Я не верил, что всё настолько просто, как кажется.

«А спросить напрямую?» — заинтересованным и слегка нетерпеливым взглядом спросила Мэйли, находясь так близко от своей мести.

— Не люблю, когда мне врут, — улыбнувшись, ответил вслух. — Полагаю, его приятели в курсе возможных мотивов Куго. О чём-то же у них возник спор сразу же после того неловкого, не для них, понятное дело, момента. Значит, с чем-то они были не согласны, но отстоять своё мнение не смогли. Как вариант, — предположил, проведя краткий анализ, — не имели очевидных доказательств своей правоты, в отличие от кузена.

Для полноценного анализа у меня всё ещё недостаточно информации. Не исключено, что он меня защищал, как умел, а не нападал, но проверить стоит исходя из худшего. Мне не нужны поводы для предвзятого отношения. Как минимум потому, что дед этого не оценит, а родственники не примут. Легче справиться с одним Куго, чем с десятком старейшин.

— Потряси кого-нибудь из них. Только осторожно, не раскрывая причину нашего интереса, — подчеркнул, что сейчас нужно проявить сдержанность, не пытаясь действовать из принципа: отомщу и забуду.

Для этого ещё придёт время.

— Будет сделано, Фудзивара-сан.

Получив разрешение удалиться, китаянка уважительно кивнула. Она покинула зал неслышно, не привлекая внимание, как и любой другой человек в костюме сотрудника компании, с серьёзным лицом идущий к двери. В её случае опция: «как будет время, посмотрю, что можно придумать», не предусмотрена. Получив задание — она немедленно приступила к исполнению.

Следующей кандидаткой на роль героини второго плана, постепенно дошли и до них, на сцену поднялась моя двоюродная сестра, дочь дяди Такахары. Смотрю, этот нудный тип добился-таки своего. Всё же заставил девушку прийти на пробы, уверенный в том, что я не выгоню сестру на улицу. С чего-то же будущей актрисе и действующие модели нужно начинать строить карьеру. Заполнять послужной список, обзаводится опытом, зарабатывать хорошие деньги, в конце концов. Не с массовки же начинать сниматься непонятно у кого и, тем более, не с дешёвой рекламы какого-нибудь дерьмового мыла, по мнению отца. Могу понять его тревоги. Как и любой родитель, он хотел для своего ребёнка всего самого лучшего, считая его умнее других. Оградить свою любимую малышку от тяжёлых испытаний и неудач. Не винить же его за это. Можно осуждать только методы, но не цель.

Демонстрируя невозмутимость и беспристрастность, как и полагалось в таких случаях, я продолжил неподвижно наблюдать за происходящим. Выданный Фудзивара Химари короткий отрывок из сценария она отыграла довольно неплохо, на мой непрофессиональный и немного предвзятый взгляд. Кто бы что ни говорил, но родственник всегда воспринимается иначе, нежели незнакомец. Впрочем, я уже об этом говорил.

Её внезапные перепады настроения, ярко выраженная мимика и разговоры с воображаемыми собеседниками, не говоря уже про взаимодействие с невидимыми предметами, со стороны напоминали поведение сумасшедшей. Не слишком углубляясь в изучение сценария, я не смог опознать, кого она играет. Покосившись взглядом на режиссёра, не разобрал, насколько ему всё понравилось или не понравилось. Он тоже сидел с непроницаемым выражением лица. Хорошо, хоть не скучающим с оттенком разочарования. Химари покинула сцену, как и все претендентки, низко поклонившись, поблагодарив за внимание, ограничившись минимумом слов. Никакого неформального поведения она себе не позволила. Молодец.

Номер, под которым выступала Химари, я позже обнаружил в списке тех, кто прошёл пробы и был приглашён на следующий этап кастинга. Причём совершенно заслуженно. Надеюсь. Ни режиссёру, ни его помощнику, как в таких случаях делается, я про неё ничего не говорил. Если только они сами всё не разузнали, решив сделать мне приятно, или не нашёлся другой важный «проситель». Почувствовав гордость за сестру, отправил ей поздравительное сообщение. Пожелал успехов, ничего не обещав, чтобы не давать ложных надежд. Ни словом не обмолвился про дядю. Мух и дальше планировал держать отдельно от котлет.

Покинуть зал столь же незаметно, как и Мэйли, у меня не получилось. После разговора с режиссёром меня перехватила вернувшаяся Микадо. Она ещё полчаса выносила мозг обсуждением кандидаток, её персоны, достоинства «брильянтов», которые должны украсить чью-то, не будем тыкать пальцем в соблазнительную грудь, а ещё каких-то совсем уж бытовых мелочей. Мне-то зачем всё это знать?

— Тебе заняться нечем или не с кем поделиться хорошим настроением? — со страдальческим вздохом поинтересовался у счастливой актрисы, периодически «теребящей» меня, чтобы не уходил в себя.

При этом так мастерски, что даже не хотелось на неё ругаться.

— Или ты мстишь за всё хорошее, что я для тебя сделал?

— Почему мщу? — удивилась, сделав недовольное лицо. — Вознаграждаю. Ты же сам этого добивался. Наслаждайся… где-то ещё минут одиннадцать, — уточнила, бросив взгляд на часы, — потом придёт помощник и сообщит, где меня ждут, чтобы и дальше нести свет в народ.

— Ага. Днём, в яркий солнечный день, — раздражённо добавил, мысленно поторапливая её помощника. — Слишком много Микадо оказалось даже хуже, чем слишком мало. Кто же знал? — недоверчиво покачал головой.

Вместо удара возмездия по голени — имени Мацудары Аямэ, Микадо посмотрела на меня словно на неразумное дитя, с хорошо заметной жалостью и плохо заметной насмешкой. Развлекается, зараза. Настроение у неё и впрямь отличное, что является хорошим знаком для этого проекта. Гораздо хуже, если бы она ходила мрачная, растрёпанная, с бутылкой в руке и тёмными кругами под глазами, как Эмбер Хёрд в период своего заката.

— Злой ты, Мацумото, — вспомнила мою вторую фамилию. — Уйду я от тебя. Точнее, не буду больше работать.

— Да куда ты денешься из Японии. Лет через семь других вариантов просто не останется, — отмахнулся, сделав вид, что не воспринял это всерьёз.

— Почему? — удивилась актриса.

И, как мне показалась, немного напряглась. Согласен, то ещё заявление.

— Догадайся? — загадочно улыбнувшись, я рассмеялся злодейским смехом, прикрывая рот ладонью.

Мы же в театре, как-никак. Без театральщины здесь не обойтись. Через секунду, отмерев, вернув глазам привычный размер, женщина зябко повела плечами.

— Что-то аж мурашки по позвоночнику пробежались. Больше так не делай. Не умеешь ТАК смеяться, не берись. И не показывай нашему режиссёру. Все места в сериале уже заняты. Только тебя по ту сторону экрана не хватало. С нами! Прошу, не приводи меня к тем же выводам, к которым пришёл сам, пять минут назад. Лучше отведи в ресторан. Кушать я люблю намного больше, чем нервничать, — столь же наигранно закапризничала женщина, выставляя себя слабой и пугливой.

Такую обидеть — рука не поднимется.

— Сегодня мне вряд ли удастся найти столько свободного времени, — с сожалением признал, прикинув своё плотное расписание, — а завтра, думаю, уже тебе будет не до этого. Работа над сериалом постепенно набирает обороты. Прими мои поздравления. Без тебя он вряд ли бы увидел свет, — тепло улыбнулся, возвращая Микадо её же шутку, но в другой упаковке.

Я был совершенно искренен. Когда чьи-то усилия приводят к рождению чего-то нового, это всегда приятно и волнительно. Особенно, если к этому приложена и твоя рука. Творцы достойны моего уважения, в какой бы сфере они ни работали. Вдвойне приятнее наблюдать за творчеством, приносящим удовольствие. Как ни странно, в последнее время люди постепенно всё сводят к повторяющейся механической работе ради банального вознаграждения, приобретая мастерство, постоянство, уважение окружающих, но теряя вдохновение и задор. Последнее всё чаще отдают на откуп всевозможным нейросетям, а потом удивляются, почему у нас застой и деградация, а у искусственного интеллекта столь бурный рост.

В ответ даже не на слова, а на мою искренность и эмоции, вложенные во взгляд, произошло чудо. Эта циничная, хитрая, практичная женщина на мгновение смутилась. Тут же повернувшись, махнула на прощание рукой, показывая, что больше не задерживает. Я спокойно пошёл к выходу, сохраняя улыбку. Вовремя уйти — это тоже искусство.