Ворчун только рукой махнул и собрался уже уходить, как в дверь постучали.

- Проклятье, Златоликим клянусь, это опять они! - рыкнул Ворчун и сам открыл дверь.

На пороге стоял инферлинг со смуглой кожей, расчерченной неизвестным недугом как змеиная чешуя. Броня с бронзовыми вставками, винтовка с дьявольскими символами за плечом и довольный вид.

Ворчун уже собирался сразу же сказать солдафону всё, что он думал, однако черты лица посетителя показались ему смутно знакомыми, а особенное внимание на себя обратил амулет из трёх длинных клыков, висящий у того на шее.

- Кобра! - вдруг громко произнёс Молчун, с шумом встав из-за стола. С радостью и размахом, которых давно не было слышно.

- Кобра? - не поверил Ворчун, ещё раз оглядывая выходца из могилы, словно видел призрака.

- Кобра, - улыбнулся парень, обнажив бронзовые клыки. - Я пройду?

- Шутишь? - взорвался Ворчун. - Дом Крови тебя разыскивает. Мне пришлось от тебя трижды открещиваться!... Заходи, проклятый чёрт. Ты же не притащил с собой хвоста?

- Только собственный, Ворчун, - улыбнулся инферлинг и вошёл. Молчун крепко пожал ему руку. - Я и не знал, что вы до сих пор вместе работаете. Что с хваткой? Раньше ты мог с лёгкостью сломать человеку ру… Ай-йяй-йяй!

Молчун улыбнулся, когда напряг хватку, из-за чего Кобра чуть извернулся, застыв от боли.

- Могу, - сказал он и отпустил руку Кобры.

- Верю-верю, ух! Рад вас видеть, парни. Ворчун, вижу, ты достиг, чего мечтал. Место у тебя выглядит злачным для этого вашего «города».

- Ой, только тебя с твоими примитивными оценками мне не хватало! - махнул рукой Ворчун. - Ладно, проходи. Налево и наверх. У меня в кабинете посидим, расскажешь, чего пришёл, выпьем. Ты же по ещё одному проигрышному делу, не так ли?

- Неужели за эти три года ты встретил другого Кобру? Прошлое закончилось довольно хорошо, - усмехнулся Кобра.

- Не считая трупов, конечно, - фыркнул Ворчун. - Весь отряд разбежался кто куда, благо что голову на шее сохранили. Чёрт, да если бы я знал, где находится хоть кто-нибудь живой, кроме Молчуна, сами дьяволы спалили бы мою мастерскую.

- В этот раз всё серьёзнее. И ты захочешь меня выслушать, - сказал Кобра, и если Ворчун хотел возразить, а потом прогнать нежданного гостя с его предложением куда подальше (конечно же, после бутылочки «Подземного Облака»), то тон гостя ему не понравился ещё сильнее. Настолько, что он даже решил действительно выслушать инферлинга.

Тон гостя пах мёртвым песком и пеплом, что для такого доброго и оптимистичного парня как Кобра, каким его помнил Ворчун, не подходил совершенно. За пять прошедших лет Кобра заматерел. В глазах погасли искры, шаг стал осторожным и быстрым. Руки, даже когда расслабился, тот держал наготове.

Вместо храбрости Ворчун, который был особенно чувствителен к такому, ощущал опасную браваду. Ту, что в больших количествах присуща либо смертельно больным, либо полоумным. А таких разумных опасно иметь в своих друзьях.

Механик велел одному из подручных временно занять место Молчуна и доложить, если кто придёт. Отбрехался от жены и младшего сына “да так, старый клиент, скоро уйдёт”. После чего поднялся наконец в кабинет на втором этаже.

Посреди кабинета стоял стол из песчаника, накрытым ковровым покрытием, пружинистое кресло с набивкой из жучьего пуха и огромный деревянный шкаф за спиной, набитый различными трофеями, наградами и памятными вещицами, в том числе и черепом-другим особенно опасных тварей, что довелось ему встретить когда-то.

Молчун и Кобра сели у стола на стулья для гостей. Первый сложил руки. Второй закинул ногу на ногу. Кобра уже в деталях что-то рассказывал, а Молчун… был собой.

- Мы тебя уже заждались, Ворчун, - улыбнулся Кобра. - Молчун - замечательный собеседник, но я не очень люблю монологи.

Ворчун прошёл к шкафу и отодвинул потайную секцию. Выудил контрабандное “Подземное Облако” в стеклянном сосуде вместе с набором стопок.

- Да-да, тоже безмерно рад. Говори теперь, Кобра, зачем притащился?

Ворчун филигранно разлил туманно-голубую жидкость по стопкам, после чего поставил бутылку на стол и сел в кресло, нахмурив брови. Все выпили, после чего в кабинете повисла тишина.

Возможно, странник, что давно не видел своих друзей, обдумывал, с чего начать. А возможно, все смаковали “Подземное Облако”, что с лёгким дымным привкусом раскатывалось по языку и обжигало глотку, оставляя приятное онемение. Грузный Молчун слегка откашлялся в кулак, с силой стукнул себя в грудь, и молчание нарушилось.

- Не знал, что у тебя есть дети…, - наконец сказал Кобра, откинувшись на стуле и посмотрев в потолок. - Как зовут?

- Одного Кобра, другого Давай-к-делу, - хмыкнул Ворчун. Кобра сначала непонимающе на него посмотрел, а после коротко рассмеялся.

- Да ладно, мне правда интересно, когда ты успел.

- Младший мой, Ингидраил Ино Гудражж, как и его старшая сестра, рождён был ещё до нашего первого дела. “Идущий со временем”, так с племенного переводится. Второй, Крис, от моего брата. У оболтуса парень с золотыми руками, а тот его так безбожно просрал.

- Что случилось? - поинтересовался Кобра.

- Марк, - обратился Ворчун к Кобре по имени. - Драть рвача в выхлопную, тебе это вот прям интересно, что у меня с семьёй? Я не видел тебя года три. За тобой недавно сюда нагрянул один ублюдок из Дома Крови. Я честно думал, что ты телом червей кормишь. А тебя волнуют мои дети? Ты что, кого-то из них решил продать ради выкупа своей души?

- Нет конечно. Моя душа будет искуплена исключительно моей кровью. У меня к тебе совершенно другое предложение. - Кобра достал из сумки ежедневник и положил его на стол с эффектным хлопком. - Скоро Второй Священный Поход из Озумы Рагного.

Молчун приподнял каменную бровь. Ворчун недоверчиво крякнул.

- Что?

- Я нашёл шар из тысячи душ, некогда принадлежавший Дому Мира и…

- Ты сделал что!? - Ворчун встал, повысив голос, и хлопнул руками по столу. - Эта штука же сейчас не в моём доме? Чёрт возьми, Кобра, ты головой думаешь? Что, если Дом Мира придёт и вздёрнет всю мою семью? Дьяволы не славятся милосердием, особенно когда дело доходит до воровства.

- Успокойся, никого из…, - попытался оправдаться Кобра, но был перебит.

- Если ты скажешь, что “никого из этого Дома не осталось”, клянусь, Кобра, я вздёрну тебя на занавеске прямо в этой грёбаной комнате, - наставил на него палец Ворчун.

- Послушай его, - протянул руку Молчун, остановив начальника.

- Инмарудин, - теперь уже Кобра перешёл на имена. - Если настанет Второй Священный Поход, то от Десейры ничего не останется. Я видел эти видения: летающие машины, испепеляющие светом камень. Вооружённые винтовками полки, что не боятся ни пули, ни огня. Здесь разговор уже не о наших жизнях, а о всей Десейре. Именно мы должны остановить это. Мне нужен Исследователь.

- Исследователь? - не понял Ворчун. Кобра хлопнул себя по лбу.

- Исследователь «Марк I», или как ты его тогда назвал. Года три назад у тебя ещё были чертежи. Такой огромный самоходный бункер на гусеницах, которому никакая сила Десейры нипочём.

- А, эта колымага, - Ворчун отмахнулся. - Забудь об этом, Змей. Я сделал тот чертёж из любопытства. Эта махина совсем не боевая, ибо у неё нет орудий. Более того, нет такого двигателя в Десейре, что заставил бы её сдвинуться с места, потому как со всеми изоляциями и камерами хотя бы на пять человек она будет весить сотню тонн. Плюс припасы, изоляция для баков с водой…

- Что, если бы у тебя был тяжёлый двигатель из Инфернума с шестнадцатью дьявольскими цилиндрами и пламенным ядром? - сразу же спросил Кобра. - Ты возьмёшься за чертёж?

В зале повисла тишина. Четырехцилиндровый дьявольский двигатель был вполне способен двигать на одной воле страшнейшие машины, но был нюанс. Дьявольский двигатель - это сказка наравне с “чёрным преследователем”, “голосом пустыни” и остальными. Достать такой удавалось только паре сказочников, и то вживую их никто не видел.