Несмотря на его протесты, она слышала удовольствие от боя в его словах и знала, что он хочет этого боя так же сильно, как и она. У них обоих был стресс, который они хотели снять. Она встретила его взгляд и покачала головой.

— Я сказала, что могу победить тебя, и я это сделаю, — сказала она ему. — Ты хочешь сдаться, вперед. Я не собираюсь отступать.

Разминая пальцы, она наблюдала за предупреждающими знаками. Несмотря на это, когда его атака была настолько быстрой, она чуть не пропустила это. Роракс оказался в пределах досягаемости ее руки, и его удар был слишком быстр, чтобы его увидеть.

Лаура опустилась под него, просто убираясь с дороги. Ее спина ударилась о хрустальную башню достаточно сильно, чтобы вытолкнуть воздух из ее легких, и Роракс последовал за ней вниз. Она поняла, что он никогда не собирался заканчивать удар. Это была уловка, и она сделала именно то, что он хотел.

«Он не единственный, у кого есть трюки в рукаве», — подумала она, сумев прижать ногу к его животу. Откатываясь назад, она потянула его за собой, застигнув врасплох. Она выпрямила ногу, отправив его в полет над собой и с края башни.

На мгновение ее сердце остановилось, когда она подумала, что убила его. Они были достаточно высоко, чтобы падение было смертельным даже для такого крутого, как он. Но его крылья расправили и подхватили воздух с щелчком, и он взлетел обратно, смеясь. Он приземлился с другой стороны башни и улыбнулся, когда она вскочила на ноги.

— Это умный трюк, — сказал он. — Думаю, можно назвать бой ничьей.

Лаура свирепо посмотрела на него, положив руки на бедра. Она хотела сказать, что это еще не конец. Ни один из них не выиграл, и она все еще хотела узнать, кто победит. Роракс был не просто большим и сильным, он знал, что делает. По ее опыту, многие мужчины его размера обладали необузданной физической силой, но он был так же искусен, как и все, с кем она когда-либо сражалась. Может даже больше.

— Ты тянул удар, — сказала она обвинительно. — В любом случае, это было несправедливо.

— Вполне справедливо, — признался он, поднимая руки. — Я не причиню тебе вреда, поэтому я не могу сражаться в полную силу. Может, это несправедливо, и я не должен был позволять тебе втягивать меня в эту драку. Но у нас не будет реванша. Я не буду рисковать тобой.

Они оба тяжело дышали, и блеск пота на его теле делал его более привлекательным. Лаура сделала шаг назад, покачала головой и старалась не забывать о других вещах. Это было нелегко, с его соблазнительным телом.

— Ты не такой, каким я себе представляла пирата, — сказала она. — Я думала, что вы все будете, ну…

Она подумала обо всех остальных пиратах у костра. Об остальных было легче думать, как о преступниках, которые были рады всему, что могли получить для себя. Роракс был другим, смущающим, и она не совсем знала, как реагировать на это.

Лаура хотела игнорировать все это, забыть о своих вопросах, путанице и сомнениях. Было бы так легко поддаться ее желаниям и броситься на него, позволить ему делать с ней все что захочет. По тому, как он смотрел на нее своими странными, чужеродными глазами, она видела, что он боролся с теми же чувствами.

Но он был пиратом, твердо напомнила она себе. Она была здесь только потому, что он напал на нее и пытался похитить ее клиента. И если он был лучше, чем остальные пираты, что с того? Она была в их власти только потому, что он привел ее сюда.

Ее тело не волновало это. Борьба только сделала это яснее-она хотела его, хотела почувствовать тепло его тела возле своего, хотела узнать, как его чешуйчатая кожа чувствовалась под голыми пальцами, хотела коснуться, почувствовать и попробовать его. Потребовались усилия, чтобы отвлечься от этого.

— Черт возьми, зачем тебе понадобилось быть пиратом? — спросила она, больше разговаривая сама с собой. Он посмотрел на нее, с нечитаемым выражением на лице, и она увидела вспышку боли под его железной маской контроля. На секунду она подумала, что он ей ответит, но он промолчал.

Прежде чем она успела что-то сказать, он отвернулся и прыгнул с башни, оставив ее наедине с ее мыслями.

Роракс почувствовал взгляд пленницы на спине, когда уходил, и мгновенно пожалел о своем решении. Бросать ее, не было добром или справедливостью по отношению к ней. Но если бы он говорил с ней дольше, он бы не смог устоять перед желанием, которое проснулось в нем при виде ее.

«Бороться с ней было ошибкой», — признался он себе. Даже через скафандр, ощущения ее тела возле его были слишком сильны для него. И тот факт, что она могла бороться с обученнымвоином-драконом, произвел на него впечатление. «Чему сейчас учат принцесс?»

Адель Сент-Джордж казалась скорее рыцарем, чем принцессой, и это его заинтриговало. Все в ней привлекало его, и, если бы он остался еще на мгновение, он бы знал, что они не смогут сдержаться.

Остальные пираты, казалось, забыли бой к тому времени, когда он вернулся к ним, все, кроме Дакара. Он сидел рядом с лагерем, держа бутылку чего-то крепкого и наблюдая за Рораксом с темным блеском, который обещал будущие неприятности. Роракс уверенно вернул взгляд, не давая ему и дюйма.

— Где девчонка? — спросилГрорг. Они с Тамаком отдыхали немного в стороне от других драконов, теперь они стали более осторожными, чем раньше. Было ясно, что они еще не считаются частью этой команды, и что им нужно быть осторожными.

— Она в безопасности, подальше от этих засранцев, — ответил Роракс, заставляя себя улыбнуться. — Я не хочу рисковать, чтобы она сломалась, прежде чем у нас будет шанс получить за нее выкуп.

Потребовалось усилие, чтобы говорить о ней так, как будто она была объектом сделки, а не человеком. Но он не мог позволить другим увидеть, что он заботится о ней, они восприняли бы это как слабость. Роракс не мог рисковать, намекая им, что что-то не так.

— Держишь ее при себе, братишка? — гулкий смех Коргана заполнил пещеру, и Роракс обнаружил, что напрягается, его кулаки сжимаются. Это было опасно, кем бы он ни был, Корган не был глуп. Он был слишком хорош в чтении эмоций Роракса, особенно когда дело доходило до обнаружения слабости.

Заставив себя улыбаться, Роракс повернулся к брату лицом.

— Увидев, как твои люди собирались надругаться над ней, да, я буду держать ее подальше от глаз, пока все не устроится. Так мы все получим то, что хотим.

— Как хочешь, — сказал Корган. — Мне все равно, что происходит с одним человеком, но ресурсы, которые мы можем получить от ее отца — совсем другое. С их помощью мы сможем создать надлежащую базу для операций. Это покажет лоялистам, что империя ничего не выиграет.

Был гул согласия от окружающих драконов. Если бы они могли разделить силы, которые застряли с императором Вериканом, они были бы в безопасности от его репрессий. Это сделало бы пиратство гораздо более безопасным способом жизни.

Это именно то, для чего я здесь, чтобы предотвратить это, подумал Роракс. Было бы ужасной иронией, если бы его план подобраться достаточно близко к пиратам, чтобы уничтожить их, оказался тем, что сделало их слишком сильными, чтобы остановить.

«Все, что мне нужно сделать, это отправить наше местоположение императору», — напомнил он себе. — «И убедиться, что пираты будут здесь, когда появится императорская гвардия». Поняв, что у него хищная усмешка на лице, он сделал все возможное.

— Тогда как мы заставим их заплатить? — спросил он своего брата. — Это то, что я не могу понять.

— Это трудная часть, не так ли? — Корган сказал с улыбкой на лице. — Получать деньги и безопасно убегать. Такая маленькая команда, как ваша, не смогла бы этого сделать, но со всеми нами? Мы придумали достаточно безопасный способ.

Махнув Рораксу, чтобы тот следовал за ним, он направился к своей палатке. Она была больше, чем палатки других пиратов, просторнее и более впечатляюще украшена. У короля пиратов должен был быть самый эффектный дом, предположил Роракс, но как только он был внутри, он увидел, что есть и функциональная причина. Задняя часть палатки была полна оборудования, собранного из смеси человеческой и драконьей технологий.