— Этот разговор окончен, Гектор. Иди.

***

Спокойную и разреженную атмосферу академии Фронтир, казалось не могло разрушить ничто в этом мире. Пока на внешних рубежах королевства вспыхивали конфликты, в глубине страны происходили неурожаи, а где-то в неизведанных землях готовилось и зрело восстание, тут, в академии магов всё оставалось чинно и мирно. Высокородные студенты из аристократических семей гордо ходили туда-сюда по коридорам, выставляя на показ свой статус, выясняли отношения друг с другом и усиленно делали вид, что образование в целом очень нужная вещь. Особенно когда у родителей целый подвал золотишка.

Вот и сейчас, во время перерыва, две девушки с тёмными волосами читая газету, что-то обсуждали друг с другом у окна.

— Не знаю, — произнесла Элис, сидя на подоконнике и болтая ногами. — Идея-то может и правильная, но как всё это сделать?

— Этими своими листовками они только смуту на людей наводят, — согласилась Ева. Её серые глаза призрачно сверкнули, уловив солнечный луч.

Сёстры обсуждали сегодняшний выпуск столичной газеты, в котором власти наконец дали огласку и осуждение действиям группы преступников, предателей и диверсантов именуемых Красной армией. В последнее время, информационная война начатая хакером достигла таких масштабов, что игнорировать её как раньше стало просто невозможно.

В этот раз Артёму незаметно подкрасться к младшим Эсмеральд не удалось, и зеленоглазая заприметив парня, весело помахала тому рукой. Элис, в отличие от своей прилежной сестры любовью к правилам приличия не страдала и потому, как только Шухов приблизился, без приветствий задала свой вопрос в лоб:

— Ты газету сегодня читал?

— Читал, — довольно произнёс хакер.

— И чё ты лыбишься?

— Да так… есть о чём подумать, — ушёл от прямого ответа Артём.

— Ты же не хочешь сказать, что согласен с их идеями? С тем, что написано в их посланиях? — взяла слово Ева.

— Не-а, — солгал парень, не моргнув и глазом. — Я ведь и сам аристократ. Что-то не очень хочется стоять у расстрельной стены…

— Где?

—… но с другой стороны, разве они сказали неправду? — высказывал свои мысли вслух хакер, глядя в окно. — Или вам есть что возразить на их слова?

— Мечты простолюдинов о светлом и чистом мире мало кого волнуют, — сказала Элис, проведя пальцем по руке Артёма. От этого весьма недвусмысленного жеста, стоявшая рядом Ева даже слегка покраснела.

— Но что если… — Шухов перехватил руку девушки и сплёл её пальцы со своими, — окажется так… — второй рукой парень обнял Элис за талию и притянул к себе, — что недовольных нынешним положением дел будет так много, что их уже не удастся остановить введя армию в столицу?

Эта игра нравилась парню. Сейчас зелёные глаза девушки были настолько близко к его серо-стальным, что хакер чувствовал её горячее дыхание на своём лице, а телом ощущал биение её сердца. Зрачок Элис от эмоций расширился настолько, что занял собой почти всю радужку, и та уже полуприкрыла глаза, готовясь к следующему шагу Артёма. Но тут идиллию разрушил резкий голос Евы раздавшийся рядом:

— Что вы делаете?! Вы же посреди коридора! Это неприлично!

Парочка недовольно повернула головы к ней.

— Знаешь, сестрёнка… — начала Элис.

— … тебе не помешало бы… — продолжил Шухов.

— … к нам присоединиться! — в унисон произнесли эти двое. После чего в четыре руки схватили Еву за плечи и притянули её, прижав к себе. Сероглазка оказавшись зажатой между сестрой и Шуховым попыталась вырваться из захвата, но силы были явно неравны.

Естественно на потасовку у окна обратили внимание другие студенты. Особенно мужская их часть. Те смотрели на хакера с нескрываемой завистью в глазах и желанием оказаться сейчас на его месте.

Затисканная до невозможного за разные интересные места Ева, с красным как бурак, лицом, наконец была отпущена на свободу. Как только хватка ослабла, та отскочила от своих мучителей как от огня и отошла сразу на несколько метров. Чтобы не достали.

— Вы… просто… — пыталась та выразить своё состояние.

Элис же хохотала на весь коридор, повиснув на шее у Артёма. Играть в подобное со своей скромной сестрой, ей нравилось больше всего на свете.

— Ладно, занятие скоро начнётся, — произнёс Шухов, снимая девушку с подоконника и опуская на пол, — нам пора.

***

— Ненависть это единственная эмоция которая честна с человеком.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну смотри, возьмём допустим любовь, которую так обожествляют люди. Она также нестабильна как и ненависть, но несёт в себе ложь. Я объясню: допустим ты любишь свою собаку, вы живёте вместе много лет, но приходит время и она умирает, унося твою любовь с собой в могилу. А что остаётся у тебя? Только боль. Любовь тут же трансформируется во что-то другое, когда исчезает её источник. И так происходит всегда, собака здесь просто яркий пример. Это может быть что угодно. Но вот ненависть… это другое. Она неизменна и крайне живуча. А знаешь что самое прекрасное в ней? Она всегда будет с тобой и за тебя. Она не оставит тебя в тяжёлые минуты времени. Не растворится, как туман с первыми лучами солнца, при первой же опасности. Ненависть способна разжечь в твоей груди пламя, что поднимет тебя когда разум будет твердить что ты побеждён. Это подтверждается даже исследованиями. Ты знал, что при должном уровне злости, в крови выделяется целый каскад гормонов вроде адреналина, которые повышают уровень твоей физической силы и восприятия? В конечном итоге, чтобы ты ни делал ты всё равно остаёшься один, и единственная эмоция которая остаётся вместе с тобой и всегда готова помочь,это ненависть.

Закончив эту длинную проповедь, хакер достал из кармана маленький нож и принялся точить карандаш, проверяя подушечкой пальца остроту инструмента.

— На твой последний вопрос, я отвечу так, — сдув стружку с парты, продолжил парень, — человек может привыкнуть ко многим вещам… но привыкнуть к страху? Нет. Это невозможно. Сила страха в том, что мысли искажают реальность. Людьми, одержимыми данным чувством, легко манипулировать. Загони человека в угол, а после — укажи на путь к спасению.

— И всё? Вот так просто? — поднял бровь Ким, выражая некую степень удивления услышанному.

— Да.

— Зачем же, в таком случае, ты начал мне рассказывать о ненависти? Причём тут она?

Шухов покрутил карандаш, со скучающим видом глядя на профессора, что-то пишущего мелом на доске. При детальном рассмотрении оказалось, что тот выводил формулу расчёта количества затраченной энергии за единицу времени, при использовании заклинаний начального уровня сложности.

— Это антидот, — устало произнёс хакер.

— Что? — переспросил Кэмерон, переведя взгляд на доску.

— Ненависть убивает страх. Является естественным противоядием от этой болезни…

Зевнув так что челюсть хрустнула, Артём медленно потянулся, пристраиваясь за партой поудобней. Всё-таки ночи без сна дают о себе знать.

— …но эти игры опасны. Очень опасны. Тёмное пламя ненависти может привести как к правильному — так и к смертельному результату. Этот огонь нужно уметь контролировать.

***

Четвёрка заговорщиков снова собралась в подвале бара на окраине города. Рассевшись на стулья вокруг старого стола, Линдер, на данный момент работающий в паре с Нокс, начал доклад первым:

— Компания, или пирамида, как ты её называешь, работает в штатном режиме. После банкротства столичного казино, многие из завсегдатаев перебежали к нашим кассам и теперь играют на повышении курса. Этих игроманов только могила исправит. Далее, открылись три дочерних филиала в соседних графствах, тут Эйзерфорд управляла процессом расчёта их стоимости и прибыльности. Всё сошлось как по нотам. Логистику доставки акций выстроили с помощью постоянных торговцев, курсирующих между этими городами и столицей. Для хранения средств открыли счета на вымышленных людей и перераспределяем прибыль между ними. Всё заслуга мисс Нокс. Без неё мы бы так и топтались на месте. И где ты её нашёл такую?