Хрустальная люстра свисала с потолка освещая помещение тусклым светом. Присмотревшись, я заметил, что свет излучали множества свечей, поэтому отблески пламени плясали на стенах создавая причудливые тени.

Изысканная мебель, роскошные диваны придавали помещению особый шарм. Вот только определить по обстановке владельца не представлялось возможным. Это мог быть кто угодно. Элитные вампиры или тёмные эльфы, что водились в большинстве случаев в подземельях более высокого ранга, чем в обычных порталах первого уровня.

Всё-таки противники распределялись по уровневым признакам, и нашей, начинающей команде никак не могли достаться такие подземелья. Однако вся эта обстановка говорила сама за себя. Так что ожидать здесь можно было кого угодно. Ещё не потеряв надежду, встретить своих друзей, я обошёл помещение по периметру, не обнаружив ни единой скрытой ниши, или комнаты.

Оставалась только широкая лестница, стоящая прямо посередине, ведущая на второй этаж.

— Малой, – позвал я мысленно гримби.

Ответом мне была тишина. Я продолжал звать зверёныша, надеясь, что он рано или поздно отзовётся. То, что я был совершенно один, заставляло меня нервничать и беспокоится о своих друзьях. Что вообще произошло? Почему нас разделили? Или это только я попал не туда куда нужно? Все вопросы продолжали оставаться без ответа, а я тем временем поднимался по лестнице, готовый к любым ловушкам.

— Ты случайно не можешь определить где остальные ребята? – обратился я к системе.

— Я могу попробовать подключиться к кристаллу самого портала, но таким образом мы выдадим себя Альтвэру и нарвемся на неприятности.

Что ж. Как раз неприятности не заставили себя ждать. Матёрый волк с горящими глазами преградил мне путь, а утробное рычание сверху тут же заставило меня поднять голову вверх. Сразу двое волков прыгнули на меня со второго этажа, а третий набросился спереди, стараясь задавить численностью.

Однако мои тренировки с Тенями не прошли даром. Ухватив одного из них за лапу, я поднял зверя над лестницей обвив тонким щупальцем всё его тело. Он так и повис вниз головой яростно сопротивляясь и повизгивая от безысходности. Второго, я просто щёлкнул Тенью словно кнутом откидывая прочь. А вот третьего я зарубил мечом, отрубив голову одним махом.

Увидев своего товарища мёртвым, волк, что получил хлёсткий удар Тенью, свирепо зарычал, припадая на передние лапы, готовясь к прыжку. Ещё секунда и он взмыл в воздух, целясь мне прямо в шею, где беспомощно билась ярёмная вена.

Используя Тени, я поймал его прямо в воздухе, с интересом наблюдая как волк завис, дёргая ногами, потеряв всякую опору. Взмах меча, и его тело обмякло. Притянув к себе последнего, что так и висел вниз головой, я зачем-то посмотрел ему в глаза. Волка била сильная дрожь, а в глазах стоял дики ужас. Почему-то я вспомнил своего Малого, видя этот затравленный взгляд зверя.

Немного подумав, я поставил волка на ноги, наблюдая как тот, перебирая конечностями, улепётывает обратно туда, откуда пришёл. Честно говоря, это оказалась не лучшая моя идея, так как уже через минуту, передо мной уже стояла вся стая с вожаком во главе.

Я не успел подняться на второй этаж, как стая волков окружила меня со всех сторон. Глаза вожака горели яростным светом, с готовностью броситься на меня в любой момент. Выставив меч перед собой, я приготовился к схватке.

— И откуда вы взялись? – спросил я чисто риторически.

Вожак в ответ, обнажил белоснежные зубы, предупреждая, что мне тут не рады.

— Да, мне вы как-то тоже не очень нравитесь, – поделился я своим впечатлением от знакомства.

Хищник прыгнул первым. Его разрубленное тело упало к моим ногам. Стая застыла, глядя на своего вожака. Мне показалось, что они сейчас передумают и уйдут, однако серая волчица издала протяжный вой полный боли, и сразу несколько волков бросились в мою сторону.

Я крутился юлой, отбивая атаки хищников. Казалось, что звери не чувствуют страха, превращаясь в безжалостных убийц. Сильные, выносливые животные действовали слаженно, выматывая свою добычу и, если бы не два теневых щупальца, которые я использовал в качестве дополнительного оружия, раздавая хлесткие удары, мне бы пришлось очень туго.

Через некоторое время, я стоял полностью пропитанный волчьей кровью. Да и моя собственная уже смешалась с ней, пульсируя из раны на плече. Последний нападавший волк лежал возле моих ног, тяжело дыша. Даже умирая, он ещё сопротивлялся, пытаясь впиться зубами в мою плоть. Вогнав меч ему в голову, я прекратил его мучения, отправив в небытие вслед за всей стаей.

Обмотав плечо лоскутом, оторванным от рубашки, я поплёлся дальше вдоль длинного коридора. Вычурные гобелены украшающие стены, никак не походили на обитателей замка. Если это конечно был замок, но другого синонима для данного помещения я подобрать не мог. Все двери, что мне встречались на пути были заперты, и лишь одна, обычная белая дверь, отличающиеся от других своим скромным видом медленно поддалась.

— Вот он! – внезапно услышал я, чей-то голос.

Приготовившись к новому сражению, я резко повернулся на звук, держа меч перед собой. Две фигуры, освещённые ярким светом, стояли передо мной приветливо маша мне руками. Приглядевшись, я понял, что это были Ино и Гертруда, однако их вид кардинально отличался от того, какими они входили в портал.

Ино был полностью облачён в лёгкий доспех из титанового сплава. Парень давно приглядывался к нему, но наши финансы пока не позволяли такое приобретение, и сейчас я удивлённо разглядывал его обновку. Гера же была без рысьих ушек, да и макияж совсем другим. Однако одежда на ней была прежней, или просто похожей на ту в которой она явилась на состязание. Видя моё недоумение, друзья сделали шаг в мою сторону, однако я, направляя на них меч, тут же выкрикнул:

— Стойте, где стоите.

— А я тебе говорила, что он нам не поверит, – шёпотом произнесла Гертруда обращаясь к Ино.

— Я бы тоже тебе не поверил, – как всегда съязвил парень на слова девушки, – Бэл, это мы! Ты нас не узнаешь?

Я недоверчиво уставился на него. Кровь на плече уже полностью пропитала повязку и продолжала течь, заливая пол. В теле появились признаки слабости и лёгкое головокружение. Первые симптомы потери крови.

— Дружище, давай я тебя подлатаю? – предложил парень, и слабое зеленоватое облачко тут же закрутилось вокруг его правой руки.

Что-то тут было не так, но я никак не мог понять, что именно.

— Эту дверь могут видеть только «Великие», и если ты и дальше будешь стоять в проёме, то запросто можешь привлечь к себе взгляды наблюдателей, – в голосе Геры звучал сарказм.

— Она права, – вмешалась в разговор система, – и да. Они настоящие, – развеяв последние сомнения добавила она.

Я прикрыл за собой дверь, устало облокачиваясь на белоснежную стену, тут же окрасив её красными разводами. Странно. Раньше Тени сразу заполняли пространство раны до тех пор, пока не нарастало свежее мясо. Почему же сейчас кровь течёт, не останавливаясь?

— Давай быстрее! – закричала Гертруда парню, подставляя мне своё плечо.

Ино не мешкая ни минуты, тут же прислонил свои руки к ране окутав её своей магией.

— Вирус, – произнес парень, разглядывая повреждение, – он решил действовать по-другому. Сейчас вирус просто блокирует Тени, не давая им тебя подлатать. Основная задача вируса, убить своего носителя.

— Как-то странно. Если носитель умрёт, тогда и вирус тоже. Разве не так? – усомнился я в словах парня.

— Не совсем, – ухмыльнулся Ино, – в твоей ситуации, вирус просто займет твоё тело, заставив организм и дальше функционировать, подпитывая его энергией, исходящей от другого живого паразита, что сидит в тебе, то есть Тенями.

— Откуда ты это всё знаешь? – удивился я.

— У меня на эту инфу ушло два года, – сказал парень продолжая своё лечение.

— Мы проиграли Бэл, – убитым голосом произнесла Гера, – как только мы вошли в портал, нас раскидало по разным частям лабиринта. В этом и был весь замысел создателя, а мы были к этому не готовы.