Еще месяц или два назад в это невозможно было поверить. Но сейчас я видела, видела все своими глазами.

Мы действительно сделали это. Изменили мир.

И пусть солнце над Абиссом было таким же, как прежде, хотелось верить, что с этого дня оно будет светить по-новому. Шейдеры, нор-ры, литиане – мы все можем стать немного более счастливыми. Всего-то нужно научиться принимать себя и других, бороться со своими страхами, а не подавлять их. Все равно, как и чем – блокиратором, антишейдом, социальными барьерами или вбиваемыми с детства установками о литианском счастье и грязной животной природе.

И не нужно будет искать другой мир. Убегать, прятаться, бросать дом и друзей, признавая тем самым, что враг победил.

«Солнце – это ты, – эхом прозвучали в голове слова, которых я не помнила, но верила, что именно так мог бы сказать отец. – Ты, Хавьер и все, ради кого стоило бороться».

Ховер остановился у главного входа мэрии. Вокруг сердито гудела толпа, но при виде неонового манна и голограммы Рохаса недовольные выкрики сменились одобрительными.

– Мы верим в тебя, Дамиан!

– Вперед, «Голос Абисса»!

Кессель подал мне руку, и я с удовольствием вложила в нее свою ладонь. И шагнула под слепящее солнце Абисса.

Кабинет мэра Абисс-сити оказался совершенно таким же, каким я видела его в голографической копии на подземной базе Дамиана Рохаса – разве что обещанной скульптуры на месте разъеденной шиссовой слюной дыры в полу не оказалось. Зато глава «Хирургов» в мэрском кресле смотрелся как влитой. Ли Обелля, покидающего здание в наручниках под вооруженным конвоем, мы встретили минутой ранее в зоне лифтов.

Помимо Рохаса в кабинете расположились спасшийся от взрыва Хьюго Видаль, несколько шейдеров, смутно знакомых мне по коротким сеансам голосвязи, когда Хавьер пытался объединить разрозненные трущобные банды, и парочка активных представителей коммун, известных по голоновостям. Рядом с ними на высоких стульях устроились три нор-ра – что было для Центра делом абсолютно неслыханным, ибо представителей третьей расы Абисса здесь воспринимали скорее как придаток к транспортнику или уборочному автомату, нежели как живых разумных существ. Литианскую сторону представляли заместитель мэра, майор-безопасник, манн и фемма, возглавлявшие соответственно горнодобывающие и транспортные концерны, являвшиеся крупнейшими после «Ли Тек» корпорациями на планете. И – что, если подумать, совершенно не стало для меня неожиданностью – Ли Френнель-Сайнс.

При виде меня литианин привстал и вежливо улыбнулся.

– Солана.

– Ли Фре… – замялась я.

– Френнель-Сайнс, – ничуть не смущенный моей заминкой, кивнул он. – У меня двойная фамилия, можешь использовать любую. Рад видеть тебя живой и здоровой.

– Спасибо, – искренне откликнулась я. И, вспомнив о нашей предыдущей встрече, добавила: – И за то, что помог тогда, в участке Ли Эббота. Если б не ты, я вряд ли выбралась бы живой.

Хавьер за спиной выразительно хмыкнул.

– Не стоит благодарностей, Солана. – Литианин недовольства шейдера не заметил или сделал вид, что не заметил. – Надеюсь, у меня будет возможность снова пригласить тебя на свидание. Я звонил. Триста двадцать два раза.

– Извини, но…

– Солана крайне занята, – отрезал Кессель, по-хозяйски приобнимая меня за плечи.

Возражать собственническим замашкам я не собиралась, так что просто улыбнулась и пожала плечами.

– Жаль, – ровно ответил литианин, кажется, ничуть не расстроившись, и повернулся к моему спутнику. – Шей Хавьер Кессель. Наслышан.

– Не могу сказать, что это взаимно. Солана о вас не вспоминала.

– Заканчивайте болтовню, – окликнул с мэрского кресла Рохас. – Делить фемму, которая, впрочем, и без всякой медицинской лицензии сама способна разделить вас обоих на аккуратные мясные кубики, будете потом, а сейчас у нас целый крейсер нерешенных вопросов. Начиная со статуса трущоб и выбора нового мэра и заканчивая… – Он отстучал на голопанели несколько команд. – Срочными переговорами с деловыми партнерами Абисс-сити, выразившими крайнюю обеспокоенность в связи с последними событиями.

Окно позади бывшего главы «Хирургов» – судя по всему, будущего мэра – потемнело, превращаясь в огромный полиэкран. В отдельных частях с небольшими интервалами начали появляться лица, морды и головные отростки глав других планет Литианского сектора и основных торговых и политических партнеров литиан по Галактическому Содружеству.

Вздохнув, я шагнула к ближайшему креслу между нор-ром и Хавьером. Разговор, судя по всему, предстоял утомительный и безумно долгий.

Но устроиться поудобнее с прицелом по-тихому поспать с отрытыми глазами и внимательным лицом я не успела.

– Солана Диаз? – спросил из-за двери высокий голос.

Немолодая литианка с высокой прической, державшаяся так величественно и прямо, словно единолично владела всем Литианским сектором, замерла в проходе, разглядывая наше разношерстное сборище с абсолютно непроницаемым лицом. Позади нее, не помещаясь в прямоугольник прохода, виднелся силуэт трехметрового инопланетянина в экзокостюме и шлеме. В розоватом тумане за защитным стеклом угадывалась шипастая голова – судя по всему, новоприбывший был роноанцем. Как к нему обращаться, я не знала: полов у бронированных ящеров было, кажется, три или четыре, а разновидностей – десятка два. Это литиане, шейдеры и нор-ры делились на маннов и фемм – не запутаешься.

Хотя, может, для роноанца мы тоже были на одно лицо.

– Солана Диаз, – повторила литианка. – Мне нужна Солана Диаз.

– Это я.

Под пристальным взглядом феммы я поднялась. Хавьер вскочил было следом, но после короткого обмена многозначительными взглядами с Рохасом опустился обратно.

– Прошу за мной.

Судя по тону, возражать крайне не рекомендовалось. Но ушла я с затаенной радостью – лучше уж общество странной литианки и роноанца, чем несколько часов нуднейших политических бесед.

Неоновый Фабио, и здесь выполнявший роль секретаря, проводил нас в ближайший свободный кабинет.

– Что вы хотели?

Вместо ответа фемма достала из складок одежды наладонный коммуникатор. Короткий писк, и перед нами возникла голографическая модель планеты. Судя по цвету лучей проектора, состояла она преимущественно из воды и песка. Суша имела ландшафт, чем-то напоминавший пустоши Абисса.

Клик, и планета отдалилась, превратившись в крошечный желто-синий шарик. Вокруг закружилось три спутника, а на соседних орбитах выросло еще две красных планеты. В центре зажглось яркое желтое солнце.

– Тау звездного скопления Мехи, – скрипучим голосом зачитал с коммуникатора роноанец, неплохо владевший нашим языком. – В галактическом звездном архиве она называется Солнце Диаз. Расстояние от Абисса – триста двадцать пять парсек, или тысяча шестьдесят световых лет. Находится в собственности гражданина Абисс-сити, первым подавшего права на данную звездную систему, Шей Андреса Диаза.

– Отца? – выдохнула я пораженно.

Ну конечно! Корабль разрушен, но планета, которую Андрес Диаз нашел, чтобы сделать новым домом для шейдеров, она никуда не делась.

Солнце Диаз в скоплении Меха.

«Механическое… солнце».

Литианка чопорно кивнула.

– Центральный архив Галактического Содружества, представителями которого мы являемся, уполномочен уведомить вас, что рассмотрение заявки, которую Шей Андрес Диаз подал на регистрацию, закончено. Принято решение одобрить включение в состав Галактического Содружества Солнца Диаз как официальной планетарной системы, титульным населением которой признаются шейдеры.

– Э-э-э…

Слов не было. Понимания – тоже. Как ни старалась, я понятия не имела, что могло означать наличие в собственности шейдеров целой солнечной системы. Даже если бы мы еще хотели улететь и колонизировать новый мир, единственный корабль был полностью разрушен и непригоден для межзвездных перелетов. А купить новый…

Да и вообще, за двадцать лет, прошедшие с момента подачи отцом заявки, на Абиссе многое изменилось. Будущее ждало нас здесь, а не где-то там, среди неизвестности и звезд…