— Сроку я даю тебе три часа. Не объявишься в замке за это время, пеняй на себя, мы выпустим злотышей.

— Так ведь темно во дворе, не стану же я вас среди ночи беспокоить, — я попыталась хоть как-то потянуть время. Зачастую выигранные минуты спасают жизнь, увы, в этот день такого не случилось.

— Уже побеспокоила! Даю тебе три часа! — Светящаяся голова исчезла с неба.

Вновь воссияли звезды. Без сомнения, такой небосклон мне нравился намного больше.

И все остальные тоже вздохнули, расселись поудобней на своих камешках, даже летучие мыши на чердаке крепости и те, проснулись, закурлыкали, крылышками захлопали, на охоту собрались. С исчезновением Молиба, жизнь продолжалась, но вот продолжение моей жизни грозило быть крайне недолгим.

— Ну что ж, Бунталина, ты решила забрать статуэтку и отнести ее Герцогу? Тогда титул Признания и Уважения достанется другому, — провозгласил Одноглазый Кизляк. — Давай, решай быстрей, мне нужно церемонию продолжать.

— Эй, меня казнить собираются, я бы хотела услышать слова утешения, — обиделась я.

— Их тебе Герцог скажет, — усмехнулся Деанир.

— Нет, Герцог не знает таких слов, — восторженно заявила Тилис.

— Ради нашей Бунталины выучит, — сказал Деанир.

— Дорогие родственнички и прочие твари, когда голова Молиба висела в небе, что-то вы молчали, а теперь вдруг смелыми стали, — и в самом деле неприятно.

— Это был ваш магический диалог, мы не имели права вступать в него, — пояснил Кизляк. — Я как глава гильдии отъявленных свято блюду все традиции. Все должно быть по уставу.

— Ладно, — мне пришлось поверить, все равно я ничего в магических диалогах не смыслю. — Но Бруснич-то влез.

— Брусничу можно, он забавный, — отмахнулся Кизляк. — Ну, скажи, наконец, что ты решила.

— Ты уходи, тогда приз мне дадут, — прошептал на ухо забавный братик и похлопал меня по плечу.

Люблю я свою семейку. Милые, приятные люди, могут поддержать в нужный момент, а если не поддержали, то получается, что момент был ненужный.

— Решила поступить правильно, решила не подставлять под удар тех, кого люблю, — я замялась. Герцог практически не оставил мне выбора, и впереди меня ожидала печальная участь, а на том свете деньги и титулы не нужны. И вон как мои братики с сестренками готовились к сегодняшнему дню, чтобы приз получить. Все они большие профессионалы. — Несите сюда мои золотые, не по-воровски это, от денег и титулов отказываться.

— Молодец, доча, правильно мы тебя воспитали, — подал голос отец.

— Не сдрейфила, сестренка, — пробормотал Деанир.

— Своим ответом, ты еще раз подтвердила титул Признания и Уважения, — Кизляк Одноглазый слез со своего трона, вошел к нам в огненный круг и протянул мне кожаный мешочек с золотыми монетами.

— Тебя, Бунталина, мы признаем тебя лучшей. Прими эти деньги, отныне тебе принадлежит титул самой признанной и уважаемой воровки, — сказал он традиционные слова.

— Спасибо, глава гильдии отъявленных, — дала я традиционный ответ, и поспешно пересчитала монетки, все же знала, с кем имею дело.

— И продлится наше уважение совсем недолго, или еще меньше, — заверил Кизляк уже без всяких традиций.

— Злотышам, чтобы найти тебя, понадобится несколько часов, — промолвила сестрица моя Агана.

— У меня еще есть шансы спастись, — сказала я. Впрочем, как это сделать, я не знала, единственное, в чем была уверена, так это в том, что мне ужасно хочется жить. Кстати, поправочка, жить в своем мире, а не в Черном.

— У тебя нет шансов. Ты оставила им кровавый след! — сказала Агана. — Ты была так неосторожна! Неужели ты не помнишь уроки магии?!

Конечно, когда мы были детьми, нас, как и прочих воришек, учили разным необходимым наукам, среди которых была, разумеется, и магия. Да уж я совсем неспособной оказалась, пожалуй, даже Бруснич в этой науке преуспел больше меня.

— Э, что за наезды?! Кровь моя, что с ней хочу то и делаю, — начала отбрыкиваться я. Да, звучало это глупо, но в моей семейке нужно хоть что-то сказать в ответ, иначе затопчут. — Ну да, мне показалось, что так прикольней.

— Молиб не лгал, — покачала головой Агана. — ты нигде не сможешь спрятаться от злотышей. Они будут чуять твою кровь, они всюду разыщут тебя.

— И к Герцогу с повинной пойти уже не сможешь, статуэтка передана в общак, — сказал Одноглазый Кизляк. — Впрочем, если хочешь, можешь взять…

— Нет! — вскричала я. Да и что я могла выиграть, если бы пошла к Герцогу? Плаху на рассвете. Никогда не прельщало подобное, знаете ли! — Где-то в южных лесах клан эльфов поселился, может у них помощи попросить. Им я вроде еще ничего плохого не сделала.

Об украденном эльфийском луке, я как-то решила забыть, у них этого оружия навалом, а мне уж больно он приглянулся. Кстати, я его и вернуть, если что, собиралась.

— Эльфийская магия тебе не поможет, — отмахнулась Агана. — Так же как магия гномов, троллей, водяных, гоблинов…

— Давайте прекращать негативное мышление. И найдем то, что мне все-таки поможет.

Несколько долгих мгновений я прожигала взглядом моих родственничков и прочих криминальных личностей. Те кряхтели, почесывались, но никаких попыток заговорить не делали. Удивительно, но первым нарушил молчание Деанир.

— Ты права, сестренка, шутки в сторону, — красивое лицо Деанира стало необычайно серьезным. Я не привыкла видеть его таким. — Как спасаться собираешься?

— Целиком, — только и смогла ответить я.

— Понятно, — Деанир нахмурился. Ох, а это уже совсем серьезно, лицо он свое берег, лишних морщинок избегал. — Количество идей ровно нулю.

— Может быть, загипнотизировать злотышей? — предложила Тилис.

— Засыплю их овсом, — пообещал Бруснич.

— Лапы им пообрываем, пусть только сюда сунутся, — решили родители.

За последующие полчаса я услышала несколько сотен способов, как мои родственнички собирались избавиться от злотышей. Ских и Сках предложили новейшую концепцию расчленения злобных тварей. Я слушала про выдернутые языки, размазанные тела, выпотрошенные внутренности, и мое сердце пело от радости, все-таки наши своих не бросают, все мои душегубчики яростно стремились защищать меня.

— Слушайте, — тихо сказала Агана, когда запас креатива подошел к концу. Как и обычно, ей без труда удалось завладеть всеобщим вниманием. Даже Кизляк Одноглазый почтительно склонил голову. — Мы никак не сможем остановить злотышей. Ни магия, ни мускулы не помешают им схватить Бунталину. Это черная магия другого мира, тут мы бессильны.

Собственно, краткая речь сестрицы нагнала на меня едва ли не больше страха, чем все угрозы Молиба. Уж если Агана считает, что с этой магией не справиться, значит, выхода нет.

— Вообще-то я хотела услышать что-нибудь более жизнеутверждающее, — пробормотала я. — Может, все-таки лапы им оборвать?

В ту минуту я решила, что жизнь моя кончена, и потому решила подводвести итоги. Среди самых моих великих достижений была кража золотых змеек, среди самых великих неудач была та же самая кража тех же самых змеек. Не много-то я успела! Нет бы поселиться в уютном домике, разводить цветочки, научиться готовить, встретить приличного молодого человека, завести детишек, основать собственную воровскую гильдию. Разве не об этом должна мечтать каждая целеустремленная девушка. Увы, за пару часов этого было никак не успеть.

— Но, все же есть кое-кто, кто сможет тебе помочь, — влезала в мои печальные мысли Агана.

— Кто? — встрепенулась я, забросив мечты о домике с мужем и десятком трудно обучаемых детей.

Агана скривилась и сделала успокаивающий жест рукой, словно желая предостеречь меня от суеты и ошибок, которые я из-за этой суеты могу совершить.

— Не перебивай! Живет среди болот одна ведьма, очень неприятная особа. Ди-Гнемой ее зовут. Она обладает странной невероятно сильной магией, такой больше нет ни у кого. Сама эта ведьма полна загадок, быть может, она пришла к нам откуда-то из другого мира. В таком случае, и магия у нее будет иномирная. Думаю, эта ведьма сможет тебе помочь, — сказала Агана. — Иди на болото…