Лаура прикусила себя за щеку, чтобы не усмехнуться. Вероятно, никто из ее похитителей не заметил бы, но она не хотела рисковать. Но хаос среди пиратских кораблей мог означать только то, что Роракс нашел способ нанести ответный удар по их захватчикам, и это заставило ее кричать от радости.

Корган прорычал что-то злобно экипажу, косясь на Лауру, прежде чем указать на изначальный курс. Рулевой что-то огрызнулся на него, явно недовольный, но повиновался. «Месть» развернулась вокруг столпа красной скалы и направилась к месту встречи.

Лаура не успела отвернуться, прежде чем Корган повернулся к ней лицом, и он уловил в ее глазах торжествующий взгляд. Она быстро отвернулась, но недостаточно быстро, чтобы он не подошел и не зарычал ей в лицо.

— Что бы там ни случилось, я исправлю это, когда вернусь, — сказал Корган. Тихая угроза в его голосе звучала напряженно, как будто более глубокий, дикий гнев собирался прорваться. Лаура видела, что он не привык терять контроль над ситуацией.

«Не провоцируй его», — твердо сказала она себе. — «Тебе не нужно его внимание, позволь ему разглагольствовать и двигаться дальше».

— Если тебе есть к чему вернуться, — услышала она себя. «Дерьмо».

На мгновение, она подумала, что Корган собирается ударить ее, но он сдержался с видимым усилием. «У него есть преимущество, думая, что я стою целое состояние», — подумала Лаура, когда он выпрямился с рычанием.

— Это не имеет значения, — сказал он, и она подумала, что это так же выгодно для команды, как и все остальное. — С выкупом, мы сможем восстановить любые повреждения моего идиота брата, и единственными воинами, которых он отгонит, будут слабые, которые мне не нужны. Это ничего не меняет!

На этот раз Лаура прикусила язык, борясь с желанием сказать ему, что выкупа не будет. Что бы ни случилось с его пиратским лагерем, Коргану придется ремонтировать его без сокровищ.

Но выкуп был единственным, что поддерживало ее жизнь. Как бы ни было приятно видеть реакцию Коргана, когда он узнает, что она разрушила его план, прежде чем он встретил ее, это не перевешивало ее желание выжить. Поэтому она молчала, и после долгой паузы Корган безмолвно зарычал и умчался с мостика. Один из оставшихся пришельцев последовал за ним, оставив ее наедине с пилотом и Дакаром.

«Мы все еще направляемся к месту встречи, и там я умру, если не сделаю что-нибудь до того, как мы туда доберемся», — подумала она. Роракс уже в пути, но она не могла рассчитывать на то, что он отомстит и придет ей на помощь. В отличие от «Брэдбери», «Месть» была слишком велика, чтобы прятаться в пыли, и Роракс в состоянии увидеть его. Но над палубой его ждали четыре дракона, и корабль был быстрым. Она не была уверена, что он сможет догнать его, и, если это сделает, будет истощен к тому времени, когда ему придется сражаться с командой.

Даже если бы ему это удалось, она не была уверена, что это имеет значение. Дакар скорее убьет ее, чем отпустит, она видела это в его холодных сердитых глазах. Что бы ни случилось за пределами этой комнаты, Лаура должна была сохранить себе жизнь.

«Хорошо», — подумала она, делая глубокий вдох и медленно выдыхая. Отсутствие надежды было, странным образом, освобождением. Она не могла победить, так что ей удалось добиться победы. «Два инопланетянина, оба больше меня, оба ублюдки-убийцы. Я не выиграю в честном бою, так что давай начнем нечестный».

Встав со своего места, Лаура прошла мимо Дакара, прежде чем он понял, что она двигается. Большой инопланетянин все еще поворачивался, чтобы следовать за ней, когда она повернулась и бросила весь свой вес на удар в затылок пилота.

Человек сразу же упал бы после такой атаки и не смог бы снова подняться. Инопланетянин что-то крикнул, покачиваясь стараясь удержать равновесие, слабо ловя себя и поворачиваясь, чтобы наброситься на своего нападавшего.

Лаура легко нырнула под его нечеткий удар, игнорируя пилота. Он ей был не нужен. Схватившись за управление, она бросила весь свой вес на них, зная, что у нее в лучшем случае всего один шанс.

Это все, что ей было нужно. Какими бы защитными свойствами корабль не обладал до того, как пираты модифицировали его, они уже давно исчезли. Ничто не остановило ее, нацелив корабль на ближайшую скалу и врезавшись в нее.

Удар заставил содрогнуться корабль и сбил всех с ног. Лаура была единственной, кто приготовился к столкновению, и инопланетянин, с которым она боролась, полетел вперед. Она видела, как он пытался поймать себя на крыльях, но мост не был достаточно большим. Он ударилсяоб переднюю панель с тяжелым хрустом и лежал неподвижно.

Встав, она повернулась лицом к Дакару. Он упал на пульт управления, и изо всех сил пытался встать на ноги, когда она бросилась к нему. Кровь полилась по его лицу из раны на голове, и правая нога, казалось, не поддерживала вес, но ненависть в его глазах напомнила ей не недооценивать его. «Если он придет в себя, у меня не будет шансов», — подумала она, со всей силы врезавшись в него. Это было похоже на пробивание кирпичной стены, но силы было достаточно, чтобы отправить его обратно на пол.

— Я измельчу твои кости в пыль, человек, — выдохнул Дакар, когда схватил ее, но Лаура отпрыгнула, и его пальцы сомкнулись на воздухе. Под ними корабль вздрогнул. Один из двигателей вышел из строя, и он дернулся в сторону, оседая. Авария причинила больше вреда, чем ожидала Лаура.

— Громкие слова, — сказала она, когда они оба восстановили равновесие. — Не смог удержать меня в кресле, с чего ты взял, что можешь поймать меня сейчас?

Он взревел на ее насмешку, бросившись на нее. Но его равновесие было нарушено, а цель слаба — она отступила и ударила его в бок головой. Инопланетянин наткнулся на перегородку, пытаясь поймать равновесие. Лаура была на нем, прежде чем у него появился шанс, ударила ногой по его раненому колену и отправив его на пол. Еще один удар по голове ошеломил его, и еще одного было достаточно, чтобы вырубить. Позволив себе расслабиться, Лаура села на его бессознательное тело и изо всех сил пыталась дышать.

Это было больше, чем она планировала, и это сработало лучше, чем ожидалось. Теперь все зависело от Роракса.

Выйдя из пещеры, Роракс набрал высоту так быстро, как только мог, проклиная раненое крыло, которое замедляло его. В любом цивилизованном месте он уже смог бы залечить рану — быстрое погружение в целебный бассейн исправило бы ее. Но у пиратов не было технологии, и ему пришлось обойтись без нее. Теперь он платил за это.

Он знал только общее направление «Мести императора Туриана», но этого было достаточно для начала. Пролетая высоко над красными песками Марса, он наблюдал, как пиратский флот Коргана рассеивается с приглушенным удовлетворением. Это был хороший знак, когда дело дошло до его миссии. Пираты были ослаблены, а их база в руинах — но это ничего не будет значить, если он не сможет найти Лауру и вернуть ее в безопасное место.

«Они не могли уйти далеко, даже на «Мести». Где они?» Было трудно увидеть корабль на расстоянии, они не оставили и следа. Но глаза дракона были сделаны, чтобы обнаружить добычу с неба, и «Месть» была гораздо более легкой целью, чем крошечный «Брэдбери». Взлетев высоко, он вскоре увидел вдалеке форму гигантского корабля.

Это означало, что они тоже могли видеть его силуэт на фоне неба. Роракс знал, что у него нет надежды подкрасться к врагу. Ему придется встретиться с ними лицом к лицу.

«Хорошо. Хватит этого обмана и лжи, я все равно не очень хорош в этом. Я прорвусь сквозь них и сожгу любого, кто посмеет навредить мой паре». Парящий навстречу врагу, Роракс почувствовал, как оскалился, яростно зарычав при этой мысли. «Теперь мне просто нужно их поймать».

Он сузил глаза, сосредоточившись, как ястреб. На палубе «Мести» двое пиратов стояли на страже внутри корабельного атмосферного щита. Когда Роракссократил расстояние, они увидели его, указывая в его сторону и крича. Роракс удвоил свои усилия, когда Корган появился на палубе.