— Господин! — Лейпниш снова попытался встать на колени, но я его поймал. Даже не знаю, чему он больше рад: что своих вернёт или мести.

Сил никаких. Потратил почти всё для переброски паучков, а потом ещё и битва. Но результат меня порадовал. Никто из людей не пострадал, кроме хозяина гостиницы. Мужик обмочился, ну, может, парочку раз сны плохие ему приснятся.

Наконец, забрался в грузовик и закрыл глаза, если точнее, то меня просто выключило. Стоило выпить несколько зелий восстановления магии и лечилки, и всё.

По дороге я несколько раз приходил в себя от тревожных сигналов паучков. Многоглазые помощники постоянно сканировали пространство, передавая импульсы опасности. Их присутствие отзывалось в сознании глухим гудением, мешая полностью отключиться.

Меня аккуратно потрясли за плечо, когда грузовик въехал на нашу территорию. Я открыл глаза и с удивлением отметил первое изменение: люди в чёрной форме исчезли. С одной стороны, хорошо — меньше лишних вопросов и внимания к нашим делам. Но, с другой, потеряли какую-никакую защиту от внешних угроз.

Витас выпрыгнул из кабины и тут же начал отдавать приказы. Его голос звенел от возбуждения, когда он командовал, куда нести освобождённых людей.

Я сполз с сиденья, чувствуя, как ноют все мышцы. Паучки передали сигнал тревоги, опасностью они посчитали моё состояние. Вот о чём гудели всю дорогу?

Отмахнулся от их беспокойства. Глянул на то, как помогают спасённым людям, и улыбнулся. Одну проблему мы решили: Витас свободен от клятвы джунгарам. Его отец и брат спасены. Теперь нужно сделать так, чтобы эта история помогла убрать хотя бы одного противника.

С монголами и некромантом сражаться одновременно… Нет, две такие силы мне пока не потянуть. Усмехнулся от невесёлой мысли: в последнее время возвращаюсь домой исключительно побитым. Пора что-то менять в распорядке дня, хотя сегодня и не ночью приполз.

Едва переступил порог особняка, как Жора материализовался рядом. Его каменное лицо на мгновение дрогнуло, когда он оценил мой внешний вид.

— У нас появились… гости, — произнёс я, тяжело опускаясь в кресло. — Нужно их выходить, накормить. Узнать про семьи и связаться с родными. И да, подготовь всё для клятвы крови. Приведёшь Витаса в… — задумался на секунду. — Кабинет.

— Будет исполнено, — поклонился слуга. — И ещё… Госпожа Вероника настойчиво требует встречи. Она дважды пыталась вас найти, — в голосе Жоры появились необычные нотки. — Девушка… смирилась с ролью пленницы, но желает обсудить с будущим мужем детали и дату свадьбы.

— Серьёзно? — искренне удивился я, демонстративно разводя руками и показывая раны. — Ты посмотри на меня.

— Сделаю всё возможное, чтобы отложить разговор, — Жора снова стал бесстрастным. — Но вам действительно стоит уделить внимание даме. Её похитили, почти изнасиловали, осрамили, держат взаперти, объявили о свадьбе… А дальше полная неизвестность. Это… неправильно.

— Я пошёл, — поднялся, игнорируя протестующую боль во всём теле. — Ты лучше о ритуале и Витасе позаботься.

Направился в кабинет старика. Слуга навёл здесь идеальный порядок: ни пылинки, ни соринки. Тяжело опустился в кресло. Пальцы сами начали отбивать рваный ритм по столешнице.

Мысли крутились вокруг насущных проблем. Запашный и земельные роды, рудник с моими кристаллами… Нужно поторапливаться. С новыми помощниками-паучками исследовать серую зону будет проще. Осталось только разобраться, как работает кристалл. Пока даже не понимаю всех зависимостей.

В дверь постучали. Жора и Витас вошли вместе. Слуга нёс всё необходимое для ритуала клятвы крови. Глаза Лейпниша светились такой благодарностью, что даже паучки на стенах передали волну его эмоций.

— Господин! — Витас рухнул на колени. — Вы спасли моего отца и брата. Я… Могут ли они остаться здесь? Хотя бы на время?

— Конечно, — кивнул я. — Пусть живут. И остальные тоже — им нужно прийти в себя после плена. Потом свяжемся с их родственниками.

— Благодарю вас! — Лейпниш склонил голову ещё ниже. — Вы не просто спасли моих родных, вы освободили столько людей от власти джунгар! Они теперь свободны.

Мужик поднял взгляд, и я увидел, как что-то хищное мелькнуло в его глазах.

— Боро-Муунчек мёртв, — произнёс Витас с мрачным удовлетворением. — Я думал… Мечтал о пытках. Но, когда встретился с ним лицом к лицу, просто отрубил голову. А тело уже горит в костре на нашей земле.

— Хорошо, — откинулся в кресле, разглядывая своего человека. — Теперь я жду от тебя большего. Все должны быть готовы к нападению или проникновению врага. И что там с наймом людей?

— Пятнадцать местных согласились, — отчитался Витас. — И ещё пять наёмников. Завтра все будут здесь.

— Отлично, — кивнул в ответ.

Лейпниш принёс мне клятву крови. Теперь появился ещё один человек, которому я могу почти полностью доверять. Сказал бы мне кто в прошлой жизни, что для этого ещё и постараться придётся… Не поверил. А сейчас улыбнулся.

— Свободен, — как-то это многозначительно прозвучало. — Иди займись делами.

Когда дверь за ними закрылась, я позволил себе прикрыть глаза. День выдался… насыщенным.

Перебрался в комнату, едва переставляя ноги. Паучки по стенам следовали за мной, у кровати уже ждали флаконы с зельями. Даже в полумраке было видно, что это новая партия от алхимиков — стекло переливалось необычным светом.

Открыл, понюхал. Запаха почти нет. Хм, интересно, насколько они эффективнее? Рядом белел листок, взял его в руки. От Ольги. Почерк аккуратный, с лёгким наклоном вправо. Девушка благодарила за возможность стать частью рода Магинских, за те перспективы, что открылись перед ней.

С нескрываемой гордостью сообщала об успехах — достигла четвёртого уровня в алхимии, теперь как отец. «И это только начало…» — читалось между строк воодушевление. Пусть у неё нет природного дара, как у Лампы, но она докажет свою полезность.

Уже собирался сложить письмо, когда заметил внизу несколько строк, написанных более мелким почерком, словно девушка колебалась, стоит ли их добавлять: «Я скучаю по вам, мой господин».

Выдохнул, откидываясь на подушки. Женщины… В любой другой момент я бы, возможно, отнёсся к намёку иначе. Но сейчас просто нет ни времени, ни сил отвлекаться на подобное.

Схватил первый флакон, опрокинул в себя. По телу прокатилась волна жара. Второй бутылёк вылил на раны, морщась от жжения.

Сила зелий оказалась поистине невероятной. Рёбра щёлкнули со звуком встающих на место костяшек домино. Порезы затягивались прямо на глазах — края ран срастались, оставляя после себя розовую кожу. Синяки бледнели и исчезали, будто их стирали невидимой рукой.

Воодушевлённый успехом, я принял следом восстановление магии

Источник внутри расширился, как воздушный шар, заполняемый горячим воздухом. Каналы растянулись, пропуская потоки силы. Сознание поплыло от переизбытка энергии. В ушах зазвенело, словно все колокола города ударили разом.

В глазах стремительно темнело. Я успел только выдохнуть:

— Хорошее зелье…

Пришёл в себя от удушающего жара. Всё тело покрылось испариной, рубашка промокла насквозь и противно липла к коже. Открыл глаза и замер. Рядом лежала Вероника, её рыжие волосы разметались по подушке. Она прижала мою руку к своей груди.

Сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. Какого?.. Почему меня не предупредили паучки, что кто-то проник в мою комнату? Чуть приподнял голову и заметил своих многоглазиков. Эти собаки сутулые спали…

В спину упёрлось что-то мягкое. В ухо ударило возбуждённое дыхание.

— А вот и я, — раздался знакомый голос, от которого по коже пробежали мурашки. — Как и обещала.

— Только не говори, что ты голая, — начал поворачиваться.

На меня смотрела Маргарита. Красивая наливная грудь торчком, которая только что упиралась в мою спину. Её темные глаза блестели хитрым огоньком, на пухлых губах играла лукавая улыбка.