Я выпил второе зелье. Комната качнулась, пришлось ухватиться за край стола. Начал втягивать энергию из манапыли. Каналы засветились изнутри, пульсируя всё ярче.

«Может быть, хоть один переход у меня выйдет спокойным и без проблем?» — мелькнула надежда.

Источник жадно потянулся к силе. Ещё и ещё… В глазах потемнело. Вот это забористая штука! Бесформенное ядро потекло к горлу и низу живота, растекаясь по телу. А потом… Хлопок! Губы сами растянулись в довольной улыбке.

— У вас получилось! — воскликнул Лампа. — Я даже не думал, что выйдет. Ольга говорила, такие быстрые переходы очень опасны и случаются крайне редко.

Промолчал про особенности своего источника и необходимость молниеносно проскочить третий ранг. Ещё один бонус к моей уникальности, о котором лучше помалкивать.

— А теперь, Жора, — повернулся к слуге, чувствуя, как новая сила бурлит внутри, заставляя каналы пульсировать, — у нас есть дело.

— Чем могу помочь, господин? — он выпрямился, ожидая приказа.

— Используй магию! — выдохнул я.

Руки Георгия засветились белым. На коже начал потрескивать иней, формируя тонкие кристаллики льда. Холодные искры срывались с его ладоней, растворяясь в воздухе.

— Ударь ей меня! — приказал я, чувствуя, как пустая ячейка внутри жаждет заполнения.

— Что? Нет! — Георгий отступил на шаг, его глаза расширились от ужаса. — Я не могу…

— Давай! — повысил голос, делая шаг вперёд. — Мне так нужно!

— Господин, я могу вас ранить! — в голосе слуги звучало отчаяние. — Это слишком опасно.

— Хватит болтать! — поймал его взгляд. — Сделай то, что я прошу.

Источник внутри дрожал от нетерпения. На четвёртом ранге откроется возможность копировать магию третьего уровня. Мой яд станет сильнее, а к нему добавится ещё одна магия такого же уровня.

«Если я справлялся с куклой на втором ранге, сейчас должно быть проще», — мелькнула мысль. А также сюрприз… От меня ведь никто не ждёт ещё одного вида магии?

Жора, наконец, решился. Волна ледяной силы хлынула в меня, обжигая морозом каждую клетку тела. Воздух в лёгких мгновенно застыл, превращаясь в колючие кристаллы. По коже побежали узоры инея, прорисовывая причудливый узор.

Я стиснул зубы, концентрируясь на процессе копирования. Пустая ячейка внутри задрожала, словно живое существо, почуявшее добычу. Источник затрепетал, раскрываясь навстречу чужой силе.

Первая волна холода ударила в грудь ледяным тараном. Каналы протестующе сжались, пытаясь отторгнуть чуждую магию. Но я держал их открытыми, заставляя принимать силу льда.

Ощущения были… странными. Словно пытаешься проглотить кусок льда целиком. Он обжигает горло холодом, тает, растекается внутри ручейками. Мой яд заметался по каналам, будто не понимая, что происходит.

Вторая волна принесла настоящую боль. Мышцы сводило судорогой, кровь, казалось, начала кристаллизоваться в венах. Перед глазами поплыли белые пятна.

Источник жадно впитывал силу, словно губка — воду. Пустая ячейка наполнялась, как сосуд, который долго ждал своего часа. Холод больше не был чужим — он становился частью меня, сплетаясь с ядом в странном, почти завораживающем танце.

Две силы кружились внутри, как яд и лёд, жизнь и смерть. Они то сталкивались, порождая вспышки боли, то расходились, оставляя после себя странное чувство пустоты. А потом… начали сливаться.

Новая магия текла по каналам уже свободно, словно всегда была их частью. Источник довольно пульсировал, принимая дар. Я почти закончил, когда…

Краем глаза заметил движение — отростки морозных пауков на столе загорели неестественно ярким светом. Они медленно поднялись в воздух, словно повинуясь невидимой силе.

Ольга только и успела что визгнуть. Лампа бросился наперерез, пытаясь закрыть меня собой. Но светящиеся шипы просто обогнули его, как вода огибает камень. Даже Жора застыл с поднятыми руками, не успев среагировать.

Отростки ударили точно в грудь. Ровным строем, словно солдаты в атаке. В первое мгновение не было боли, только странное чувство холода, растекающегося от места удара. А потом…

Сознание взорвалось. Источник внутри забился, как пойманная в клетку птица. По каналам хлынула новая сила — чистая, холодная, незнакомая. Она сметала всё на своём пути, затапливая разум ледяным потоком.

Перед глазами поплыли образы. Замёрзшие леса, покрытые инеем деревья, кристальные пещеры, уходящие в бесконечность. Я видел, как рождается лёд, как растут кристаллы, как застывает само время.

Колени подогнулись, и я рухнул на пол. Тело било крупной дрожью. Две силы льда — от Жоры и от шипов паука — сплетались внутри в причудливый узор.

— Господин! — сквозь шум в ушах пробился встревоженный голос Георгия.

— Павел! — это уже Ольга. Её тёплые руки коснулись моих щёк.

Я с трудом открыл глаза. Над головой склонились встревоженные лица. А внутри… Внутри бушевала настоящая буря. Источник жадно впитывал обе силы, сплавляя их воедино.

— Павел Александрович! — Лампа метался рядом. — Это я… Всё я! Простите! Дурак! Тупой! Неумеха!

Я медленно заглянул в себя, прощупывая источник. Твою ж… Одна ячейка светилась чистой белизной, а другая — ядовитой зеленью. Стоило коснуться новой магии, как… Губы растянулись в улыбке. Неужели счастливый случай всё-таки заглянул на огонёк?

— Лампа, — позвал алхимика, пытаясь подняться. — Хватит ныть!

— Господин! — парень рухнул рядом на колени, заливая слезами мою куртку.

Жора мягко, но настойчиво отстранил его. Слуга смотрел на меня настороженно, в глазах плескались десятки вопросов. Смирнов водил руками над моим телом. Его диагностическая магия приятно покалывала каналы.

— Павел Александрович, — алхимик нахмурился, — впервые вижу, чтобы одна магия поглощала другую.

— Я тоже, — хмыкнул, напрягаясь всем телом. Не ожидал от мужика такой проницательности. Пришлось выпятить энергию яда, заглушая лёд.

— У вас очень сильная основа, — задумчиво протянул он.

Наконец, я поднялся, чувствуя на себе встревоженные взгляды. Шея затекла. Размял её, прокручивая голову. Ольга всё ещё тряслась, пальцы девушки комкали подол платья.

— С вами точно всё в порядке? — прошептала она.

— Да, — кивнул я. — Занимайтесь делами.

Развернулся и вышел из ангара. Прохладный воздух приятно освежил голову. Губы сами растягивались в довольной улыбке. Случилось настоящее чудо, иначе не назовёшь.

Источник даёт уникальную возможность копировать магии, но до седьмого ранга они всегда слабее моего уровня и только после Магистра выравниваются. А сейчас…

Эти морозные отростки паучков каким-то образом проникли прямо в источник. Магия льда внутри пульсировала силой четвёртого уровня, хотя должна быть третьей. Жаль только, яд остался на положенном месте.

— Господин, что сейчас было? — Жора шёл рядом.

Как он так умудряется тихо передвигаться? Словно вообще земли не касается. Не знал бы, что Георгий жил у Магинских много времени, подумал, что служил в очень интересном месте.

— Ничего, — вынырнул я из размышлений. — Просто предчувствие. Тогда благодаря тебе я не ушёл на второй ранг, твоя магия спасла. И сейчас мне показалось, что она снова подсобит. Результат ты видишь — четвёртый ранг, Чародей. Кстати, ничего не хочешь мне сказать?

— О чём вы? — лицо слуги стало непроницаемым.

— К примеру, о том, что после того раза с обратным кристаллом ты откатился на ранг вниз, — остановился, внимательно глядя на него.

Жора не дрогнул ни одним мускулом, только в глазах мелькнула тень.

— Как вы узнали? — в его голосе прозвучало искреннее удивление.

— Ты сейчас на каком? — ответил вопросом на вопрос.

— Не могу вам сказать, — замер слуга.

На моих губах снова заиграла улыбка. Раньше Георгий не мог — клятва крови со стариком связывала. А теперь он верен мне.

— Седьмой, — опустил голову Жора.

— Охренеть…

Выдохнул и совсем по-новому посмотрел на слугу. Вот это да! Он тут у нас самый сильный… Был Магистром стихии, а стал просто Магистром.