Я влил ещё магии, но говорилка молчала, только по металлу бежала едва заметная рябь. Пожал плечами и отложил артефакт.
Оставлять кристалл и документы у Горбачёва нельзя! С этим нужно разобраться. И, как только развяжутся руки, начну действовать.
Бросил металлическую пластину на кровать. Снова повернулся к мешку — тот явно шевельнулся.
— Магинский? — прозвучало из артефакта. Голос изменился до неузнаваемости. Металлический, словно через трубу говорили.
— Магинский? — произнесли настойчивее.
Я медленно поднял пластину, не сводя взгляда с мешка.
— Пора нам с тобой встретиться и поговорить. Через три часа. «Четыре Гуся».
Стоны Дрозда на фоне ударили по ушам. Кукловод! Тот самый некромант собственной персоной.
— Магинский, нет! — последний хрип капитана оборвался, и артефакт погас.
Мешок дёрнулся сильнее, ткань натянулась. Я сжал кулаки, готовясь к атаке. Зелёное пламя вспыхнуло на руках.
Глава 11
Мешок дёрнулся снова. Руки засветились ещё ярче, сформировал несколько шариков. Что за?..
Замер, когда пришло осознание. Я тащил на спине нечто живое! Холодок пробежал между лопаток. Тварь всё это время была рядом, пока я плыл, сражался, бежал.
Ткань натянулась сильнее, и из горловины показалась… маленькая мордочка водяного медвежонка. Его мутно-белые глазки уставились на меня с любопытством. Крошечный хвост высунулся следом, оставляя на мешке влажные следы.
Убрал магию, и сразу мелькнуло облегчение. Почему-то я рад, что мелкий выжил. Но тут же в голове щёлкнуло:
— Как ты туда забрался? — шагнул к мешку, разглядывая малыша. — Когда успел?
Медвежонок склонил голову набок, словно не понимая вопроса. Его чешуйки тускло мерцали в полумраке комнаты.
«Что же мне с тобой делать? — подумал я. — Ладно, с этим потом разберусь».
А пока начал выкидывать добычу. Клыки водяного медведя со звоном раскатились по полу. За ними металлические перья птицы, тускло поблёскивая в полумраке. Следом выложил её острый раздвоенный клюв размером с мой локоть. Когти-наросты с лап, похожие на доспехи, глухо стукнули о паркет. На пол полетели шипы морозных пауков.
А где кристаллы? Те самые, что я с таким трудом срезал с мелких многоногих засранцев? Перетряхнул мешок — пусто. Медвежонок с интересом следил за моими действиями, его мордочка светилась довольством.
— Ну ты… — сжал кулак, когда понял, что произошло. — Тварь! Сожрал мои кристаллы?
В ответ малыш протопал ко мне и потёрся о ногу, словно домашняя собака. От его чешуи исходило приятное тепло. После поглощения кристаллов светящиеся отростки между пластин стали ярче.
Я собрал трофеи, стараясь не обращать внимания на довольное посапывание у ног. «Хомяк» в душе рыдал от потери ценных кристаллов… Стараясь не обращать внимания на гложущее чувство, открыл шкаф, начал раскладывать добычу по полкам.
В этот момент в дверь постучали.
— Кто? — обернулся, машинально загораживая собой медвежонка.
— Павел Александрович, это Ольга! — голос девушки звучал взволнованно.
Едва я открыл дверь, как она отпрянула назад. Её глаза расширились от ужаса, когда медвежонок протиснулся между моих ног, с любопытством принюхиваясь.
— Тварь! — взвизгнула девушка. — Монстр!
Топот сапог прокатился по коридору. Охрана среагировала мгновенно — двое вылетели из-за угла. Воздух вокруг них уже наливался силой огня и ветра.
— Стоять! — рявкнул я, закрывая собой мелкого. — Всем успокоиться.
Медвежонок тем временем уже обнюхивал подол платья Ольги. Его светящиеся отростки на спине мягко пульсировали.
— Отбой! Всё под контролем, — махнул охране. Схватил Ольгу за дрожащую руку и затащил в комнату. Закрыл дверь.
— Но… — девушка замерла, разглядывая существо. — Он такой маленький?
— Да ладно? А я и не заметил! — хмыкнул в ответ.
Ольга медленно присела на корточки, не сводя глаз с монстра. Её пальцы судорожно комкали ткань платья, но любопытство явно перевешивало страх.
— Невероятно, — прошептала девушка, наклоняясь вперёд для лучшего обзора. — Они никогда не выходят из серой зоны, пока не вырастут. Где вы его нашли?
— Вынул из медведицы, — пожал плечами, а Ольга поморщилась.
— Что? — её голос сорвался на шёпот. — Но это невозможно! Никто не знает, как размножаются монстры. Есть только теории…
— О том, что на определённом ранге это происходит? — закончил за Смирнову.
Ольга закивала, не сводя взгляда с медвежонка. Тот вдруг заглянул ей под платье и упёрся лапами в ноги, пока она сидела на корточках. Девушка замерла, даже дышать перестала.
— Он смотрит? — прошептала сдавленным голосом.
— Не знаю, — пожал плечами.
— Можете его убрать? По-жа-луй-ста! — её лицо исказилось от смущения и страха. — Мне очень неловко, что он там…
Подошёл, наклонился. Приподнял край платья, отчего Ольга резко вдохнула, и вытащил мелкого засранца. Толкнул его ногой. Медвежонок обиженно фыркнул и потопал в сторону.
— Что ты хотела? — перевёл тему, пока девушка не начала расспрашивать о деталях похода.
— А? — она моргнула, словно очнувшись. — Ах да! Готова новая партия зелий.
— Отлично, — кивнул в ответ. — Раздай нашим бойцам, что останется — на продажу. Поедете так же с Боровом и возьмите ещё людей.
Мысли невольно вернулись к Дрозду. Если получится его спасти, он точно поможет с Горбачёвым. Наверное… Других идей всё равно нет. Алхимик меня сам нашёл. Так почему бы не узнать, что я получил?
— На вот, посмотри, что принёс, — развернулся к шкафу. Краем глаза заметил, как медвежонок навострил уши.
Открыл дверцы, и Ольга невольно ахнула. Её глаза заблестели при виде добычи.
— Шипы морозного паука! — девушка протянула руку, но замерла в сантиметре от находки. — Или как его ещё называют — невидимка. Но откуда? У нас такие не встречаются.
Я невольно усмехнулся, вспоминая битву. Сначала с огромной тварью, а потом с её выводком. Мелкие, но шустрые монстры чуть не загрызли меня.
— А это… — Ольга взяла в руки раздвоенный клюв. — Металлический журавль? Копирующая птица?
— А я думал, курица! — хмыкнул в ответ.
— Что? — девушка уставилась на меня с таким изумлением, что я едва сдержал смех. — Это же редчайшее существо! Из его клюва можно сделать невероятные артефакты. А перья… — она благоговейно коснулась металлического оперения. — Они впитывают любую магию!
— Забирай, — махнул рукой. — Когда закончите, передай остальное Борову. Клыки и когти водяного медведя — тоже.
«Жаль только, что меч сломался. Хороший был», — подумал с грустью.
Девушка осторожно собрала часть трофеев, то и дело поглядывая на медвежонка. Тот развалился на моей кровати, свесив хвост.
В комнату заглянул Лампа. Его глаза жадно блеснули при виде добычи. Алхимик молча подхватил оставшиеся трофеи, и они с Ольгой исчезли за дверью. Так, с одним делом закончено.
Внутренний «хомяк» довольно урчал. Неплохой улов, несмотря на потерянные кристаллы. Я повернулся к кровати и замер. Тварь нагло забралась под одеяло, оставив снаружи только кончик светящегося хвоста.
— Что же с тобой делать? — пробормотал я.
— Господин! — появление Жоры было бесшумным, как всегда. Удивительно, но слуга, казалось, совсем не удивился виду монстра в моей кровати.
— Не хочешь мне наконец-то рассказать про рудник? — повернулся я к нему. — Что в нём такого, раз все его хотят? Уже начинают раздражать недосказанность и секреты. Хватит и того, что старик свалил кувыркаться и скинул всё дерьмо на меня.
— Ваш дедушка… — Георгий замялся. — Не мог открыть многие тайны, потому что связан клятвой. Я всего не знаю, — слуга сделал паузу, поглядывая на хвост твари. — Есть легенда, что Магинские стали сильными, потому что научились приручать монстров.
— Да там не совсем всё так вышло… — поморщился я, глядя на посапывающего медвежонка.
— Когда только ваш род сюда пришёл, серая зона была шире, — продолжил Георгий. — Магинские отвоевали территории. И, говорят, им в этом помогло их умение.