой деревянной пробкой.

Даже если опустить весь абсурд происходящего, все странности, то пить нечто, что старше меня самой, мне решительно не хотелось.

«Да здесь даже туалетной бумаги нет! Листья на деревьях очень редкие, маленькие. Зелёных вообще минимум! А если помру? Ведьминские Угодья, значит, что-то с ведьмами связано ведь. А знала ли эта ведьма, сколько это зелье здесь простоит? Какой у него срок годности? Какой в этом вообще смысл?!» – долго размышляла я.

Загадки я, откровенно говоря, не любила. Наделавшие в моём городе лет пять назад шуму квест-комнаты меня тоже не восхищали, но я решила, что это именно она и есть. Моя ужасная, персональная квест-комната, из которой всенепременно есть выход. И я его найду, во что бы то ни стало.