Поначалу, когда девушка очень сильно старалась, чтобы всё проходило «идеально», меня не отпускало ощущение неправильности происходящего. Я бы даже сказал — неискренности, а ещё натянутости во всём, вплоть до веселья. Разумеется, она тоже это почувствовала. Пересилив себя, девушка расслабилась, отдалась на волю течения, перестав всё планировать, контролировать, додумывать, после чего свидание приобрело свою завершённую, гармоничную форму.

Мой лирический настрой и вера в то, что сегодня будет прекрасная погода, а люди ещё лучше, образно выражаясь, продержались ровно полчаса. Вестником перемен послужил незваный гость, который хуже налоговой, но лучше тёщи. С налоговой, на самом деле, легко работать. Если всё делаешь по правилам. Ты знаешь, что ожидать от неё и что она ждёт от тебя. С родственниками это так не работает. Они сами решают — соблюдать ли им негласные правила, не соблюдать или вводить новые. Фиксированной ежемесячной суммой с отчётом «на что» и «за что», от них так просто не отделаешься.

Как оказалось, в это прекрасное утро обо мне «вспомнил» троюродный братец Шин, о котором, в свою очередь, «вспомнила» тётя Ируми. А всё потому, что я благополучно отказывался вспоминать о них первым. Как так, ведь планы свёрстаны, график размечен, фигурки расставлены, а кубики так и не брошены. Непорядок, по мнению драгоценной тёти.

После моего приветливого кивка, с недовольным видом усевшись за стол, Шин так и сказал, но в несколько иной форме.

— Ты непорядочен, брат. Словно соблазнённая девица я уже который день сижу у телефона в ожидании, когда же обо мне вспомнят и пришлют сообщение. Не самый лучший опыт, — Шин для наглядности зябко повёл плечами, после чего посмотрел на меня долгим укоряющим взглядом.

Жаль, что его усилия пропали даром. Хотя нет, нисколько не жаль. Тоже мне, пришла совесть нации и требует уважения. Мы живём в капиталистическом мире. Да у меня кожа на лице толще, чем длина его иголок. Про другое даже говорить не буду, чтобы не расстраивать ребёнка. Если так хочет изобразить обиженного ёжика, пусть старается лучше. Не знаю, недовольно пофыркает или свернётся клубочком.

— В этой жизни всё стоит попробовать. Мы же японцы.

Правда, это больше относилось к еде, но какая разница.

— Живём лишь раз. Даже если ты буддист, всё равно в следующем воплощении ничего не вспомнишь, поэтому считай, что до этого и не жил, — философски заметил, продолжая прихлёбывать острый, горячий супчик, пробивающий на слезу.

Будем считать, слезу умиления и раскаянья. Насмешливо фыркнув, Шин передвинул мою тарелку поближе к себе, не давая отвлекаться от более важного дела. Не сдержав любопытства, склонившись к тарелке, он осторожно понюхал содержимое.

— Что за гадость? — скривился от отвращения.

— Питательная и бодрящая, — я недовольно проворчал, возвращая тарелку на место. — Не хочешь — не ешь. Я же не заставляю. Дай мне ещё немного «помучаться», избавляя мир от неё, а то у тебя лицо слишком довольное жизнью. И взгляд такой неприятный, горящий, полный задора, планов, жажды действий. Какой ужас. Как представлю, что ты можешь меня им заразить, так сразу в дрожь бросает. Поэтому, будь любезен, отсядь подальше, — помахал рукой, будто кошку отгонял. — Только маску не забудь надеть.

— Хёттоко подойдёт? Ой, прости. Кажется, я её дома забыл, — ненатурально расстроился парень. — Так и быть, в следующий раз принесу. И потом, эта «болезнь» легко лечится. Главное, слушайся меня и я тебя всему научу. Ты ещё удовольствие от неё будешь получать, — воодушевлённо пообещал, пытаясь пробить сопротивляемость цели.

— Этого-то я и боюсь, — лениво проворчал, возвращаясь к супу.

— Не бойся, я с тобой, — широко улыбнулся Шин, на этот раз «воруя» еду из другой тарелки.

Немного подурачившись с братом, обменявшись с ним колкостями и «комплиментами», раньше я такого удовольствия был лишён, кажется, совершенно напрасно, плавно перешёл к делам. Увы, сколько ни убегай, от них всё равно не скроешься. Как и от себя. Шин, став серьёзнее, попросил составить ему компанию. От нас требовалось сходить на молодёжную тусовку, на которой появление младшего поколения Фудзивар стало уже чем-то вроде доброй традиции. Этакого символа удачи и успеха. Нам нужно будет там отметиться, поздороваться с кем следует, не поздороваться с остальными, держа дистанцию, чтобы повысить ценность первого и недосягаемость второго. Блеснуть деньгами, статусом, оказать кому-нибудь мелкое покровительство, неважно кому.

— Это не светский приём, а что-то вроде афтепати на открытом воздухе, поэтому форма одежды свободная. Сопровождение не приветствуется. Протокольных мероприятий не планируется. Репортёров не будет. Статусом светить не нужно. Практически все, кто там соберётся, из богатых и влиятельных семей. Сразу предупреждаю, возьми с собой побольше денег, так как придётся потратиться. Тысяч сто должно хватить. Плюс-минус. На ставки, выпивку, подарки, награды, благотворительность, тоже неважно. Конечно, можно обойтись и без этого, там всё будет бесплатным, вход, деликатесы, красивые девушки, возможность прокатиться на спортивных машинах, однако, это не очень хорошо… смотрится, — он затруднился подобрать подходящее определение. — Кроме того, там не принято совершать сделки, — продолжил разъяснять неочевидные нюансы.

Ненадолго прервавшись, Шин продолжил опустошать тарелку с понравившейся ему закуской. Готов поспорить, дома он о ней даже не вспоминает, а вот в гостях, так и норовит полакомиться. Впрочем, так поступает не только он.

— Оплачиваются только услуги и ставки. Никакого принуждения. Основной мотив встречи, автомобильные гонки на городских улицах. Участвовать в них необязательно. Это только ради зрелища. Хотя, в принципе, любой желающий может прокатиться с ветерком. Бросить вызов себе, друзьям или просто на спор. Профессиональные гонщики с новичками не соревнуются. Это исключительно любительские заезды, без зачётов, на своих машинах. Со ставками или без, каждый решает сам. Гости могут делать подарки любому понравившемуся им водителю, вне зависимости от результата. Но только если он осмелится выехать на трассу и доедет до конца.

Вновь прервавшись, горничная принесла чаю с печеньем чинцуко, Шин благодарно кивнул, принимая угощение. При этом он автоматически пробежался взглядом по её стройной фигурке, но без сексуального подтекста. Скорее, из любви к искусству, чем к средствам его производства. Причём сделал это неосознанно. Зная, что симпатичная девушка является прислугой нашего рода, почти членом семьи, он столь же привычно перестал воспринимать её, как объект вожделения.

— Тогда, может, мне лучше вообще не ходить? У меня сейчас с деньгами не очень, — я слегка помрачнел, вспоминая последние бухгалтерские отчёты.

Из-за англичан нам пришлось срочно вкидывать на Ближний Восток дополнительные средства, укрепляя ограды наших «пастбищ». Воровать чужих овец и ссорить пастухов они умеют, как никто другой. Богатый исторический опыт так быстро не растеряешь, хотя они стараются. Услышав это, Шин расхохотался.

— Хорошая шутка. Ты наследник дома Нанкэ, а не наёмный работник Мацумото или частный предприниматель. Разницу улавливаешь? Мы идём туда для того, чтобы об этом не забывали и все остальные. Причём это не только важно, но и полезно. Подобные встречи помогают бездельникам из семей третьего порядка знакомиться с вечно занятыми представителями первого. Без посредников и формальностей. Например, где ещё мы можем спокойно поговорить напрямую? В кабинетах, куда без трёх бумажек и пяти секретарей не попасть? У нас дома? Ещё чего. На улице? Ты часто гуляешь по городскому парку в ожидании случайных встреч? Если да, то скоро перестанешь. Просто поверь. Если только ты не ходишь туда, надевая длиннополый плащ на голое тело, — пошутил. — В метро? Ещё смешнее. На таких тусовках удобно искать своё место в жизни, а также друзей и врагов, если нет другого источника. Пробовать что-то не слишком запретное. В разумных пределах, естественно. Ну, или узнать, что у тебя не всё в порядке с тормозами, что тоже не лишнее. Не на светском же приёме заниматься разными глупостями, на глазах у стариков. В конце концов, если не сбрасывать напряжения в подобных местах, то где ещё этим заниматься? Если знаешь, дай адрес. Будь хорошим братом. Только обойдись без заезженных домашних шуток про музеи, театры, консерватории. Боюсь, после женитьбы я сам смогу давать советы на эту тему получше иного гуру. И потом, каждый сезон красив своим цветом, — привёл поговорку.