Стук по железу глухо разносился по каюте, словно Кобра находился в колоколе. Громдак Младший вывернулся из калача и гусеницей приподнял переднюю часть, задрав лапки, и зашевелил усами.

Кобра чуть расчесал шею, аккуратно стянул с неё отслоившуюся чешую. Стук не прекращался, он превращался в симфонию; кто-то тарабанил по ней костяшками и пальцами. По ту сторону “барабанщица” начала напевать.

“Голди”, - подумалось Кобре.

- Ко-о-о-обра, - пропела она. - Маркусий Кобра-а-а, просыпайся, грядёт ночь, мы увезём баронью дочь, - она начала рифмовать, и это раздражало, ведь слуха у старой полуэльфийки не было. - Увезём мы за барханы, за моря великой маны. Только просыпайся наконец, на завтрак ждёт тебя агнец. Я ещё могу долго рифмовать, если это поможет тебе встать!

- Встаю я, встаю! - дал знать о себе Кобра.

Он соскрёб с шеи приличный кусок отошедшей чешуи и шлёпнул его перед Громдаком Младшим. Тот плюхнулся, подобрал его жвалами и начал медленно-медленно перемалывать, завтракая.

Молодая кожа на шее Кобры стала чувствительной, свежей и наконец-то перестала чесаться. Во всяком случае, ближайшие пару недель.

- Вставай быстрей, беги скорей, рейдерский град нас ждёт, убить нас всех он всех зовё-ё-ёт! - она затянула “ё” и начала сбиваться с ритма, что становилось только хуже.

Наконец-то Кобра собрался и открыл дверь.

- Вот оно, выспавшееся лицо президента. Будущее, за которое я не голосовала.

Голди рассмеялась и хлопнула Кобру по плечу, тот покачал головой.

- Сколько ещё до Жеччедрела?

- Птичка щебечет, что совсем немного. Если Артион позволит, то увидим его сегодня.

Кобра чуть приподнял бровь. Имена чужих богов, кроме Калифарга, ему резали слух, несмотря на то, что он знал происхождение найротской наёмницы. Было ощущение, что знать их мог лишь он и Иистир.

- Ты поклоняешься Артиону?

“Великий Дракон, божество Арбента. Покровитель исследователей и путешественников. Создание, чьё любопытство безгранично, как и его крылья… Если подумать, Голди ему действительно подходит».

- Я поклоняюсь всем богам, когда мне это удобно, Кобрыч. Челюсть с пола подними.

Проходя мимо, Кобра проведал Сову; та заканчивала свою работу, и он пожелал ей спокойного сна; та что-то пролепетала, отрастив крылья и закрывшись ими. После стычки с Домом Крови, Сова, такое ощущение, стала его избегать.

Проходя мимо кухни, они остановились, так как Голди захотела сделать кофе. Они аккуратно втиснулись средь множества приборов и ящиков, вмонтированных в стены.

Кобра нашёл, чем ещё подкормить Громдака Младшего, а сам взял для себя порцию рагу, которое наготовил Молчун за свою смену. Оно было душистым, из песчанки и тушёного жучиного мяса.

Громдак взобрался на руку Кобры и протянул жвалы к миске, прибирая куски мяса. Когда Марк посчитал, что достаточно, он аккуратно отодвинул жукозмея ложкой и сам принялся за еду.

Только позже он заметил скривившееся лицо Голди.

- И как ты вообще можешь из одной миски с жуками жрать? Это как с собакой есть, честное слово.

Кобра усмехнулся.

- Добро пожаловать в Десейру, тут так жуков дрессируют. Ешь с ними из одной миски, спишь бок о бок, и они принимают тебя за своего. Или ты думала, что нужно одеться в костюм муравья, чтоб тебя пустили в муравейник?

Её отвращение обратилось в смех. Она припала к кружке горького жженого орехового кофе, а потом, взяв свою тарелку рагу, отправилась по коридору, приглашая Кобру с собой. Они пошли на пост, когда тот уже закончил со своей миской (в Десейре либо жуй быстро, либо не жуй вообще).

- А что, по опыту знаешь?

- Голди, честное слово, с гигантскими муравьями лучше не дружиться. Они те ещё твари, - со смехом ответил Кобра. - Тащат людей к себе в муравейники и потом играют с ними в покер.

- И что в этом плохого? Я бы перекинулась в покер с парой муравьёв. Звучит как необычный опыт.

- Они мухлюют.

Можно было сказать, что у Кобры начало улучшаться настроение. Ворчун недовольно докуривал сигарету, Молчун сидел, сложив руки. Громко играло радио, и Ворчун старался ему подпевать, дабы не заснуть.

- Эй, начальник, а ну, оба, сдрыстните спать, дайте старой поработать.

- Да-да, работай, да не переработайся, - фыркнул Ворчун. Молчун открыл глаза, поднялся и пошёл спать. – Велика нагрузка, еду трескать да языком работать.

- Если завидуешь, можешь так и сказать. Думаю, Кобра не против поделиться сменой, - Голди со смехом подмигнула Ворчуну, и тот аж крякнул.

- Ага, готов, только она работает не так, как ты думаешь, – усмехнулся Кобра.

Ворчун включил “вперёдку”, после чего, не боясь остановки или неожиданного поворота, поменялся с Коброй местами; так и осуществлялась замена водителя.

Ночь обещала быть ровно такой же, какими были многие спокойные ночи до неё, пусть каждый день всё равно мог принести свои сюрпризы. За время поездки они уже сталкивались с дьяволами, с рейдерами, видели диких жуков, иногда расползавшихся из своей засады при приближении громыхающего монстра.

Однажды они даже встретили группу бродяг, пытающихся дойти до верного места. Кобра тогда всё же уговорил группу приостановиться и показал путь в ином направлении от Дома Крови; безжалостные воины могли убить бродяг просто из желания убивать. С ними поделились водой и едой, после чего разошлись своими путями.

Глупое решение в Десейре, так скажут многие. Но Кобра не мог приказать по-другому; “Даже если он обречён на смерть, то мы должны ему помочь прожить этот день. Это в наших силах. Нас это может и не убьёт, а вот ему сохранит жизнь”.

- Каким он был? - спросила Голди в затянувшемся молчании, когда их предыдущая тема закончилась.

Кобра поднял бровь.

- Кто?

- Отто.

Кобра фыркнул, покачал головой, продолжая рулить.

- Я серьёзно, мне интересно.

В кабине повисла тишина. Гудел мотор, иногда постукивали панели. Голди громко отхлебнула кофе, чтобы больше не повторяться. Кобра же думал, а потом пожал плечами.

- Он оказался разочарованием.

- Эх, а мне казалось, ты начнёшь со слов “я до сих пор его люблю”, - почти жалобно сказала она с гадкой иронией в голосе.

- Что? Ты хотела спросить о нём, только чтоб посмеяться?

- Извини-извини, мистер чувствительная змея, продолжай. Чем он тебя разочаровал?

- Слушай, моё знакомство с Отто многое для меня значило. Чёрт, когда я узнал его, я словно заново узнал себя. Стал вообще другим инферлингом. - Кобра хлопнул по рулю. - До него я был максимум одарённым рейдером. Бандитом из клана, которого заботили кровные разборки. После… я будто проснулся. Не знаю, как это описать.

- Пошёл работать в МНИЦ, вместо того чтобы обстреливать их как захватчиков? До тех пор, пока они не начинают стрелять в ответ.

- Что-то вроде того. МНИЦ и правда сильно не любили, они в конце концов иномирцы, а после Отто как-то поменялось. Иномирцы стали людьми. Не все из них хороши, да. Но некоторые пришли сюда делать людям добро, ибо его тут мало. Это уже твоё дело, какое добро из них извлекать. Отто спасал тех, кого, казалось бы, спасать было нельзя, и делал это… филигранно. У него будто не было своей гордости, и у него было всё время мира, дабы спасти даже червя, кто знал лишь жизнь раба, и перемолот ею…

- Но ведь это не единственное, чем он занимался?

- Да, конечно, - Кобра кивнул. - Отто на самом деле не миротворец или альтруист. Он в первую очередь исследователь, искатель. Очень везучий. Он часто работал там, где мог получить выгоду. Всегда было ощущение… магичности вокруг него. Словно он знал больше, чем обычному человеку положено. С ним ты был уверен; всё будет в порядке, ведь он уже знает исход.

- А человеком при этом оставался?

- Перевёртышем. Он мог менять один облик на другой.

- Говорят, что они рано или поздно сходят с ума и начинают есть людей, - заметила Голди и отпила кофе.

Кобра задумался над её вопросами, но та сразу задала следующий.