— Эй, я говорю с тобой, — сказал один, бросив еще одну бутылку, которая проплыла через пространство под его клеткой, ударившисьоб пол далеко позади него. — Не игнорируй нас, черт, или я…

Роракс так и не узнал, какую диковинную угрозу собирался сделать пират. Первая человеческая ракета прибыла с полосой света и оглушительным ревом. Врезавшись в огонь, она взорвалась ослепительной вспышкой, которая рассеяла драконов вокруг него.

Взрывная волна ударила по клетке Роракса, отправив ее вращаться в воздухе. Цепи, державшие клетку, порвались и в ужасный момент он летел, не используя крыльев, кувыркаясь снова и снова, прежде чем клетка ударила по одной из кристаллических башен. Роракс врезался в стену, и все потемнело.

Когда он снова открыл глаза, все выглядело неправильно. Решетки перед ним качались туда-сюда, как разъяренные змеи. Застонав, он встал на ноги и поплелся к стене клетки. Все выглядело размытым, и ему потребовалось три попытки, чтобы схватиться за решетку.

Но когда он толкнул, вся клетка развалилась.

Вокруг него царил хаос. Пиратский лагерь горел, палатки загорелись от огня, который был рассеян, и некоторые из драконов боролись с ним. Другие побежали за своими кораблями, отчаянно пытаясь защитить свои с трудом завоеванные суда. Некоторые из них ввязались в драку, без сомнений думая, что взрыв был предательством со стороны их соперников.

Никто не обращал на него внимания. «Посмотрим, как долго это продлится», — подумал Роракс с усмешкой, когда очередной взрыв потряс пещеру. — «Нет причин не распространять еще больше хаоса на моем пути».

Случайно, он приземлился возле клеток, в которых держали заложников, и ухмылка Роракса расширилась. Заключенные наблюдали за хаосом со страхом и тревогой, отступая от прутьев, когда он подошел ближе. К счастью, они были достаточно далеко от лагеря, чтобы взрыв не коснулся их, и никто из пиратов не обращал наних внимание. Это идеально подходило для целей Роракса.

— Это ваш шанс сбежать, — быстро прошипел он, подбегая к первой из клеток. Он едва мог слышать свой собственный голос из-за звона в ушах, и, если кто-то из них отвечал, он не замечал. — Доберитесь до кораблей, заберите их, убирайтесь отсюда.

Клетка, в которой он был, была надежно заперта, так что дракон не мог убежать. Эти клетки были просто закрыты перекрученным металлическим стержнем, слишком прочным, чтобы человек мог их развязать. С усилием хрюкнув, Роракс отогнул штангу и распахнул дверь.

На мгновение никто не сдвинулся с места. Люди смотрели на него, казалось, не в силах поверить, что дракон освободит их. Затем один бросился вперед, схватив железный прут и подняв его, как дубину. Жестикулируя остальным, он побежал к кораблям.

Это все, что потребовалось. Остальные заключенные бросились следом, и к тому времени, когда Роракс открыл другие клетки, люди внутри были готовы присоединиться к драке. «Надеюсь, у них все получится», — думал он, когда последний из них выбежал на свободу. — «Это будет тяжелая борьба, но лучше, чем оставаться здесь».

Крик одного из драконов сказал ему, что побег, наконец, был замечен. Он развернулся, чтобы увидеть пирата, бросающегося на людей и призывающего на помощь. Роракс усмехнулся и взревел, бросившись вперед, чтобы нанести удар, который был нацелен в спину пирата. Прежде чем он смог оправиться, люди окружили его, хватая камни и самодельные клубы. Пират не успел перекинуться, как он был обезврежен, и Роракс двинулся дальше.

Пламя, которое распространялось по пиратскому лагерю, наполнило воздух темным дымом, и он едва мог видеть в хаосе. Кто-то кричал, что драконья стража здесь, другие кричали о предательстве. Пираты сражались друг с другом, а люди распространяли хаос, как могли. Не было бы лучшего времени.

Перекинувшись, Роракс поднялся в воздух. Еще один взрыв потряс Хрустальные башни вокруг него, и он не знал, был ли это еще один ракетный удар или один из взрывающихся запасов топлива. Невозможно было отличить друга от врага в задымленном воздухе, но это было в его пользу. У него не было здесь друзей, любой летающий должен был быть врагом — и пираты с такой же вероятностью нападали друг на друга, как они должны были найти его. В этой путанице вес их числа были скорее помехой, чем подспорьем.

Первого дракона, которого он встретил, Рораксопалил своим пламенем. Пират взвыл в возмущенном удивлении, падая с неба на огонь и приземляясь в груду награбленного. Что-то там, должно быть, было огнеопасным, потому что запасы были мгновенно поглощены шаром пламени. Роракс не остановился, чтобы увидеть, выжил ли пират, двигаясь дальше так быстро, как он мог сквозь дым.

Было трудно сориентироваться, но он думал, что знает, где выход. Выход, и где-то за его пределами была Лаура.

«Я иду, любимая», — подумал он, вдыхая пламя над припаркованными кораблями, когда он парил над ними. Из темноты на него набросился дракон, и удар привел их на землю, но прежде чем он смог повернуться, чтобы защитить себя, третий дракон врезался в пару из них и сбил его атакующего. Роракс потерял их из виду в клубящемся черном дыме.

Это было отвлекающим маневром, и он повернулся к ним спиной. Весь бой был развлечением. Единственное, что имело значение, это связаться с его парой и спасти ее от Коргана.

Сигнализация из динамиков на мосту «Мести императора Туриана» была незнакома, но Лаура знала, что это не может означать ничего хорошего для ее похитителей. Они начали кричать друг на друга на своем чужом языке, бросая взгляды на Коргана, когда он шагнул вперед, чтобы увидеть, что происходит.

Лаура старалась не двигаться. Дакар отвернулся от нее, втянутый в чрезвычайную ситуацию, охватившую пиратскую команду. Последнее, что она хотела сделать, это напомнить, что ему нужно присматривать за заключенной. Вместо этого она попыталась понять, что происходит, из того немногого, что могла видеть со своего места.

Экраны были слишком далеко от нее, чтобы что-то разобрать, но путаница и гнев в голосах пиратов были ясны. Один из них сел за руль, повернув «Месть императора Туриана» к своей базе. Другой дернул управление из его рук с гневным криком, направляя их обратно на поле.

«Роракс. Это должен быть Роракс», — подумала она, медленно глубоко вздохнув и пытаясь успокоиться. Не время перевозбуждаться-если бы у нее был шанс что-то сделать, это было бы короткое окно возможностей. Она не хотела испортить его, действуя слишком рано или слишком отвлекаясь, чтобы заметить возможность, когда та появится.

Часть ее думала, что она глупая. Не было никакого спасения для нее, куда она могла пойти? Даже если бы могла как-то уйти от полудюжины инопланетных воинов, удерживающих ее в плену, она бы застряла на поверхности Марса без шлема скафандра. И победы в борьбе с ними не произойдет. В своих гуманоидных формах они все были больше и сильнее, чем она, и мастерство могло только на время помочь ей.

Если один из них перекинется, у нее не будет никаких шансов.

«Не думай об этом», — твердо сказала она себе. — «Если я не буду сражаться, то не смогу победить. И к черту это, я не собираюсь сдаваться, несмотря ни на что».

Борьба за контроль над кораблем закончилась, Корган раздвинул борющихся инопланетян и ревел команды. Он послал двух своих людей на палубу, и Лауре пришлось сдержать улыбку, когда они уходили. С ней осталось четыре врага на мосту. Все еще больше, чем она могла осилить, но шансы становились все лучше.

«Если бы они использовали оружие, у меня был бы шанс его украсть». Но драконам-перевертышам не нужно оружие. Если бы их силы и скорости было недостаточно, они могли бы дышать пламенем, которое прорезало бы сталь. Человек не может сравниться с этим. «Конечно, мне это не нужно», — подумала она. «Борьба с ними на их собственных условиях-проигрышная игра».

Корган поднял дисплей на большом экране, и, наконец, Лаура увидела, что происходит. Изображение было сосредоточено на выходе из пиратского логова, и пока она смотрела, корабль вырвался из пещеры, дым шел с его палубы. Другой следовал так близко, что два корабля почти врезались друг в друга, и ни один не замедлился, когда они направились к горизонту.