Пламенное ядро же и вовсе артефакт. Поговаривали, с ним в двигателе не потребуется никакой бензак; процесс внутреннего сгорания пойдёт самостоятельно, только пары вовремя выпускай.

Через пару секунд молчания Ворчун легонько хлопнул себя по лбу, глядя на собеседника так, словно тот перегрелся на солнце, что, впрочем, имело все шансы быть.

- Марк, у тебя что, шарики за ролики закатились? Какой-какой двигатель??? Ты где такой решил достать? Может быть, отожмёшь у архидьявола Чёрного Леса и увезёшь его в гробе на колёсиках?

- Ворчун, у тебя всегда всё так фатально? Я знаю, что это не шутка. Я знаю того, кто может нам подобный достать. Хватит подвергать всё, что я говорю, сомнению. И скажи, сможешь ли ты сделать такую штуку?

- М-да-а…, - Ворчун почесал короткую бороду, показал палец и вышел из кабинета.

Вернулся он через пару минут с кипой старых полотен и чертежей, полных различной информации.

- Вот и всё, что я могу тебе предложить, - сказал Ворчун. - Детали, эскизы, разметки и всё остальное. Забирай эти бумажки, и прежде чем тебя сожрёт Зелёное Море, заедь сюда и покажись… Хочу посмотреть, что у вас получится.

- Как ты узнал, что я собираюсь в Зелёное Море? - поднял бровь Кобра.

- А куда тебе ещё ехать на этой бандуре? - хмыкнул Ворчун. - Даже если тебе удастся достать двигатель и найти достаточно рукастого механика, а вернее, целую, едрить её песком, команду, то лучше всего она покажет себя именно там. Конечно, раз мы думаем над этим серьёзно, то придётся попыхтеть. Тебе потребуются каюты, средства обороны, трансмиссия, отсеки и всё-всё-всё.

- Нам не нужен едущий город. Сверхтяжёлого танка с герметизацией было бы достаточно, откуда ты вообще взял сотню тонн и всё остальное? - спросил Кобра, прищурившись на чертежи.

- Возможно, даже больше сотни, друг. Чтобы быть эффективным, тебе потребуется команда на пятнадцать человек и место, где их можно разместить и содержать вплоть до нескольких месяцев, а то и лет. Специалисты, помощники и те, кто их в случае чего заменит. - Ворчун развёл руки в стороны. - Она проектировалась изначально для старой банды. Тебе же нужны люди?

На лице инферлинга прочиталось понимание. Наконец-то все недостающие детали встали на места.

- Туда, куда мы едем, хватит и пятерых-шестерых. Водитель, механик, радиошаман, исчадеолог, хирург. Подрывник ещё…, - задумался Кобра, почёсывая чешуйчатую щёку. - Если урезать экипаж, то получится проще?

- Ну, удачи с перестройкой. Не знаю, заметил ли ты, но у меня сейчас дел невпроворот. За день я чиню задарма машину одному ублюдку, а мне в заказ поступает две, и я с этим чёрти что успею.

- Это ещё почему? Когда это механикам стали мало платить? - поднял бровь Кобра.

- А с тех пор, как наш славный Владыка сделал меня государственным механиком. Я довольствуюсь “ежемесячной зарплатой”, а его парни могут чиниться у меня бесплатно. Кажется, что эти придурки теперь нарочно разбиваются.

Словно в подтверждении его словам, во входную дверь мастерской забарабанили. Гулкие тяжёлые удары кулака, что раньше вызывали у Ворчуна радость в предвкушении неплохих барышей, теперь провоцировали лишь ёкающее сердце и стресс от знания, что прибудет ещё больше работы.

- Вот. Опять, слышишь? Эти дурни думают, раз я хорош, у меня на каждого из них отрастёт по паре рук, - фыркнул Ворчун, поднимаясь из-за стола и пряча бутылку “Облака”. - Так что, Кобра, всё что я могу тебе предложить, уже лежит на столе.

Дверь в кабинет открылась. В проходе показался мальчишка со смуглой кожей и чёрными волосами.

- Пап? Снаружи солдаты Властителя и какие-то приезжие.

- Приезжие? - Ворчун выдохнул. - Ладно, будем надеяться, хотя бы из них я смогу вытрясти побольше.

- Среди них женщина-инферлинг с дорогими регалиями, – сообщил младший сын. – А машины их облиты засохшей кровью. Ты такое сможешь оттереть, пап?

Почему-то предчувствие не отпустило Ворчуна, а стало только хуже. Иногда такое случалось: спирало грудь, становилось труднее дышать. Он повернулся, глядя на Кобру, что сейчас аккуратно выглядывал в окно, пытаясь разглядеть приезжих.

- Кобра, - обратился Ворчун, тяжело втянув воздух через нос. - Ты точно не привёл за собой хвоста?

***

Окна не сделаны для того, чтобы смотреть на улицу. О нет, через грязно-жёлтые стёкла, помутневшие от бесконечных пустынных штормов, мало что можешь разглядеть. Они нужны лишь для света солнца, только и всего. Но когда ты видишь несколько прибывших машин с разными символами, тебе не нужен слишком чистый обзор, дабы понять, что что-то не так.

Кобре довелось встретиться с разведчиками - подкупленными племенными воинами, достойными только того, чтобы охотится на жуков. Решив закончить всё сразу, они совершили глупость и навлекли на себя смерть. И сейчас, глядя в окно, Кобра решил, что совершил глупость, за которую расплатится не только он. Нельзя было отпускать последнего…

Дом Крови - один из самых воинственных домов из Инфернума. Их ведут страсти; из-за них они так и не удержали ни одного Вольного Города. Но их стараниями в прах обращались целые народы.

- Вы откроете дверь, и если что-то не так, скажи “городишко”. Понял? - сказал Кобра, повернувшись к Молчуну. - Я услышу и попробую прокрасться на другую сторону улицы через гараж.

- Ты мне ещё командуешь в моём доме? - фыркнул Ворчун, но другого плана не предложил. - Будь по-твоему, но если это за тобой, уж лучше поберегись.

“Насколько я доверяю своим друзьям?”, - подумалось Кобре. - “Насколько я доверяю друзьям…”

В конечном итоге, чего стоило Ворчуну выкинуть из дома его - проходимца, о котором ни слухом, ни духом? В руки тех, кто с ним точно расправятся. Впрочем, вряд ли каждого посетителя на входе угощают “Подземным Облаком”.

Стук стал сильнее и настойчивее. В нём ощущалась угроза.

- Отец, всё хорошо? - выглянул из мастерской старший сын, отряхивая руки от масла.

- Крис. Возьми своего брата и мать, идите в дальнюю часть мастерской и ждите там. Кобра пойдёт с вами. Если что-то случится, он сбежит, и вы должны уехать. Эти не похожи на клиентов, - сказал Ворчун тоном куда более спокойным и уравновешенным, чем он обычно говорил с остальными. Кобра даже удивлённо хмыкнул, отметив эту деталь.

Молчун взял со стойки в коридоре тяжёлый ручной пулемет. С такой машиной всю прихожую можно было превратить в свалку, всего лишь на пару секунд зажав спусковой крючок… Как, впрочем, и опустошить свой кошелёк.

- Именем Дома Паука, отворите дверь! - рыкнули по ту сторону мужским приказным тоном.

- Сейчас, иду уже, чёрт побери, если у вас нет денег, наберитесь хотя бы терпения, - фыркнул Ворчун. Молчун ногой тронул рычаг под своим стулом, и замки на двери щёлкнули.

Кобра уже находился в гараже. Прислонившись к стене, он вслушивался в шаги и разговор в коридоре.

Семья Ворчуна, привыкшая к возможности самых отвратительных сценариев, организованно собралась в дальней части мастерской у выхода на задний двор-стоянку, ожидая дальнейших сигналов. Мать семейства, её имени Кобра не знал, - смуглая подтянутая женщина с обветренным лицом и волосами, туго завязанными в конский хвост, достала из-под одного из ящиков двуствольное ружьё и сейчас на всякий случай проверяла, есть ли кто снаружи.

- …именем Дома Паука, мы проверяем здание! - рыкнул один из вошедших, но голос Молчуна его остановил.

- Назад. Частная собственность! - голос Молчуна и громкий щелчок пулемётного затвора, судя по всему, возымели действие.

- Вы, чёрт возьми, что себе позволяете? - возмутился Ворчун. - Властитель этого городишки дал моей собственности неприкосновенность, а вы решили вот так её отобрать? Назад! Или, клянусь, вы ответите перед собственным Владыкой.

- Владыка Ииедона, славного града под управлением Дома Пауков, дал мне полномочия. Вот знак в подтверждении моих слов, - послышался властный женский голос, мигом покрывшийся льдом. - Назад, простокровный червь, или познаешь гнев Дома Крови! Мы ищем здесь врага. Готов ли ты отдать свою голову за его?