И сейчас два паука вели битву сразу в двух измерениях. В одном на стол падали карты, в другом — волны энергии пытались пробить ментальную защиту.

Со стороны Шухова слегка наивно было считать, что он с наскока одолеет одного из создателей системы, которая приносила миллионы золотых в течении нескольких десятилетий. Поэтому сейчас хакер сосредоточенно искал бреши в его ментальной защите, массированно атакуя её мыслеобразами. Старая добрая DDoS атака забивала Крофту весь канал коммуникации и отвлекала немалое количество сил на её фильтрацию. Но это была лишь вершина айсберга. На земле, хакеры часто маскировали настоящий взлом системы подобной атакой, чтобы сложнее было отследить их истинные действия. Как правило, атакуемые начинали яростно бороться с нагрузкой канала, не замечая что по их серверам уже лазят призраки.

Так и здесь.

Пока управляющий воевал с видимой угрозой, призраки подбирались с совершенно иной стороны.

Матч продолжался уже довольно долго и Артём решил несколько разнообразить молчаливую атмосферу казино:

— Я всегда считал, что покер наиболее близок к философии жизни чем, например — шахматы.

— Потому что в картах можно обмануть, не так ли? — чтобы не терять лицо поддержал разговор Ларгус.

— Именно. Всё как в жизни. Никто не знает, что у тебя на душе, и какие у тебя карты. Твори что хочешь.

— И отвечай за это сам, — добавил Крофт. — Вскрываемся?

Парень кивнул и игроки показали комбинации. Две пары в руках управляющего, и сет у Шухова. Третья победа подряд.

— Хм-м, вам определённо везёт, — протянул Крофт.

— Да, не отрицаю.

Прошла раздача. Игроки продолжили партию.

— Шахматы жестоки, — продолжал разглагольствовать хакер. — Там побеждают умные. Но что делать нам, обычным людям?

— Любопытный вопрос. Повышаю.

— Поддерживаю.

— Игра, где ошибка может стоить партии, мне кажется недостойной. Люди — это всего лишь люди. И они должны иметь право на ошибку.

— Да, карты более терпеливы в этом плане, — задумчиво сказал Ларгус. Повышаю.

— Ставлю всё, — Шухов выдвинул вперёд свои фишки.

Управляющий улыбнулся.

— Вы настолько уверены в своей победе?

— Нет. Да. Не знаю. Может я просто блефую? — так же улыбнулся хакер.

— Ва-банк?

— Ва-банк.

Крофт первым открыл свою комбинацию. На Артёма смотрели три карты одного достоинства и одна пара.

— Фулл-хаус, молодой человек. Кажется сегодня не ваш день.

— Редкая комбинация, — согласился хакер. — Но всё же не насколько редкая… — как эта.

На стол легли четыре карты одного достоинства. Каре. Лицо управляющего три раза сменило свой цвет. Прежде невозмутимое выражение сейчас перекосила такая гримаса, что Артём забеспокоился как бы того инфаркт не хватил. Управляющий казино проиграл. Первый и последний раз в своей жизни.

— Две недели, — вставая со стула произнёс Шухов. — Место я укажу позже.

— Я не понимаю. Как… ты же не… смог. Я отразил их все. Но ты всё равно узнал. Как? — бледный как смерть Ларгус пытался связать слова воедино. Его мозг уже просчитывал варианты того, что с ним сделают в главном офисе, когда всё узнают.

— Полагай несущественным явное, — коротко ответил хакер и покинул помещение.

Холодный вечерний воздух приятно ударил в голову. Во время этой дикой игры, мозг парня закипал, пытаясь одновременно ментально давить оппонента, следить за комбинациями и самое главное — метить карты. В этом и заключалась концепция победы. Пока Крофт сосредоточил внимание на защите от вторжения в сознание, Артём оставлял магические метки на картах, видимые только ему. Из-за напряжения в воздухе, наблюдатели не уже не могли нормально следить за соблюдением правил, пытаясь сохранить собственную ясность ума.

Оставалось только дождаться того редкого шанса, выпадения двух редких комбинаций у него и у врага, чтобы тот стопроцентно пошёл ва-банк не опасаясь. И проиграл. Так можно было и до утра партию вести, никто не отрицает. Но всё же момент истины наступил гораздо раньше. Всё приходит к тому, кто умеет ждать.

Как только парень вышел из игорного заведения, невидимые метки на картах рассеялись потеряв источник энергии, не оставив после себя и следа.

***

Шухов рисовал на бумаге чертёж нового оружия. Нового — для этого мира. Парень аккуратно, под линейку, чертил ровные параллельные линии. Выводил циркулем окружности. Расписывал размеры и диаметр, переводя их в единицы магического мира. Занимался этими вещами хакер преимущественно на бесполезных школьных занятиях, подрядив Кима толкнуть его, если профессор обратит на чересчур усердного студента своё внимание.

В результате такой деятельности, на четырёх листах были изображены запчасти и составляющие огнестрельного оружия. В данном случае — старого револьвера из двадцатого века. Поначалу парень хотел создать самозарядное устройство, но быстро осознал, что познаний в конкретно этой области ему как раз и не хватает. Всё-таки он не оружейник.

Казалось бы, зачем в мире, наполненном магией, пользоваться подобными устройствами? Ведь всегда можно разобраться со своими врагами правильно составленным заклинанием. И проще, и чище. И таскать постоянно на поясе не нужно.

В таком ходе мыслей, была одна проблема. Заклинаниями убивать конечно можно, не вопрос. Но вот задержка в несколько секунд перед полным прочтением заклинания, могла позволить противнику поставить барьер. И воюй потом с ним. Выясняй — чей амулет круче.

Огнестрел же, решал эту проблему на раз-два. В конечном итоге, если очень нужно избавиться от человека, разве есть способ лучше, чем всадить в его сердце чистенькую пулю? И хоть увешайтесь своими заклинаниями. Если успеете.

А врагов в новом мире у Шухова было много. Особенно теперь, после ликвидации казино. Кроме того, в процессе уничтожения аристократической иерархии, ему предстоит пройти путь, утопая по локоть в крови. И если ранее заказанный у семьи маньяков меч, это для массовой, так сказать — ликвидации, то наган Артёму нужен был для более тонкой работы. И поручить новый заказ, он собирался другому оружейному дому. С Кэмеронов хватит и особенного меча. Не стоит им знать секреты оружия Земли.

***

— Поздравляю с выигрышем, — равнодушно произнесла Эйзерфорд. — В твои способности тяжело поверить. Но и отрицать очевидное невозможно.

Данные встречи в библиотеке стали для Шухова настолько привычными, что парень мог по выражению лица своей собеседницы угадывать направление её мыслей. Например сейчас Нокс была крайне озадачена, и пыталась разрешить некую дилемму. Её выдавали легкие морщинки вокруг глаз, когда та напряжённо размышляла.

— Спасибо, — в такт ей ответил Артём. — В высших финансовых кругах уже вовсю идёт обсуждение банкротства казино? Не так ли?

— За тобой объявлена охота, — проигнорировав вопрос добавила девушка.

— Мне сообщили.

Наёмники Рокстара и правда докладывали, что за голову Шухова объявлена огромная награда. Добраться до него желали не только бывшие управляющие казино, которых тот оставил без гроша, но и прочие охотники за быстрой наживой, так как выигранное золото, парень передал Линдеру и Вильяму, чтобы те разбили его на партии и спрятали. А вторую часть пустили на агитацию и листовки. В банки не попало ни единого слитка, что и наталкивало преступников на интересные мысли. И действия. И если бы не нанятая Рокстаром охрана, что теперь всё время тёрлась неподалёку от хакера, того бы уже давно порешили.

— Тебе не страшно? — поинтересовалась девушка со светлыми волосами. — Ты перешёл дорогу людям, которых даже корона предпочитала не трогать.

Хакер ухмыльнулся:

— Значит король должен сказать мне спасибо. Я одним махом избавил столицу он тварей, которые считались неприкасаемыми. И ликвидировал их поганый бизнес.

— Так то оно так, — согласилась Нокс, — вот только они обманывали в основном аристократию, которую ты так не любишь. Обычные люди их не интересовали.

— Это не делает их робингудами.