– Правда?

Алекс выгибает бровь от удивления.

– Ага, – признаюсь я и краснею.

– Но ведь через неделю ты все – таки смогла проехать вон до того дерева, – Алекс показывает пальцем на дерево около дома. – Да, потом ты упала, но все же смогла проехать, и я гордился тобой.

– Я заплакала тогда, хотя ударилась не больно. Помнишь?

– Угу.

– Я плакала не потому, что снова упала, а потому, что смогла это сделать. Я подумала, как хорошо, что ты рядом и, несмотря на все мои капризы, продолжал учить меня.

Я смотрю на Алекса. Он улыбается.

– Без тебя у меня бы ничего не получилось.

Он кладет руку мне на плечи и, притягивая, обнимает.

– Тебе всего лишь нужно было поверить в себя. Я дал тебе эту веру и поэтому у тебя все получилось.

– Мне бы хотелось всегда оставаться той маленькой девочкой, которая учится кататься на детском велосипеде. И никогда не разбиваться о суровую реальность, – тихо проговорила я.

Алекс понимающе обнимает меня еще крепче.

Сейчас, когда он рядом я понимаю, что это чувство ни с чем не сравнится. Я будто девять лет ждала этого момента. Периодически я размышляла над тем, что он, возможно, больше меня не помнит, и, должно быть, уже забыл. Но нет, я ошибалась.

Я вдыхаю прохладный воздух уютного Бостона. Как бы я не ощущала себя здесь чужой, я не найду лучшего места на земле.

– Чем ты сейчас занимаешься? Я думала ты откроешь свою группу с какими – нибудь ребятами.

В детстве он любил воображать и пел мне песни на игрушечной гитаре. У Алекса превосходные вокальные данные и меня всегда это поражало. Он говорил, что обязательно откроет рок группу, когда вырастет.

Алекс растерянно улыбается и смотрит вперед.

– Все давно в прошлом. Ты уехала, а после все будто в тумане. Жизнь поменяла меня, я занимался не очень хорошими делами. Но потом я начал работать. Честно сказать, отец вложил много сил, чтобы выбить из меня все дерьмо. Так что теперь я работаю в его строительной фирме и составляю схемы для строительства города.

– Ого, – с удивлением произношу я.

– Знаю, звучит слишком хорошо, но я не играю там большой роли, – признается он. – Тем более отец не доверяет мне в силу моего возраста.

Когда он упоминает про свой возраст, только сейчас осекаюсь, что мы почти ровесники. По его внешнему виду не скажешь, что Алексу девятнадцать. Если бы я его не знала, то с легкостью бы подумала, что ему около двадцати пяти.

– Я стараюсь не подводить его, мне нравится эта работа. Остальное время занимает учеба. Учусь на архитектора, на третьем курсе.

– Круто! – с восторгом отвечаю я. Представляю Алекса в строгом костюме. Уверена, в нем он выглядит еще старше.

– А ты не забросила рисовать? Твои детские рисунки были превосходными. Всегда считал, что у тебя талант.

– Ну, все, хватит, – смущенно произношу я.

– А что ты краснеешь? – спрашивает он, когда смотрит на меня. – Я всегда говорил тебе об этом, помнишь?

– Помню.

Я засмеялась, а Алекс подхватывает мой смех.

– И да, я рисую. Не представляю свою жизнь без картин. Обязательно покажу тебе их.

Алекс улыбается, с любопытством продолжая на меня смотреть.

– Оу! А ты, в отличие от меня не изменила своим планам, – удивленно произносит он. – Это я и любил в тебе всегда. Ты все время шла к цели. Даже взять тот детский велосипед: ты всегда продолжала учиться, несмотря на то, что падала. Жаль, что у меня нет такого упорства.

– Зато у тебя есть хорошая работа в самом крупнейшем офисе в городе. Я не могу похвастаться тем же, – с улыбкой отвечаю я.

Алекс кивает, подтверждая мои слова.

– Ты кстати, где остановилась?

– Сейчас живу в мотеле. Поживу несколько недель там, а потом придумаю что – нибудь, – отвечаю смущенно.

Сегодня я хотела заняться поиском жилья, только события дня не позволили мне этого сделать.

– Ты же не серьезно, да? – вдруг спрашивает он.

– Вообще – то серьезно.

Стараюсь улыбаться. Не хочу, чтобы Алекс настаивал на том, что мне нужно пожить у него или что еще хуже – у Мэгги.

– Нет, ты останешься здесь. У мамы есть свободная комната – она твоя. Тебе не нужно жить в мотеле и тратить кучу денег, – заявляет Алекс и я почему – то не удивлена его ответу.

– Алекс, спасибо. Я благодарна тебе и твоей семье за то, что вы так добры ко мне, но я не могу остаться у вас, – говорю я, как можно мягче.

Я не хотела его обижать, но оставаться у них я и вправду не могла. Мне не хочется каждое утро вставать и смотреть на дом напротив, в котором было много хорошего в моей жизни. Не хочу себя мучать воспоминаниями и именно поэтому я лучше поживу в мотеле.

– Все будет хорошо, я тебе обещаю. Мы будет видеться так часто, как сможем – говорю я, лишь бы успокоить его.

– Несколько раз в неделю, – ставит он свои условия, и я смеюсь.

– Хорошо. Несколько раз в неделю, – подтверждаю я, и теперь он довольно улыбается.

Я откладывала все в долгий ящик, но теперь понимаю, что зря. За последние девять лет я не ощущала такого тепла. Эти люди такие светлые и кажется, что мне лучше пока держаться рядом с ними. Может именно они смогут меня вытащить из этого омута, в котором я застряла уже так давно.

Мы сидим еще какое – то время на крыльце, продолжая вспоминать лучшие моменты из детства. А когда начинает темнеть, Мэгги открывает дверь и зовет нас кушать. Я ощущаю, будто вернулась в прошлое: разговоры с Алексом до темноты, совместный ужин в семье Хортонов. Все это было слишком близко мне. Потом мы прощаемся, и Мэгги еще долго не может выпустить меня из объятий.

Когда сажусь в автомобиль, то улыбаюсь себе от того, что я смогла переступить через себя и все же решилась приехать сюда. Поворачиваюсь и бросаю взгляд на заднее сидение. Отодвигаю свою старую куртку, которой накрыла картину, затем смотрю на холст, где запечатлено лицо мальчика. Поверить не могу, что я собиралась продать одну из своих самых лучших работ. Эту картину я закончила еще год назад, но оказалось она очень много значит для меня. Однажды, когда я пыталась нарисовать Алекса, я боялась что забыла, как он выглядит. На холсте Алекс улыбается. Здесь ему девять и он совсем маленький мальчик. Все эти годы я помнила его именно таким.

Я бы не простила себе, если бы продала ее.

Убеждаюсь, что этот день перевернул мою жизнь в лучшую сторону. Понимаю, что все это время я лишь накручивала себя. На самом деле я всей душой надеялась на эту встречу.

Сегодня была жутко холодная погода. Улицы Бостона постепенно окутывались желтыми листьями, а люди уже обмотали свои шеи огромными шарфами. Думаю, сегодня заказов будет намного больше. Хотя с самого первого рабочего дня наша кофейня загребала годовой доход за бесчисленные чашки кофе.

Когда прихожу на работу, я отправляюсь в раздевалку чтобы переодеть фирменную одежду.

– Привет Трис. Ты готова?

Я оборачиваюсь и в дверях вижу Эйдена. Он улыбается мне, и я не могу не улыбнуться ему в твет. Мы с ним хорошо поладили за это время. Он очень добрый и, признаться, привлекательный парень.

– Сегодня я доверяю тебе Софи, – произносит он, когда я смотрю на него.

Софи наша новая стажёрка, которую обучала Джессика последние несколько дней.

– Ее же обучает Джессика, – говорю я, когда Эйден входит в раздевалку.

– Да, но она отпросилась, да и меня не будет после обеда. Тебе сегодня закрывать кофейню.

Начинаю волнительно моргать глазами. Мне еще не приходилось выполнять обязанности Джессики, и я боялась, что могу не справиться.

– Не переживай, все будет хорошо, – подбадривает Эйден, замечая мою растерянность. – Я вижу, как ты стараешься. Тем более у тебя все отлично, получается, – хвалит он.

– Спасибо, – отвечаю я, и мы вместе выходим из раздевалки, направляясь в его кабинет. Там мы всегда отмечаемся в журнале о нашем приходе. Перед тем, как выйти из кабинета Эйдена, он еще раз подбадривает меня теплыми словами, от которых я ощущаю себя уверенней. В дверях сталкиваюсь с Софи.