Монгол опустил тонированное стекло и бросил несколько слов сопровождающему. Момент! Я сформировал крошечный шарик яда, метнул в того урода. Магия почти достигла цели, но вспыхнула огненная плёнка. Засранец среагировал. Мой яд увяз в ней, хотя часть силы всё же просочилась.

Мужик согнулся в приступе кашля.

— Не люблю, когда мне угрожают, — процедил он холодно.

Убить не вышло. Передо мной явно не слабак, но несколько часов приятных ощущений в теле ему обеспечены.

— Уважаемый Павел Александрович, — монгол стряхнул пепел в хрустальную пепельницу, — я просто хочу поговорить.

Странно… Джунгары пытаются убить его руками Витаса, а их дипломат жаждет беседы?

— Я весь внимание, — откинулся на спинку. — У меня ещё есть пять минут.

— Скажите, это вы? — он протянул сложенный вчетверо лист.

Развернул бумагу. Карандашный портрет, выполненный уверенной рукой. Каждая черта прорисована с фотографической точностью, даже шрам не забыли. Откуда у них моё изображение?

— Похож, — кивнул я, разглядывая рисунок.

— Можете оставить себе, — Батбаяр выпустил струйку дыма. — У вас есть кое-что, принадлежащее моей стране.

— Да? — удивлённо вскинул брови. — Что-то не припомню ничего такого.

— Давайте не будем играть? — монгол наклонился вперёд, в его дыхании смешивался запах табака и чего-то пряного.

Источник внутри меня дрогнул, ощутив силу чужака. Даже не знаю, кто сильнее — он или Жора. Страха не было. Есть чем удивить в случае чего.

— А вы говорите загадками, — откинулся на спинку.

— Девушки, — его глаза блеснули в полумраке. — Две прекрасные принцессы. Сёстры.

— Это вам в публичный дом, — хмыкнул я. — Там разные есть, на любой вкус.

Волна чужой магии хлестнула по салону. Монгол тут же взял себя в руки, но я успел почувствовать его ярость.

— Я говорю о Цэцэг и Сарангэрэл, — процедил он сквозь зубы.

— Впервые слышу.

— Даже так? — Батбаяр удивлённо приподнял бровь. — Возможно, они использовали имена Маргарита и Симона.

— Перевёртыши? — оскалился, не сводя с него глаз.

— Так вы видели этих прелестных созданий? — улыбка монгола стала хищной. — Они собственность моей страны.

— А что делают тут? — спросил, хотя знал, что ответа не получу.

— У вас два дня, чтобы мне их вернуть, — дипломат стряхнул пепел. — Та скромная вылазка была лишь посланием, что нельзя забирать наше.

— Ищите! — пожал плечами.

— Уже нашли. Много лет назад они сбежали и спрятались у вас в роду. За эту доброту мы отплатим. Сто тысяч ваших денег вас устроит? Но девушкам пора возвращаться домой.

— У меня их нет.

— Вы лжёте! — в его голосе прорезалась сталь. — Наши люди видели обеих в пещере с вами.

Значит, тот урод, которого унёс воздушный змей, жив?

— Послушайте мой совет. Просто верните их, и я дам вам ещё столько же. Мы умеем быть благодарными… как и мстительными.

— Не боитесь угрожать земельному аристократу в другой стране?

— Я пока ещё не угрожаю, — он выпустил струю дыма. — А насчёт ваших властей… Мне ничего не будет. Я дипломат.

— Ваше проникновение не пройдёт бесследно!

— Разве? — Батбаяр рассмеялся, обнажая белоснежные зубы.

— Время вышло! — толкнул я дверь.

Выбрался из машины. Урод, который меня сюда привёл, ещё отплёвывался от яда, что проник в его тело. Напоследок я толкнул его корпусом.

Направился к рюмочной. Голова гудела от вопросов, но я заставил себя успокоиться. Что-то знатное намечается…

Занял столик. Заказал воды, хотя официантка удивлённо подняла брови

— Здесь обычно пьют что-то покрепче. — сказала она.

— Только воды, — положил на стол сто рублей.

Девушка воровато схватила их и запихнула себе в бюстгальтер. Оглянулась по сторонам и ушла.

Время же текло медленно. Я сканировал пространство, проверяя каждого посетителя. Но ничего подозрительного.

Часы пробили условленное время. Источник внутри застучал чаще, готовясь к возможной схватке.

Минута. Вторая. Пять. Десять… Играет со мной? Хочет, чтобы я расслабился, потерял бдительность?..

Официантка принесла ещё воды, звякнув стаканом о поднос. Я уже собирался встать, когда за спиной раздался знакомый голос:

— Павел Александрович! Простите за задержку. Торопился со всех ног. Но вы и сами понимаете…

Медленно обернулся. Ко мне через веранду шёл Сергей — слуга Запашного. Его лысина поблёскивала в свете ламп, на бледном лице играла привычная услужливая улыбка.

Я разглядывал слугу Запашного, пытаясь уложить в голове происходящее. Преданная тварь своего хозяина, что он забыл здесь в такое время? А если… В висках застучало от внезапной догадки: «Вдруг он и есть некромант?»

Но тут же отмёл эту мысль. Сильный маг такого уровня не станет прислуживать ставленнику императора — какой в этом смысл? Да и тогда, когда вёз меня, мог легко убить. Нет, та битва с тенью и смерть слуги были лишь иллюзией. Вот только некромант сам назначил встречу здесь и сейчас…

Сергей приблизился, растянув губы в привычной угодливой улыбке. Но что-то в нём было не так. Когда он опустился на стул напротив, его движения показались слишком… механическими? На мгновение по лицу слуги пробежала тень страха, и я понял: передо мной марионетка.

— Павел Александрович, — голос Сергея дрожал. — Вы не поверите, меня схватила тварь. Сильная. Очень, — его глаза расширились от ужаса при воспоминании. — Такой мощи я никогда не встречал. Его магия… Она невероятна. Способности выше всего, что можно представить.

Я внимательно следил за слугой, не прекращая сканировать пространство источником. Что-то в его поведении царапало взгляд — восхищение в голосе, когда говорил о некроманте, плохо вязалось с показным страхом.

— Чего он хотел? — решил подыграть, хоть пока и не понимаю правила игры.

— У этого… опасного человека, — Сергей промокнул лысину платком, — к вам почти нет претензий.

— Почти? — приподнял я бровь.

— Да. Вы поломали его игрушку, — слуга сглотнул. — А он очень ценит творения своих рук. Очень, — последнее слово прозвучало с каким-то странным придыханием. — Обычно за такое готов разорвать любого. Но сейчас есть то, что он может вам предложить, а вы — ему.

Очень хотелось послать Сергея куда подальше, но я сдержался. Всё же нужно дослушать до конца.

— Внимательно… — процедил сквозь зубы.

— Помните, я лишь посланник, которым управляют и которого схватили, — его пальцы начали отбивать нервный ритм по столу. — Многие слова даже не принадлежат мне.

— Давай уже, говори!

— Вы… Вы… — слуга побледнел ещё сильнее, пот катился по его лбу, слова застревали в горле. — Должны избавиться от ставленника императора!

Выпалил и весь съёжился, словно ожидая удара. Его руки дрожали, когда он снова потянулся к платку.

— Что? — изобразил я удивление, хотя внутри всё напряглось.

— То, что услышали, — продолжил Сергей чуть увереннее.

— И зачем мне это делать? — положил я руки на стол, краем глаза отмечая, как дёрнулся слуга.

— Запашный пытался уничтожить ваш род, вашего деда, — слова полились потоком. — При его попустительстве погиб ваш отец. Все страдания Магинских — из-за него самого и и его желания получить все земли под Енисейском.

— Правда? — поднял брови. — Невероятно…

— Павел Александрович, может, хватит? — в голосе Сергея прорезались злые нотки, совсем не вяжущиеся с его испуганным видом.

— Мои отношения, претензии никого не касаются, — отхлебнул воды. — И я так и не услышал, зачем мне всё это.

— За вашу помощь в данном вопросе, — лысина слуги заблестела ярче от пота, — вы получите живого Дрозда. Насколько он знает, капитан вам нужен для решения других проблем, — его глаза вдруг стали пустыми. — Но это ещё не всё. Кроме того, вам дадут десять магических кристаллов.

— Как щедро, — покивал с сарказмом. — Пойти против императора? Стать предателем? Пожалуй, я…