— Это же не рядовое событие. Совсем не рядовое, — повторила для тупых. — Ты, можно сказать, начал новую жизнь. А где благодарность друзей за поддержку? Обещание приложить все свои силы на благо бла-бла-бла, и всех-всех-всех. И тигры! Что мне тебя учить нужно, как такие вещи делаются? Тогда слушай, — сразу же продолжила, не дав и рта раскрыть. — Вечеринки устраиваются для сверстников. Старики приём сами организуют, если он им понадобится. Для своих. А со своей вечеринкой будь добр, справляйся самостоятельно. Это что-то вроде вступительного экзамена. Не можешь сдать сам, спиши у соседа. Или у соседки. Самой умной и красивой в классе. Все так делают. Ты что, исключение? Нэ? НЭЭЭ⁈ — наехала в стиле школьного хулигана, чью роль сейчас отыгрывала.

Причём специально приняла позу, выгодно подчёркивающую её достоинства. Поправила причёску, вызвав тихий смешок у Мивы, чьи аплодисменты смазали получившийся эффект.

«Вот коза», — Мацудара метнула на неё разгневанный взгляд.

«Не благодари», — с лёгкостью уклонилась Мива, не шелохнувшись, блеснув белозубой улыбкой.

— Вечно парни всё держат в себе, а мы, между прочим, ждём, строим планы, выбираем платья, обдумываем приглашения, забегая вперёд. Зачем-то страшно тормозят, когда нужно идти в ногу! — возмутилась Мацудара.

Интонации её голоса незаметно перешли из разъяснительных в обвинительно-требовательные.

— Ты радостью делиться собираешься, неожиданно пропавший негодяй? Принимать поздравления. По новой обмениваться визитками. Рассказывать, когда успел родиться с золотой ложкой во рту и где её до этого прятал. Правда ли, что ты некоторое время провёл в детдоме, или это был двойник? Или двойник двойника в поддельном учреждении, которое только ради этого и создавалось, причём ещё задолго до твоего рождения. В сети по этому поводу такие истории гуляют, аж руки чешутся чего-нибудь к ним прибавить. Или убавить. Учти, я так и сделала. Разумеется, по своему вкусу и под чужим ником. Да, я такая, — заявила с гордостью, выставив вперёд грудь и отведя ногу.

Замолчав, Мацудара выжидательно на меня посмотрела. Я сделал то же самое, не мешая девушке выговориться. Мне показалось, она давно к этому готовилась. Зачем же лишать человека удовольствия, ломая ему игру.

— Мацумото-Фудзивара, ты намёков совсем не понимаешь? — Аямэ спросила с наигранной жалостью, так и не дождавшись нужной реакции.

— Ничего себе намёки, — я, наконец-то, возмутился, почувствовав укол совести.

Конечно же, я догадался, к чему она клонит, но кто бы знал, насколько сильно мне не хочется в этом участвовать. То, что ей принесёт радость, мне выльется в очередные «страдания».

— А без вечеринки никак? — попытался соскочить с этой темы.

— В нашем кругу, никак.

— А в нашем? — невинно уточнил, сделав попытку вербовки двойного агента.

Прищурившись, девушка пристально на меня посмотрела. Хотела сделать это грозно, но дрогнувшие уголки губ её выдали. Подвох был замечен и высоко оценён, вот только похвалы я не дождался. Решила не баловать, чтобы совсем от рук не отбился.

— Никаких оправданий. Но, так и быть, я готова принять твои извинения. Только сначала назови дату, остальное потом, — не оставила мне выбора.

Столь же ловко сыграла словами. Мива с важным видом кивнула, подтверждая обоснованность её доводов. Тоже посмотрела на меня осуждающе-выжидательным взглядом, из-за плеча Мацудары, удваивая давление. Двигаясь бочком, мелкими шажками, к этому моменту она уже каким-то образом успела переместиться за спину Аямэ, намереваясь «за компанию» попасть туда, куда её одну бы ни за что не позвали. Непорядок. Какая же вечеринка светских кошечек-ня, да без неё-ня? Немыслимо-ня!

Мысленно пожелав себе терпения, вынужденно согласился отрезать ещё один кусочек от оставшегося пирога своего свободного времени, хотя там и так остались одни крохи. Если проигнорирую «пожелания» Аямэ, боюсь, все подумают, что друзья Мацумото вовсе не друзья Фудзивары, а это чревато новыми проблемами. Покажется так, будто Мацумото на одной вечеринке с ними не зазорно появляться, а Фудзивара — совсем другой разговор. Продемонстрирую всем, что я действительно изменился, и далеко не в лучшую сторону, а ведь мне потом с этими людьми делить эту страну. Или разделять? Потом уточню, у деда.

Выбрав дату, первую попавшуюся, попросил Аямэ саму всё организовать, сославшись на высокую занятость. Выдал для этого все полномочия, назначив ответственным лицом. Обрадовавшись, девушка заявила, что другого от меня не ожидалось, но я прощён. С радостью всё сделает. Сама. В лучшем виде. Для себя, разумеется. Кроме того, Мацудара предупредила, что подготовка к вечеринке займёт немало времени. Это не тот случай, когда достаточно пяти минут на обзвон друзей и двух часов на сбор. По-хорошему, о таких мероприятиях предупреждают за месяц до их начала. Лучше — за два.

Подозреваю, я об этом ещё пожалею, но заниматься организацией вечеринки не хочу, от слова совсем. Обязательно кого-то забуду, кого-то не уважу, что-то не учту. Нет у меня в этом опыта, а всё должно пройти на высоте, достойной фамилии Фудзивара. Тут нужна хозяйственная женская рука и профессиональное чутьё, а не мужской подход: «И так сойдёт. Нужно больше сакэ! Этого урода приглашать не будем, он на мою подругу смотрит, как на свою. А этот всё выпьет и нам ничего не оставит. Этот придурок, вообще, нудист чёртов. Как выпьет, оголяется. Этот… да ну их всех к чёрту! Сам напьюсь, в одиночку, с соседским котом. Вроде бы, он парень приличный. Не гулящий, особенно зимой.» В идеале мне бы прийти на всё готовое, как и полагается уважающему себя британскому вислоухому коту пепельного окраса с их фирменным выражением аристократичной морды.

— Отлично, а теперь пошли пить кофе, — развивая успех, Мацудара подхватила меня под руку, решительно направляя к двери.

Дальнейшая беседа, видимо, уже не требовала присутствия свидетелей. Цель готова к употреблению.

— Я, вообще-то, работаю, — безуспешно попробовав вырваться из её цепких лапок.

— Сделай перерыв. Ты же здесь начальник, а не подчинённый. Вот и не мешай сотрудникам фонда, во главе с их талантливым директором, спокойно заниматься своим делом. К тому же, насколько я слышала, ты только и делаешь, что в последнее время с кем-то встречаешься, договариваешься, решаешь вопросы. Это теперь и есть твоя новая работа. Привыкай торговать лицом и именем. Бумажки без тебя найдётся кому перекладывать с места на место. Да хотя бы ей, — обернувшись, казала на удивившуюся Миву, внезапно нанеся ей коварный девичий удар.

— Но я уже, — приподнял одноразовый стаканчик с приготовленным кофе.

— Что уже? Отдай.

Забрав у меня кофе, бесцеремонно сунула его опешившей Миве.

— Это тебе. Можешь допить, — милостиво разрешила. — Пошли. Кстати, что за странные вещи у вас здесь происходят? Твоя работа? Признавайся, — шутливо пихнула меня в бок, отвлекая от переглядываний с обалдевшей Мивой, у которой в глазах появился пугающий кровожадный блеск.

Стаканчик в руках начал потихоньку сминаться.

— По пути сюда, — Мацудара продолжила бойко рассказывать, увлекая меня дальше, — я видела женщину с чёрными отпечатками ладоней на лице. На обоих щеках. Очень чёткий, реалистичный узор. Однако руки у неё почему-то были совершенно чистыми, как и одежда, а большие пальцы на узоре смотрели вверх, а не вниз. Готовитесь к какому-то фестивалю? Маскараду? Мне жутко любопытно. Расскажи…

Уведя меня прочь, пользуясь тем, что я не особо-то и сопротивлялся, всё равно собирался устроить короткий перерыв, Аямэ не увидела, как, удивлённо посмотрев на повреждённый стаканчик, Мива после некоторых раздумий отпила из него, после чего поставила на стол ближайшей коллеги со словами.

— Это тебе. Угощайся. У меня ещё полно дел. Некогда отдыхать. Ещё так много предстоит сделать, ужас. И когда же я всё это успею? — печально повздыхала перед тем, как уйти.

— Что успеешь? — поражённо уточнила коллега, опасливо покосившись на «подарок», из которого пили двое, а это в Японии имеет особое значение.