- Знаешь, как погиб Утерес?
- Он напал на Десейру, и Калифарг убил его. Нечего было лезть.
- Его спровоцировали. Убийство тёмной богини, сотворённое его руками, отравило его её частью. И за нарушение законов Утереса закономерно возненавидели практически все. Когда ему сказали, что Калифарг убивает его последователей, нарушает его запреты и планирует его собственное убийство, он был более чем в состоянии в это поверить. Так говорят сами Ангелы и так говорят в Доме Зеркал. Понимаешь, о чём я?
- Да…, - Кобра задумался - Но что мы можем?...
Отто кивнул, закрыл глаза и подбоченился.
- Тебе придётся разыграть карты верно. Помни, тебе я тут не союзник. Пара советов, и ты оставляешь меня с Хэнком у МНИЦ. Но я могу тебе помочь; проси и дадут, спрашивай и ответят.
- Хорошо, - Кобра задумчиво вдохнул, это скорее всего тоже имело что-то общее с судьбой. Но о чём спросить наверное самого знающего перевёртыша всея Франгира? - Почему именно я интересен дьяволу?
- О, это отличный вопрос, - Отто улыбнулся, чуть сощурив глаза и сложив руки, его тон стал почти заговорщическим. – Знаешь, что общего у тебя с Алексом Муром?
Кобра удивлённо приподнял бровь. Этот-то искатель тут при чём?
- Вы оба несёте в себе часть того, что намного больше вас, - заговорщически сказал Отто. - Я знал Алекса молодым, старым, взрослым и подростком. Я видел и говорил с его разными версиями; некоторые знали меня как облупленного, пускай я никогда с ними не говорил, другие же видели впервые. Я ему это не говорю, он всё равно ничего из этого не помнит, но он самая настоящая аномалия, которую встретить можно по всему Франгиру.
У Кобры отчего-то ухнуло сердце, голова показалась тяжёлой, а плечи напряглись.
- …А я?
- Ты - другой случай. Твой дар выражен меньше, но я встречал таких как ты раньше. Вы появляетесь по всей Десейре, разумные с особенным даром, однако лишь ты, Кобра, на моей памяти, манифестировал его в себе так сильно. Почему у тебя те ценности, какие у тебя есть?
- Потому что они правильные? - Кобра развёл руками. - Я подцепил их от тебя.
- Но если от меня, то почему ты сейчас спасаешь мир и подряжаешь на это других, а я наоборот, считаю, что мир в порядке? Почему ты считаешь, что можешь убивать одних, чтобы сохранить свет, а других считал важным пощадить, когда для меня разницы нет? Почему ты стремишься озарить значение вещей, понимаешь ужасных жуков и людей, и почему люди тебя порой слушают, даже когда не хотят?
- Ты задаёшь совсем не связанные между собой вопросы, мистер легенда.
- У меня есть основания полагать, что совсем наоборот, мистер светыч, - Отто заглянул ему в глаза. - Такие как ты, люди очень уникальных, но повторяющихся качеств. Такие как ты, светятся, и им благоволит судьба. Ваши души очень ценны, почему?
- Ты сейчас выковыриваешь из задницы информацию, о которой я ни слухом, ни духом! Я не знаю? «Легенды об избранном» были верны?
- Нет и нет. Ты прекрасно знаешь, - Отто внимательно на него посмотрел. - Утерес считал мир прекрасным, пока на него светит солнце, и достойным существования, какую бы форму мир не принял. Утерес считал людей достойными, даже когда те злы или жестоки, но исполняют свою цель. Утерес вдохновлял на подвиги воинов, на жертвы контрреволюционеров, его помощи просили те, кому нелегка была их ноша, Кобра. А тех, кто нёс раздор и хаос, тех, кто был в его понятии тёмен, тех он карал руками своих почитателей.
- Хочешь сказать, что я...? - Кобра посмотрел на Отто непонимающе, напрашивалась очень конкретная мысль, но тот его остановил.
- Я говорю, что в тебе его осколок. Как искра от огромного костра, разгоревшегося от тусклой лучины. Как буква из целой книги, ставшая словом. Ты не Утерес, но в тебе есть его часть.
Кобра чуть поёжился. Сейчас он думал о причинах, следствиях, выборах, решениях; были ли они вообще? Имели ли они смысл? Если Отто прав…
- Но не могу же я… Как это вообще получилось?
- Уверен, что хочешь спросить именно это? - спросил Отто настороженно. Кобра покачал головой, вопрос вырвался довольно случайно.
- Я знаю, что ты редко ошибаешься. Но я не хочу знать, что я - просто отражение Утереса с рогами.
Отто понимающе положил Кобре руку на плечо, похлопал.
- Эй, не принимай всё так близко. Я не думаю, что Утересу понравились бы десейрийские жуки; они ведь имеют глубокое демоническое происхождение. И я не думаю, что Утерес связал бы себя с дьяволом или демоном, как бы важно для него это ни было. В известных древних текстах рассказывается о его постоянных конфликтах с Калифаргом и его созданиями. Соперничество между ними затмевало практически все остальные конфликты. Свет и тьма, женственность Асталамии с мужественностью Фолруна, порядок Дорианны и хаос Того Кто Проснулся, проделки Деускретора и усилия Таймо, которая постоянно стремилась их исправить. Возможно, когда Забытая Шепчущая ещё существовала во Франгире, дела были по-другому, но о том времени неизвестно даже мне.
- Был ещё один бог? Забытая?
- Тщ-щ-щ, ты хочешь задать другой вопрос, - шикнул Отто, заговорщически приложив палец к губам, а после указал им на Кобру и подмигнул. - Более важный вопрос, что касается таких вещей как “сейчас” и “потом”, а не того, что все позабыли.
- Как выбраться из мира? - Кобра сложил руки и внимательно посмотрел на Отто.
- Хм. Интересно, что у тебя на уме, - хмыкнул Отто. - Конечно, ты знаешь про Врата и “Золотую Пошлину”. Древняя раса оставила нерушимые чёрные врата, соединившие всё Колесо, и то что лишь в Десейре они не работают без жертвоприношения из жёлтых драгоценностей. Впрочем…
Он сложил руки, посмотрел на Кобру.
- Дьяволы тоже путешествуют меж миров, способные утаскивать с собой существ даже на иные планы существования. Земли богов, Арканум, Инфернум, остальные. Не они одни: феи, ангелы, арканиты. Все экстрапланарные существа могут в перемещения, так они существуют… Но проблема: инферналы и целестиалы имеют сильные мотивации в перемещении, определённые правила. Арканиты не появляются на материальных планах, и их нужно сильно заинтересовать, чтобы они тут объявились, а феи попросту боятся Десейру и лишь в этом предсказуемы.
- Неужели, кроме дьяволов, никого тут нет?
- Если Озума не добрался до всех дезертировавших ангелов, то кто-то из них ещё может скрываться здесь. Возможно, собирают осколки Утереса. Твоя подруга, Сова, веришь или нет, ближе к ним в родстве, чем кто-либо другой; светолиты - это ангельские перья, именно поэтому она была тоже очень лакомой для демона. Если присмотришься, то скорее всего увидишь, что её кожа очень схожа текстурой с мягким мрамором. Как у многих ангелов.
- Но выбраться-то как?
- Я перечислил тебе все известные мне варианты, хотя есть ещё один совет. Врата пролегают через что-то “путём”. Иногда при перемещении разумные могут потеряться, а после даже найтись в совершенно другом месте, без всякой памяти. Куда они пропадают?
Кобра хмыкнул.
- Сейчас потрачу последний вопрос.
- Я не сфинкс, Кобра, ограничений на подсказки и вопросы не делаю, - Отто улыбнулся, расслабленно откинувшись к стальному стеллажу. - Пли.
- Моя душа принадлежит дьяволу. Он заставил меня подписать контракт. Как мне его разорвать и вернуть себе свою душу и тело?
- Хороший вопрос. Обычно уже никак. Однако есть одно “но” в каждом контракте. Он будет автоматически расторгнут, если окажется, что он был заключён не по инфернальному закону и форме. Например, если у дьявола не было Дома, к которому тот тебя присоединил. Или например, что контракт был заключён без твоего согласия. Увы, если он тебя вынудил шантажом, это всё равно считается твоим согласием. Без согласия, это если например ты даже не знал, что пошёл на контракт, и подпись была поставлена не твоей рукой. В ином случае можно попытаться перемешать всю инфернальную картотеку, избавившись от своего дела. Если разрушить все копии контракта, у них не будет физического подтверждения, и они будут вынуждены перестать предъявлять на тебя свои претензии. Но! - Отто посмотрел внимательно. - Если никто из богов не приберёт тебя к рукам, то дьяволы тебя всё равно заберут. И инфернал-проктус сам уже будет решать, куда тебя определить, скорее всего к тому Дому, кому ты должен был принадлежать.
