- Навсегда ли собрались поставить они свои жизни на кон без цели, смысла и следов? Иль повезло им проделать с нами часть нашего пути и найти в конце не то жизнь, не то смерть, что в их планы не входила?

- Знаешь, я не очень хочу, чтоб и наши жизни потратились без цели, смысла и следов, - хмыкнул Марк и поцеловал её в лоб, прижав к себе. - Мы что-нибудь придумаем. А они? Ворчун не позволит им есть нашу еду всю поездку. Конечно мы их высадим.

- Я думала, что сдав жизнь свою во имя пророчества, то преисполнюсь, стану полноценной… Но сейчас понимаю, что без тебя пустоты во мне хватит, чтобы весь мир сделать одиноким. Как можно дорожить чем-то вне себя так сильно, что станешь ничем, если его лишишься?...

- Но разве тебе не хорошо, пока ты этим не дорожишь? – спросил он, а после прошептал ей на ухо. - Я очень скучал по этому чувству, спасибо, что ты подарила мне его вновь.

«Вдыхать чьи-то волосы, знать, что в этом мире есть кто-то, чью смерть ты и сам не хотел бы пережить. Это как знать, что кто-то прикрывает твою спину, только в разы лучше».

- К чьим лицам ещё ты испытывал такие чувства?

- Их было несколько. Если твой демон был тебе сестрой, то мой, например, как раз моей любовью. У нас были другие отношения, да и я был другим инферлингом…

- Скучаешь?

- Временами… Скучал, - согласился Кобра. - Она вскрыла мою чешую и показала, каково это - ощущать себя сильным. Когда другой демон забрал её от меня, я почувствовал себя по-настоящему пустым. У меня забрали лучшего друга, лучшего врага и силы, что делали меня лучшим собой… Оставили полым.

- А потом?

- Были ещё. Одни забылись быстро, а с другими, когда я был моложе, даже такой связи не сформировалось, - он пожал плечами. - Раньше я был… бедокурней, что ли.

- Когда же эта линия оборвалась?

Столько вопросов, и она всё смотрела на него глазами, полными звёзд.

- Тебе вправду это интересно? - он улыбнулся, чуть показав клыки.

- Раньше нет, раньше меня волновали твои силы, твои свершения. Будущее, каким ты был мне обещан, - сказала она, обняв его за шею. - Теперь нет. Мне интересно прошлое. Так я могу почувствовать, что моё собственное полно, а не пусто.

- Ладно, была ещё одна. Её звали Палмери, я познакомился с ней, когда работал вместе с Отто. Она была… не из этого мира. Изучала Десейру, желала изменить её к лучшему. Мне понравился её огонь, её желание изменить наш ужасный, никому не нужный мир. Бесполезную, никому не нужную пустыню, кроме тех, кто в ней не живёт и на ней зарабатывает. Но Палмери... Она была другой. Она смотрела на Десейру по-другому. С её помощью я вдруг понял, чем на самом деле являюсь, и даже стал себе противен…

Он выдохнул, отведя взгляд.

- Она значила для меня больше надежды, Ива... Но, увы, я из Десейры. Эти пески текут у меня в венах, и это она во мне не любила. Когда я сказал, что хочу покинуть это место с ней, она ответила, чтоб я больше к ней не приближался.

“Конечно, это было чуть по-другому, но сейчас всех деталей не упомнить: неправильное слово не в том месте; возможно, не тот момент; возможно, сделай чуть по-другому, всё закончилось бы иначе”.

- Что с ней стало? - прошептала Иволла.

- Однажды её похитили вместе с транспортом и другими. Мы вместе с охранниками отправились её вытаскивать, но когда прибыли туда…, - Кобра на секунду замолчал. - В общем, её команде не повезло попасть в лапы Дымного Круга Ришшага. Каннибалов, поклонявшихся огненному змею. Не знаю, слышала ли ты о них, этот культ ещё существует у Кардеморна. Однако она смогла выжить, как и один из её товарищей. Каннибалы сцеживали с него его боль вместе с сукровицей. Когда мы до него добрались, вся его нижняя часть напоминала лоскуты, а ноги и вовсе отсутствовали. Его поддерживали магией и пытали на протяжении многих дней, и ему всё равно повезло больше чем остальным…

- Иномирцы ступают на эти пески, зная, что их ждёт. Я знаю о Ришшаге. Он выжигает своим почитателям кожу, наполняя её дымными порами. Он проходит по небу за солнцем, сводя с ума тех, кто долго на него смотрит. И он следует за нами прямо сейчас, хотя никогда не догонит…

Они посидели молча, глядя на плывущую по небу огненную “змею”. Она завораживала, мерцая высоко в чистом небе.

- В общем, она вернулась в свой мир после этого. Наверное до сих пор где-то там живёт. Надеюсь, что счастлива…, - он прижал Сову к себе. Громдак Младший зашевелился под курткой от изменившегося положения. - У тебя уже было такое?

- Чувство? Оно меня не преследовало. Мне говорили, что всё что есть во мне - это единственное, что важно. Что дар мой, что… демон, чьим вместилищем я стала. И я жила лишь с этим; пустыня была моим домом, другие были моей добычей. Малина - единственным другом…

Иволла посмотрела на свою птицу, что дремала над ними, устроившись на ручке пулемёта, как на жердочке, уже накормленная куском пойманного в жемчужных песках малого травогрыза.

- А потом я наконец-то увидела знак в виде змеи. В радио я слышала голоса, что звучали верней и важней остальных… Они и привели меня к тебе, - сказала она и прижалась к нему. - И пусть скорей всего ждёт нас смерть… Но я счастлива приветствовать её. С тобой.

***

- Уже поздно, мне нужно наблюдать.

- Не беспокойся, это полезнее, - Отто улыбнулся, подхватил Кобру за плечо. - Хочу с тобой с глазу на глаз поговорить.

Они прошли на камбуз, а оттуда в кладовую, полную ящиков. Отто затолкал Кобру внутрь и закрыл за собой дверь. Щелчок переключателя; свет загорелся, осветив множество белых символов, которыми заполнили кладовую.

Кобру сразу же облили святой водой, и его кожа начала источать пар, словно тот был раскалённым камнем.

- Эй!

- Su-infernu, shudru-incessio, - произнёс чётко Отто, вытянув руку, и у Кобры будто чёрный дым с головы сошёл, отсутствие которого Кобра осознал только сейчас. - Не очень хочу, чтобы твой крылатый друг нас подслушивал. - Отто подмигнул, пока Кобра стирал с лица воду.

- Угу. Спасибо, - процедил он устало. - Долго об этом думал?

- Не очень. Куда интереснее было наблюдать за вами и расспрашивать каждого, чем вы тут занимаетесь и почему. - Отто пожал плечами. - Ты точно знаешь, что делаешь?

- Что?

- Половина тут находящихся не очень хотят умирать. У Ворчуна была семья, и он будет полезен человечеству. Молчун собрался умереть с вами за компанию, но теперь он единственный потомок в семье без родителей, и если Ругу не воскресят, его род завершится. Сова? Сова хочет быть с тобой, Кобра, это всё о чём она может сейчас говорить, если конечно раньше об этом не говорила.

- Только Голди…

- Голди хотела бы жить вечно, но увы, это подвластно не всем, потому она действительно хочет уйти с большим бабахом, - пожал плечами Отто.

- В одиночку она не доберётся, - заметил Кобра, а потом выдохнул злобно. - И что ты предлагаешь, мистер легенда? Бросить мир на произвол судьбы, как в прошлый раз?

- Знаешь, почему я никогда не спасаю миры, Кобра? - поднял тот бровь. - Потому что в отличие от людей, миры всегда будут в порядке. Считай это частью теории Судьбы. Зато те, кто отправляются спасать мир, очень редко долго живут. Ещё короче живут только те, кто собрались раскрывать божественные секреты и охотится за их силами.

- Но ты за ними охотился. И ты спасал миры в своё время. Почему сейчас перестал?

- “В своё время”, когда жил меньше чем сейчас. - Отто улыбнулся, выдохнул, потом посмотрел на Кобру. - Дьяволы никогда не играют в ту игру, в которую играешь ты, пускай даже если вы играете по одним и тем же правилам. Разве этот случай чем-то действительно отличается от остальных?

- Всё просто. Он хочет доказать, что его Дом имел смысл, потому он стремится предотвратить войну, которая вот-вот должна начаться. Как и в древние времена, когда его Дом ещё существовал. Я понимаю его причины, этого будет достаточно, чтобы как-то держать ситуацию под контролем.