— Разберётся⁈ — младший сорвался на визг, брызгая слюной. — Ты видел, что они делали? Как менялись?

Маргарита метнулась к сестре. Грянули выстрелы — близнецы разрядили ружья в перевёртыша. Эхо заметалось под сводами пещеры, осыпая нас каменной крошкой. Едкий запах пороха перебил вонь странного яда, но толку от стрельбы не было никакого.

— Стоять! — рявкнул я, когда братья потянулись за мечами. Лезвия уже наполовину покинули ножны.

Маргарита приблизилась к сестре, её пальцы дрожали, когда она пыталась приподнять голову Симоны. Если не ошибаюсь, сейчас можно получить очень ценный подарок. От одной мысли источник внутри затрепетал.

— Не двигайся, сука! — Василий дёрнулся, как припадочный, сжимая рукоять меча. Пот заливал его лицо. — Ещё шаг, и я снесу тебе голову!

— Заткнулись! — рявкнул на близнецов.

Двинулся вперёд, глаза жадно выхватывали детали. Кристаллы в стенах пульсировали. Сила, чистая сила — она моя. Я сдерживал улыбку, чтобы не выдать своих мыслей. Скоро откроется ещё одна ниша для копирования магии.

Маргарита рыдала. Она даже не повернула голову, когда я приблизился. Будь у неё возможность, уже бы давно разорвала братьев на части. А я подметил мысленно: «Момент идеальный, пока её силы не вернулись».

Склонился над Симоной. Чёрные узоры на коже пульсировали, словно живые змеи. Интересно… Очень интересно. Таких свойств у ядов я ещё не встречал. Определённо стоит потом поэкспериментировать. Но сначала…

— Вы с ума сошли? — Василий нервно переступал с ноги на ногу. — Она же тварь! Нелюдь! Убейте её!

Медвежонок снова ткнулся мне в бедро, от него волнами исходило беспокойство, смешанное с любопытством. Чужие эмоции уже порядком достали — мешали сосредоточиться.

— Брысь! — отпихнул его локтем. — Мешаешь.

— Я его пристрелю! — младший Тёркин вскинул ружьё, прицеливаясь в маленького монстра.

Грохот выстрела ударил по ушам. Эхо разлилось под сводами, осыпая нас каменной крошкой. Медвежонок растворился в воздухе, как утренний туман, чтобы через секунду материализоваться снова у моих ног. Его страх отозвался внутри моей груди ледяным комком.

— Вася, хватит! — Николай перехватил руку брата, когда тот потянулся за следующим патроном. — Дай Павлу Александровичу работать.

Я выпустил немного своей силы, направляя её тонкой струйкой через ладони. Метка на шее Симоны вспыхнула зелёным огнем. Девушка выгнулась дугой, из горла вырвался нечеловеческий вой.

Чёрные линии под кожей забурлили, словно живые змеи. Я сконцентрировал свой яд вокруг метки, заставляя его замереть на месте. Чужая сила сопротивлялась. Густая, вязкая, она пыталась растечься дальше по венам. Но я держал крепко, не позволяя ей ускользнуть.

Два потока сплелись в странном танце. Мой яд, яркий и обжигающий, против чужого — холодного, тягучего. Источник внутри дрогнул, когда они соприкоснулись. Я чувствовал, как чужая сила пытается подавить мою, высосать, обезвредить…

А потом что-то изменилось. Чёрные линии вдруг потускнели, словно выцветая. Чужой яд больше не давил на тело девушки. Наоборот, он потянулся к моему, жадно впитывая. Симона задрожала, её дыхание стало ровнее.

«Вот оно!» — дёрнул на себя, втягивая чужую силу через ладони. По каналам потекла субстанция. От неё немели пальцы, а в голове появилась звенящая пустота.

Источник содрогнулся, принимая новую энергию. Что-то в этом яде было… особенное. Он словно пытался подчинить, подавить, лишить воли.

— Господин, может, не стоит? — голос Николая дрожал. Парень опустил ружьё, но рука всё ещё лежала на рукояти меча. — Она же… не человек.

— Точно! — подхватил Василий, брызгая слюной. — Видели бы вы, во что превращается! Шерсть чёрная, когти…

— Она приходит в себя! — Маргарита подалась вперёд. В её голосе прозвучала надежда.

— Стоять! — Василий щёлкнул затвором последнего заряженного ружья. — Ещё шаг, и…

Воздух сгустился, словно перед грозой. Каналы обожгло ледяным огнём. Чужой яд внутри будто ожил, забурлил. Симона распахнула глаза, полыхнувшие янтарным светом.

Земля содрогнулась. Кристаллы в стенах вспыхнули ярче, отзываясь на всплеск силы. А внутри… Внутри что-то менялось. Чужой яд растекался по телу, неся с собой странное оцепенение. Источник дрожал, пытаясь справиться с новой силой.

В следующий миг земля под ногами содрогнулась, будто проснулось древнее чудовище. Тело Симоны изогнулось. С её пальцев сорвались искры — золотистые, будто капли расплавленного металла. Они впитывались в камень, заставляя его светиться.

— Сука! — Василий нажал на курок. Щелчок… — Патроны закончились.

Земля вздрогнула снова, на этот раз сильнее. Кристаллы в стенах запульсировали ярче. Я попытался вскочить, но ноги подкосились. Упал на одно колено, стараясь удержать контроль. Каналы горели огнём. Две силы сражались внутри, не желая уступать.

— Симона… — Маргарита ринулась к сестре.

— Стоять! — рявкнул я.

Медвежонок заскулил, прижимаясь к ногам. Его страх накатывал волнами, перемешиваясь с моей болью. Твою ж… В глазах темнело.

Симона приподнялась. Кожа её пошла рябью, словно под ней перекатывались волны. Воздух вокруг девушки сгустился.

— Господин! — Николай дёрнулся ко мне, но застыл на полушаге.

По стенам пещеры пробежала трещина. Она змеилась между кристаллами, заставляя их мерцать ещё ярче. Откуда-то сверху посыпались камни. А потом… Всё взорвалось.

Вспышка ослепила. Ударная волна швырнула всех к стенам, только Симона осталась стоять. Её тело окутал золотистый кокон света. Я попытался подняться, но ноги не слушались.

— Павел… — голос Маргариты донёсся словно издалека. — Бегите!

С потолка посыпались камни размером с кулак. Один ударил по плечу, заставив зашипеть от боли. Кристаллы в стенах пульсировали всё ярче.

«Мои кристаллы…» — мелькнула паническая мысль. Нет, только не это! Такое богатство…

— Госпо… — начал было Николай, но его прервал грохот.

Часть свода обрушилась, открывая чёрную дыру наверху. В проёме метнулись тени, блеснула сталь. А потом… Воздух разорвали выстрелы.

Пули высекали искры из камней. Василий с Николаем скатились за выступ, прячась от шквального огня.

— Павел Александрович! — крик старшего брата потонул в грохоте выстрелов.

Новый взрыв потряс пещеру. В образовавшийся провал хлынул яркий свет, выхватывая из тьмы силуэты в камуфляже. На их шлемах поблёскивали странные символы.

— Монголы? — выдохнул Николай. — Какого чёрта они здесь делают?

Симона вскинула руки. Золотистое сияние вокруг стало нестерпимым. Маргарита метнулась к сестре, подхватывая её. Тела девушек начали меняться, покрываясь чёрной шерстью.

— Остерегайся их… — донёсся до меня шёпот Маргариты. — Они уже близко.

Очередной взрыв обрушил ещё часть свода. Я с замиранием сердца смотрел, как драгоценные кристаллы исчезают под обвалом. Внутри всё сжалось от бессильной ярости.

Перевёртыши скользнули в боковой туннель, растворяясь в темноте. Из образовавшейся дыры бросили верёвки — сверху уже спускались люди в форме. По нам стреляли.

— Используй то, что у тебя в руках, — прозвучал голос Маргариты у меня в голове.

Я опустил взгляд и увидел, что сжимаю…

Кусочек кристалла… Вот и вся благодарность от перевёртышей. Стиснул его до боли в пальцах, держа руку в кармане.

Мы продолжали стоять за выступом, пока сверху сыпались пули. Искры высекали фонтанчики из камней, осколки летели во все стороны. Тянуть энергию в себя я даже не пытался. Спасибо, хватило подарка Запашного — еле оправился тогда.

— Господин, — дёрнул меня за плечо Николай. — Что делать?

— Биться! — кивнул на монголов. — Твари залезли на мою землю, а я очень не люблю делиться.

— Я пустой, — Василий показал разряженное ружьё и поморщился.

— Тоже, — подтвердил его брат, проверяя патронник.

— А мечи вам на что? — достал свой клинок, прикидывая расстояние до противников. — Попытаюсь уложить тех, кто с оружием. Как упадут, рвитесь к ним и хватайте их огнестрелы.