Честно говоря, стражников, я люблю за их глупость. Они так наивно верят в амулеты, охранную магию, собственную значимость, и с таким азартом отвлекаются на все блестящее, что обмануть их проще простого. Впрочем, тем утром милашки с запахом недельного пота не являлись моей целью, я старалась не причинять им никакого вреда. Надеюсь, вы правильно меня поняли, я сказала «старалась», а вовсе не «оставила их в покое».

— Стоять, — приказал толстяк в проржавевшей кольчуге, как я и рассчитывала, сегодня лишь он один охранял городские ворота Санкт-Верта. — Кто такая будешь?

Я так расстаралась, неужели не видно?! Платочек на голове, скрывает рыжие волосы, и крестьянское платье, украденные мною в ближайшей деревушке, ясно говорят о роде занятий. А еще я глупо улыбалась и хлопала ресницами, дабы не выбиваться из образа. Ладно, когда не ценят маскарад, приходится объяснить словами. Благо, что я подготовилась и к такому.

— Я всего лишь бедная крестьянка. Я пришла, чтобы поздравить нашего Справедливого Герцога с великим днем его рождения и подарить ему вот эти яблочки, — я приподняла плечо, на котором несла корзину, раздобытую в той же деревеньке. И это чуть было не стало моей первой ошибкой, в отличие от настоящих крестьянок, у меня начисто отсутствует навык ношения сельскохозяйственных приспособлений. Корзина накренилась, несколько наливных яблочек со шлепками попадали на землю, покатились по травке и замерли, наткнувшись на треснувшую подошву нечищеного сапога.

— Хорош подарочек, ничего не скажешь! — со знанием дела признал стражник, вонзив зубы в яблоко.

Яблоко немытое! Я подавила в себе брезгливость, понимая, что этот остолоп замучается по лекарям бегать, или нет! В процессе эволюции из человека в стражника должны происходить какие-то процессы, отлаживаться механизмы приспособления. Скорей всего в его необъятном животе есть специальный отдел, где перевариваются микробы с бактериями… Ой, чего это я стала волноваться за стражника!

— Тебе известны законы? — продолжил ненасытный страж, сощурив свои свинячьи глазки.

Чтобы не усмехнуться, мне понадобилась вся сила воли. Кому, как ни мне знать законы! При случае смогу заменить верховного судью, что я уже однажды и пыталась сделать… Теперь мы с ним самые лучшие враги. Ладно-ладно, не стоит отвлекаться.

— Нет. Что вы? Откуда? — Я изобразила полную растерянность.

— Тогда плати за проход. Два медяка.

Вот ведь гад, решил воспользоваться наивностью бедной девушки! По закону герцогства крестьяне могут бесплатно входить в город. Кстати, в тот раз, когда я влезла на место верховного судьи, то разбирала подобное дело, вот тогда и… Ладно, в другой раз расскажу.

— Ах, но у меня совсем нет денег! — Деньги у меня были. Но дачу взятки грубому стражнику любой из моей семейки счел бы неграмотным капиталовложением.

— Хм, ну что ж! Тогда с тебя еще пяток яблок и один поцелуй! — он облизнул пухлые губы, и изобразил сладострастие на своем свином рыльце. Почему-то все стражники, охраняющие городские ворота через пару лет службы становятся похожими на свинок. Шучу, они становятся похожи на жирных кабанов. Может магия какая-нибудь на них действует… не знаю.

— Хорошо, господин, держи яблоки и сейчас я тебя поцелую.

— А ты сговорчивая, — он свернул слюнявые губы в трубочку, готовясь к поцелую.

— Конечно, сговорчивая, чего б не поцеловать такого красавца. — Я низко налонилась, очень низко и стала выкладывать яблоки перед ним на землю. Корзина стала соскальзывать с моего плеча, но выпрямляться я не спешила, так было проще всего срезать кошелек с пояса предприимчивого стражника. Очень легкий кошелек. Фи, как же мало он сумел заработать, сидя на таком прибыльном месте!

— Ну, — от нетерпения он причмокнул губами.

— Сейчас, милый. Только ты потом к знахарке сходи, в нашей деревеньке зверствует свинская лихорадка, неровен час, заражу тебя.

Он встрепенулся, а я, понимая, что выбрала верную тактику, продолжила.

— Не волнуйся, милок. Лихорадка не очень-то и страшная, сначала лежишь две недели с сильной болью, а потом у мужчин их достоинство начинает темнеть и отваливается, а больше никаких последствий нет. — Я чихнула и сделала вид, что собираюсь его целовать.

— Уймись, болезная! — отскочил в сторону стражник. — Чего пристала-то?

— Поцеловать хочу тебя, добрый господин, — я двинулась к стражнику. — Подойди-ка поближе!

— Уймись, я сказал, — он поспешно скрылся в караульном помещении.

Фу, как все просто вышло, даже неприятно. Если бы у меня весь день не был распланирован по минутам, то я непременно бы еще часик-другой стучалась к нему в дверь, и таким образом довела бы очередного стражника до нервного срыва. Но тут корзина с яблоками на моем плече тихо заскрипела. Она уже проголодалась и проявляла нетерпение.

— Я еще вернусь, миленький! — прощебетала я, с упоением прислушиваясь к грохоту посуды. Видать, он готовил себе простейшее снадобье. Наивный, снадобья помогают от болезней, а не от меня!

— Сгинь! — храбро, из-за двери, напутствовал меня стражник.

Я шагнула за городские ворота. Вроде бы тут еще должна быть магическая защита, но я ее не почувствовала, к магии я всегда была малочувствительна, и вообще старалась с ней поменьше связываться. Как говорится, нет магии — нет проблем.

Улицы Санкт-Верта пестрели флагами, шариками и прочей дребеденью. Горожане щеголяли в своих лучших одеждах. Центральная площадь была украшена цветами, но вовсе не это привлекало горожан, посреди были выставлены столы с кислым вином и тяжелоперевариваемой закуской. Чтобы каждый мог бесплатно выпить и закусить за здравие Справедливого Герцога… Ну да, это и титул, и имя. В роду герцогов никогда не было обычных, нормальных, имен, во всяком случае, так утверждают историки. Каждый Герцог, возложив на себя бремя власти, в смысле, уничтожив предыдущего правителя, брал себе какой-нибудь эпитет, которому обещал следовать. Нынешнего именовали Справедливый Герцог. И да упаси меня судьба от его справедливости! Тьфу-тьфу-тьфу!

Корзина с яблоками заскрипела еще громче, ну, разумеется, не сама корзина, а сидевшая там Флошка.

— Тише ты! Рано еще, — шепнула я.

Послышался еще один скрип.

— Жди, ты нужна мне голодной, — пробормотала я. — Будешь вести себя хорошо, украду для тебя вареники.

«Вареники» можно считать самым действенным заклинанием, при общении с Флошкой. Только ни в коем случае вареники нельзя сочетать со словом «приготовлю», уж она-то знает о моих успехах в кухонных науках.

— Мы уже подходим к замку, а там отменная кухня, — добавила я.

Скрип в корзине прекратился, а вот удары моего сердца участились. Да, я конечно, с самого начала знала, во что ввязываюсь. Знала, что если моя затея провалится, то заточением в башне Ляфет дело не обойдется, даже обычная смертная казнь покажется сущей безделицей. Но в тот день, я была полна решимости!

Перед самым замком на позорном столбе я увидела наш семейный портрет: «Разыскивается семейка Вольё! 500 золотых за поимку каждого из них». Цена была все-та же, что и в прошлом месяце! Стабильность — залог успеха! Папочка с мамочкой, братики с сестричками и я, Бунталина. Художник явно постарался. И прическу мне нарисовал мою любимую — собранные в безумный хвост рыжие волосы. И какое же у меня было утонченное личико, пожалуй, даже красивей, чем в жизни, глаза мне нарисовали чуть побольше и какие-то наивные голубые! На самом деле я вовсе не наивная особа, и глаза мои чаще называют наглыми.

А вот с фигурой художник явно промахнулся, на самом деле я стройней, в моей профессии никак нельзя толстеть, как же я тогда буду пролезать в крошечные дверцы?! Да и не ношу я такие жуткие платья, в котором меня изобразили, просто нагромождение кружавчиков и рюшечек. Нет, ворую для себя более элегантные вещи. Мне вообще сразу же захотелось пожаловаться Герцогу, потребовать, чтобы перерисовали.