Вот не люблю я логику, как не вертись, а против нее все равно не выстоять. А слова ведьмы были необычайно логичны.

— Ладно, убедила.

— Скажу больше, — продолжила ведьма, — злотыши, когда поймут, что тебя нет в этом мире, прекратят поиск, и вот тогда ты сможешь вернуться. Твоя жизнь восстановится.

— Вот такой поворот событий меня вообще устраивает, — обрадовалась я, решив, что и в самом деле неплохо будет погулять по новому миру, освоиться там, а после победоносно вернуться в родную гильдию с экзотическими подарочками и снова доказать, что я лучшая, ведь никто из моих отъявленных никогда не грабил другие миры. Мое глупое тщеславие заставило меня согласиться.

— Тогда не вижу смысла затягивать, — сказала Ди-Гнема. — Пора тебе отправляться в новый мир.

— Э-э, погодь-погодь, — притормозила я ведьму, хоть она и профессионально заговаривала зубы. — Расскажи, что это за мир, куда я отправлюсь.

— Мир как мир, ты быстро во всем разберешься, — не стала вдаваться в подробности ведьма. Будто не отправляла меня в неизведанную даль, а просила сходить на огород за петрушкой. — Лучше там особо не болтать, что ты из другого мира, они там к этому не привыкли.

— У нас тоже к этому не привыкли, — поспешно заверила я. — Это только вы, колдуны, маги и ведьмы между мирами проходы открывать можете.

— Кстати, про магию тоже поменьше болтай. В том мире магии мало, и в нее почти не верят.

— Чудесный мир! — возликовала я.

— Теперь ты мне доверяешь? — спросила ведьма. — Ты готова отправиться!

— Вольё не доверяют никому, — пробормотала я хорошо заученную с детства фразу. — Но концепция моего спасения более-менее прояснилось. Осталось только узнать, где там спрятан артефакт. Где, говоришь, его искать?

— Он где-то в том мире, — ответила ведьма.

— Опаньки, приехали. Ты мне хоть какую-нибудь наводку дай. Это ж как же я буду искать в неизведанном мире неизвестно что!

Ведьма молча протянула руки к хрустальному шару и застыла в таком положении. Я глянула в шар, и снова ничего там не увидела.

— Там есть хранитель, он сторожит свиток. Хранитель и сам не знает, что в этом свитке и насколько он ценный, — тихо промолвила ведьма, ее голос стал тягучим, будто знания приходили к ней издалека. — Так вот в свитке хранится информация о моем артефакте.

— Это самое запутанное объяснение из всех запутанных объяснений, — созналась я. — Ты можешь что-нибудь более толковое мне сказать.

— Не перебивай, — ведьма продолжила разглядывать хрустальный шар, ее голос был таким же отстраненным. — Ты пройдешь ворота и попадешь в город. Найди там трехэтажный белый дом с золотыми окнами, он стоит за кованым забором. Возле входа возвышаются статуи львов. Там живет хранитель, он сторожит свиток.

— Ну это уже хоть что-то. Ты все это в хрустальном шаре увидела?

— Да, шар многое может показать.

Какая-то неувязочка в словах ведьмы насторожила меня. Вообще-то обычно я более догадлива, но за тот день свалилось столько испытаний, что мыслительные процессы стали давать сбой.

— Стоп! — наконец разобралась я со своими догадками, с частью своих догадок, остальное, увы, дошло до меня гораздо поздней. — Почему ты сама не отправилась в тот мир? Если этот артефакт так важен для тебя, то почему ты сидишь тут и думаешь, кого за ним отправить, а не идешь сама?

— Сразу видно, что ты ничего не смыслишь в магии, — вдохнула полной грудью Ди-Гнема, от чего ее бюст увеличился на пару размеров. Прямо-таки угрожающее зрелище. — Магия того мира опасна для меня, она меня уничтожит, высосет из меня мои магические способности. Тебе же бояться нечего. Твои способности к управлению магии равны нулю.

Ответ ведьмы меня вполне устроил, всеми своими мыслями я уже пребывала в новом мире. Я просчитывала, как бы в один день успеть выкрасть свиток, найти артефакт, отдать его ведьме. Таким образом, я бы расплатилась за путешествие, и сразу занялась бы чем-нибудь более достойным для девушки моего положения.

Ведьма взяла со стола одну из баночек, вышла из избы и направилась по еле заметной тропинке, виляющей среди топи. Я, полная самых радужных надежд, поддерживала пышные юбки своего алого платья и следовала за ведьмой. Рядом скакал блуждающий огонек, любезно освещая нам путь. Все вместе мы представляли собой какую-то праздничную процессию, разгуливающую в ночи по болоту и вдыхающую ароматы гниения.

— Когда артефакт разыщешь, сразу свяжешься со мной, — бросила через плечо ведьма. — Нет, не только когда разыщешь, а вообще сообщай мне о своих продвижениях по миру.

— Гонца пошлю, — незамедлительно ответила я. Вообще-то удобней всего было передавать сообщения с Флошкой, но, увы, у нее срок службы уже вышел, объедается она теперь варениками на замковой кухне. До сих пор без нее скучаю, жабочка моя!

— Упс! — я врезалась в застывшую на тропинке Ди-Гнему.

— Пип! — в меня врезался блуждающий огонек, но тут же отскочил в сторону и смущенно замигал красным.

— Какого гонца? — спросила ведьма.

— Помоложе да посообразительней! — ответила я и умолкла, светлая мысль посетила мою мудрую голову. — Я же в другом мире буду, как я свяжусь с тобой?

Ведьма, словно только и ожидала таких слов.

— Используй вращательное заклинание. В магии ты, конечно, не кумекаешь, но уж простейшие заклинания ты должна знать!

— Вроде бы, да, знаю, — пробормотала я.

— Вот и договорились, — усмехнулась ведьма и зашагала дальше по дорожке.

Я поспешила за ней, блуждающий огонек за мной, а где-то далеко-далеко за ним, вышли на охоту злотыши, ибо три часа любезно отведенные мне Молибом, уже истекли. И можно было не сомневаться, что он сдержал слово и выпустил на охоту розовосопливых тварей. Вообще наблюдается удивительная закономерность, люди непременно держат свое слово, если пообещали что-то мерзкое.

— Готова? — Ди-Гнема остановилась возле впадины, заполненной болотной водицей, от одного запаха которой хотелось удавиться.

— Да! — торжественно ответила я, будто бы тут можно было дать какой-либо другой ответ.

Блуждающий огонек, мерцая, заскакал вокруг впадины, словно у него неожиданно случились перебои с энергией.

— Что это с ним? — удивилась я. — Приболел, может?

— Не отвлекай меня! — Ведьма дождалась, пока огонек трижды обогнул впадину, затем нараспев произнесла несколько фраз, таких же непонятных, как и все прочие заклинания, открыла баночку и вылила в воду ее содержимое.

Болотная водица засветилась, по поверхности стали плавать разноцветные пузырики.

— Иди! — сказала ведьма.

— Куда?

— В новый мир, — ведьма указала рукой на светящуюся водицу.

— Это не новый мир, а старое болото, — возмутилась я.

— Это не болото, а ворота в другой мир, — поправила меня ведьма.

— Если это ворота, то чего они так воняют? — Вода хоть и стала загадочно-красивой, но вот гнилостный запах никуда не делся. Ступать туда совершенно не хотелось. Я не сильна в магии, но болотную топь от ворот отличить могу.

— А ты нюхай поменьше, — начала злиться ведьма. — Пошевеливайся, давай, пока действие заклинания не закончилось.

— Пошевелиться-то я могу, но вот топиться в болоте не собираюсь. Чего я дура, в трясину прыгать?

— Не знаю, может ты и дура, — теряла терпение ведьма. — Сказано же, это портал — ворота между мирами. Шагнешь туда и сразу в новом мире окажешься. От злотышей спасешься, свободу обретешь.

Блуждающий огонек с мигающей головой продолжал скакать вокруг впадины. А я смотрела на светящуюся водичку с вонючими выхлопами и представляла, где окажусь, если шагну туда. И ведьма мне больше не внушала доверие, я тогда вдруг как-то неожиданно поняла, что если женщина одиноко живет на болоте, то она просто обязана быть злой и творить непотребства. А самое большое непотребство, это заманить меня в трясину топкую.

— Я, это, кое-что дома забыла, — пробормотала я. Согласна, идея не самая блестящая, но это было единственное, что пришло мне на ум.