Та метнула тесак, и тесак со звоном врезался в винтовку с такой силой, что заставил Кобру потерять равновесие и почти жизнь; если бы не броня, тесак, срикошетив с винтовки, вонзился бы ему в плоть.

Пронзительно завизжала Сова, издавая демонический страшный гул. Цепи со звоном разлетелись над ней, и она рухнула вниз, приземлившись уже на четыре когтистые лапы; из её лица и из-под шарфа уже торчали перья, позвоночник исказился. Её глаз с узкой щелью сиял в темноте; она раскрыла крылья и невзирая на падающие обломки, с совиным свистом взмыла под потолок.

Молчун воспользовался передышкой, когда Руга отвлеклась на Кобру, и дал ей по лицу, заставив всего на секунду потеряться, а Кобра дал очередь по ней, но лишь одна пуля достигла своей цели, да и то увязла в плоти; одна из теней помешала, насев на инферлинга в попытках его задушить холодными нематериальными пальцами.

Кобра вырвался из хвата и очередным заклинанием кинулся на помощь Сове; та исчезла во тьме, но Кобра знал, что если Молчун ещё может разобраться с Ругой сам, то Сову тени съедят, не пережёвывая.

Он озарил вспышкой потолок; тёмные облака и фигуры расступились, подобно волнам подземного озера, и так же стремительно сошлись вместе, выцепив лишь краешек багрового шарфа Совы.

- Она там, мой протеже, - почувствовал Кобра слова Иистира у себя на подкорке. - Доверь мне свои руки, и я поражу её там, где ты не сможешь видеть.

“Доверь мне себя, доверь свои руки - я слышал это прежде и слышал это много раз. Я знаю, как это заканчивается: сначала гостей пускают в дом, а после они приходят сами. Без приглашения”.

- Нет, я сделаю это сам, - неосторожно бросил Кобра, подняв автомат. Он прошипел заклинания, царапая до крови ладонь о зазубренный красный кристалл фокусировки. Если поразить источник теней, всё станет проще. Тогда и Руга перестанет быть такой проблемой.

Камбионша Эвелина видно решила, что источник - сама Руга, тараном влетела в неё, помогая Молчуну бороться за свою жизнь. Воительницы обменялись ударами; острые клинки и когти вспарывали кожу и броню. Но чёрный тесак глубоко вошёл в плоть камбионши, и та отскочила назад, вырвала из себя тесак, тяжёло дыша носом, пока разорванная над грудью плоть стягивалась. Руга оскалила зубы, её глаза просили крови. Даже с двумя очень крепкими бойцами она всё равно оставалась победительницей.

На секунду они оказались заключены в треугольник; Руга решала, что с ними делать, и бросала угрожающие фразы, кахашир и камбионша напряжённо молчали: кто-то переводил дух, кто-то готовился к решительной атаке.

Алекс Мур - искатель-стимтурец - держался за Коброй, не давая теням к тому подобраться. В его руках то и дело зажигался яркий свет, вспышками озаряя тьму и слепя каждого, кто смотрел на него, но вместе с этим освещал быстро темнеющее помещение, с древней магией ему было не совладать.

Застучали по стальным ступеням многочисленные сапоги; приближались солдаты Руги: её убийцы, мародёры и психопаты. В их руках ножи, топоры, багры и другое всевозможное оружие: арбалеты, пистолеты, дробовики, копья со взрывающимися наконечниками. Они готовы бить, душить, стрелять, и убьют тут всех, если не поторопиться.

Кобра прицелился во тьму.

Очередная вспышка. Свет озарил потолок всего на секунду. Там - сосредоточенье тьмы и Сова, бьющаяся внутри тьмы, разрывала тьму, словно полупрозрачную ткань. Сова уже дотянулась когтями до небольшой сверкающей клетки. Тень отращивала очередное щупло, готовое атаковать радиошаманку.

“Она успеет?”

“Нет. Она всего лишь Сова, а не сверхдемон. Она одержима, но вряд ли эта потерянная девочка действительно хороша. У тебя нет времени думать. Нужно убить тень, прежде чем она завладеет ею”.

“Что, если я попаду?”

“У тебя есть время об этом подумать?”

- Здесь ты умрёшь, Гурхрам! - заорала Руга, и её яростный крик перешёл в хохочущий спазм. Молчун кричал от боли, Руга тесаком обнажила сухожилия на его руке. Она ловким движением ушла из-под удара Эвелины и хлестнула её цепью по голове, оглушив. На двух ногах супротив двух противников ей нет равных.

“Бог крови и клинков сражается с твоими друзьями, ты потеряешь двоих, а потом себя, если не поможешь им”.

Очередная вспышка поразила тень и дала ему ясно увидеть картину.

“Сейчас!”

Очередь ударила в потолок, высекая искры; звучали крики, с каждым выстрелом тьму разрывал свет инфернального огня. Тьма слетела с потолка, подобно закатывающемуся ночному небу; потолок внезапно оказался хорошо освещён солнечным светом, показав множество костей, цепей, оружия - настоящую сокровищницу.

И Сову. Что сжимала клетку с Малиной. Сову, у которой горело крыло.

“Попал”.

Она покрутилась в воздухе всего секунду, спикировала вниз и рухнула на спину, её крыло разгоралось, но сама Сова не двигалась.

- Кобра! - заорал Молчун, взывая о помощи, либо же привлекая его внимание, но Кобра сконцентрировался только на Сове. Тень, раненая, но живая, огромным морским потоком хлынула к выходу, поглощая на своём пути вбегающую охрану.

Руга повалила брата на землю метко брошенной цепью и хлёсткими ударами пыталась зарубить Молчуна, другой рукой борясь с камбионшей.

Кобра опустил автомат. Он задыхался от перенапряжения. Ноги не слушались его, но он кинулся вперёд.

- Тень ранена. Добей её! - шептал Иистир. - Убей её, прежде чем прибудет Дом! И я дам тебе силу из её нежизни!

Сова плакала. Её глаз, почти стеклянный, ослеп от боли, и она рыдала, прижимая к себе клетку. Огонь тлел по её крылу, пожирая перья. Поднималась страшная жжёная вонь. Лицо Совы по самые скулы и уши заросло перьями. Руки - настоящие совиные лапы с острыми железными когтями. Рукава порваны, железные скобы слетели. Когти, до этого носимые, вросли в пальцы.

Кобра пытался понять, куда попал, почему такая реакция? И что делать? Что делать?!

Он снял флягу и, сбив крышку, полил крыло; пламя угасло, перья потемнели. Под загоревшей кожей Совы словно что-то шевелилось, переливаясь символами.

“Алебарда с загогулиной и короной на древке. Победы. Многочисленные победы и кровожадность; победу над каждым она праздновала как великую и искала новых везде, куда шла. Но где настоящая рана, где настоящая рана…”

- Ты судьба моя…, - Сова повернула к нему голову, и взгляд её невидяще упёрся в него. Она вжала в себя клетку с, кажется, неживой птицей внутри. - Почему же ты не поверил в когти мои?... А ты ведь судьба моя, вот каков закат…

Под её боком начала растекаться багровая лужа.

“Спина, выходного отверстия нет, у нас ещё есть шанс её спасти. Внутри неё ведь демон, верно? Магия конечно навредила ей очень сильно, да и материализация демона очень высока; у неё уже руки обратились в совиные лапы”.

Кобра попытался перевернуть её, но она схватила его за лицо когтями.

- Она ранена…, - прошептала Сова, глядя на него. - Она хочет уйти. Оставить меня… Облака из крови, они пришли в град ржавчины… В стенах этих когти их и кровь намерений, поражающих плоть…

Она говорила с придыханием, тяжело, но быстро. Казалась, рана не такая уж и страшная, раз она могла дышать, но двигаться уже не было сил.

Глухо захрипели рации, что у Кобры, что у Совы на груди. Он смотрел ей прямо в глаза.

- Не смей сбегать, совиная сука! – задыхаясь, зарычал Кобра, глядя Сове в глаза. Зная, что где-то там есть вторая, что слушает её ушами. - Если ты покинешь её, демоническая тварь, я найду тебя, и даже дьяволы станут тебе блаженным сном. Оставайся в теле её. Не смей сбегать.

Он крепко перевязал её раны, стремясь остановить кровотечение. Дать ей ещё немного времени; но рана дрянная, и их не ждал медик. Ему придётся самостоятельно вытащить пулю и понадеяться, что та не задела действительно важных органов.

Лучший выход - магия. Магия могла вытащить даже из иного мира, но не магия Кобры, которую ему подарил Иистир. Его магия не дарила жизнь, а лишь одаряла инфернальными силами. Для жизни она никогда не предназначалась.