Очередное заседание Военного совета закончилось, все участники покинули зал совещаний, и я устало потёр виски. Да, я самый крутой псион в галактике, но я всё же человек и так же устаю. Я откинулся в кресле, когда передо мной из воздуха соткалась фигура девушки в военной форме без знаков различия. Элька укоризненно покачала головой:

– Не бережёшь ты себя, государь. Всё в трудах аки пчела.

– Ага. Нам, царям, молоко за вредность надо давать. Ждёт? – Я кивнул в сторону входных дверей.

– Сам же знаешь, что ждёт, и ждёт уже давно.

– Ладно, пусть заходит.

В зал, чеканя шаг, вошла красивая высокая стройная девушка в форме пилота ВКС и погонами старшего лейтенанта. Нашивки и наградные планки говорили о том, что передо мной боевой офицер, имеющий на своём счету немало побед.

– Товарищ Верховный Главнокомандующий! – Девушка остановилась, строго не доходя пяти шагов до меня, и вскинула ладонь к слегка сдвинутой набок по неписанной армейской традиции пилотке. – Разрешите обратиться?! Старший лейтенант Русина!

– Вольно, старший лейтенант. – Я с теплой улыбкой смотрел на красавицу. – Здравствуй, Катя. – Да, передо мной стояла моя приёмная дочь Екатерина Викторовна Русина, та самая маленькая Кейта, которую вместе с её матерью я спас на станции и которая после крещения взяла новое имя.

– Здравствуй, пап. – Она чуть замялась. – Я тут к тебе по делу так-то.

– Нет!

– Ну пап!

– Не нупапкай! Сказал нет, значит, нет! Я вообще горю желанием отправить тебя на гауптвахту за нарушение субординации! То, что ты моя дочь, не даёт тебе права перепрыгивать через голову непосредственных командиров и подавать рапорт напрямую мне! Вот дослужишься до адмиральских орлов на погонах, тогда и будешь своевольничать, да и то в определённых рамках!

– Мои непосредственные командиры мои рапорта сразу в утилизатор отправляют. А я, между прочим, боевой офицер! – Катя чуть заметно повысила голос. – И моё место не в тылу, а на фронте!

– Где твоё место, определяет командование! И раз командование решило, что ты сейчас нужнее в качестве инструктора по пилотированию в Академии, то значит, так оно и есть. И хватит! – Я хлопнул ладонью по столу. – Это решение не только командиров, но и медиков. Забыла, как тебя не так уж и давно по кусочкам собирали? Себя не жалеешь, на меня наплевать, так хоть мать пожалей! Представь, что с ней будет, если с тобой опять что-то случится! А ей сейчас волноваться никак нельзя. Ты перед отлётом с ней виделась? Как она там? Надеюсь про вот эти вот свои писульки ей не рассказывала?

Да, моя нежно любимая супруга императрица Гелла сейчас, как это называют, в интересном положении. Мы ждём прибавления в семействе сразу на двух человек. Двойня у нас будет. Мальчик и девочка. И будущая мамочка сейчас находится под строгим наблюдением врачей в императорской резиденции на Земле. Да, Земля опять оправдывает своё, данное ей ещё атланами, название «планеты императоров». Все мои дети, кроме Кати, родились на Земле. Александру через пару месяцев исполнится 18 лет. Студент Академии управления. Отличник, так сказать, боевой и политической подготовки. Высокий красавец, вскруживший головы многим девушкам. Правда, всё в рамках приличия. Тут сказалось воспитание. Парень вырос с правильными моральными принципами и понятием о чести. Будущий, я надеюсь, наследник престола. Второй из братьев Иван. Ему 16 лет, и он только-только прошёл процедуру установки нейросети. В отличие от остального Содружества, вернее того, что от него осталось, в Русской империи нейросети собственного производства, как более совершенные, устанавливают не в 18, а в 16 лет. Ванька у меня без ума от всего армейского. Обожает старшую сестру, которая для него высший авторитет (после меня, конечно). В этом году будет поступать вначале в военное училище, потом послужит лет пять, а затем уже и в военную Академию. Младшие дочери Людмила и Елизавета, 13 и 11 лет соответственно. Умницы-красавицы. Все в маму. Людмила больше творческая натура, пишет стихи и песни, прекрасно рисует, а Лиза, скорее всего, будет учёным. Её хлебом не корми, а только дай почитать какие-нибудь научные труды. Естественно, сейчас всё семейство находится в Солнечной системе. При первой же возможности мы смонтировали там гиперврата, и теперь мне не нужно было то и дело открывать и закрывать портал, когда возникала необходимость перебросить туда или оттуда технику, сырьё, подкрепление.

Кстати, там же на орбите Луны расположена и военная Академия имени маршала Жукова, некогда бывшая атланской базой «Турон-4». Искин Шив лично курирует там факультет госбезопасности и контролирует весь учебный процесс в целом. Увы, но расчёты показали, что самосознание, которое обрели кристаллические древние искины, либо сознание, оцифрованное в них, невозможно перенести в живое тело. Проверять на практике верность расчётов мы не рискнули. Слишком ценны разумные искины, чтобы так ими рисковать. Да и сами они всё прекрасно понимали и не настаивали.

– С мамой всё в порядке. Я ей ничего не рассказывала. Даже про то, что ты, отец, решил сам возглавить последний штурм. – Хиртюга прищурилась и с лёгкой улыбкой смотрела на меня. А вот фигушки, шантаж здесь не пройдёт.

– Катя, твоя мать – псион, – усмехнулся я. – Неужели ты думаешь, что от неё можно что-либо утаить? Так что она в курсе.

Дочь хотела что-то сказать, но в зал вошёл патриарх Русской православной церкви, митрополит Арилийский Георгий I, в миру не кто иной, как Гролг. Надо сказать, что православие нашло свой отклик в душах кронов. Впрочем, это была не совсем та религия, которую я знал когда-то на Земле. Это была смесь самого православия со славянским этносом. Не было в молитвах божьих рабов, были дети бога, и это стало одним из ключевых отличий. Кроны вообще очень хорошо устроились на Земле. Они построили города, гармонично вписав их в окружающую среду. С моего разрешения восстановили исторические центры Москвы и Петрограда. Правда, при этом им пришлось производить довольно серьёзные ландшафтные работы. В своё время аграфы не стеснялись применять сверхмощные боеприпасы, чтобы сровнять с землёй крупные города, так что зачастую на месте бывших мегаполисов были глубокие воронки, превратившиеся за прошедшие века в большие озёра и заливы.

– Благословите, отче! – Катя склонила голову перед патриархом. Получив благословение, она вопросительно посмотрела на меня.

– Вы свободны, старший лейтенант. – Я едва удержался от усмешки, настолько было велико разочарование в глазах дочери. – Вам надлежит немедленно отправиться по месту службы и доложить своему непосредственному командиру, что на вас наложено взыскание в виде домашнего ареста на трое суток за нарушение субординации.

Екатерина горестно вздохнула, молча надела на голову пилотку, козырнув, чётко повернулась и строевым шагом, нарочито громко впечатывая подошвы форменных ботинок в пол, вышла за дверь.

– Вот ведь характер, – покачал я головой, при этом улыбаясь.

– Не слишком строго, государь? – Гролг сел в стоящее чуть сбоку кресло. Была у него такая привилегия, садиться без разрешения в присутствии монарха.

– В самый раз. Пока будет отбывать наказание, мы уже стартуем. А то знаю я её. Она же найдёт лазейку в приказах и распоряжениях и со своими архаровцами с нами увяжется. А там будет мясорубка такая, каких ещё не было. По данным разведки, ушастые сконцентрировали в системе просто нереально мощные силы. Там каждый кубический километр объёма битком набит минами и боевыми платформами. Про столичную планету вообще молчу. Туда даже проникнуть не получилось, но, по косвенным признакам, вся поверхность планеты заминирована сверхмощными зарядами. Потери будут просто страшными, как бы мы ни берегли людей. А пойдут именно люди. Аграфы применили какую-то новую систему РЭБ, и наши дроны просто вырубает. Можно было бы найти этому противодействие, но времени уже нет.