– Это не важно. Просто проверьте. И придумайте способ, как проверить остальных, есть ли у кого-либо ещё что-то подобное. А сейчас извините, у меня есть незаконченное дело. – Я по-гусарски прищёлкнул каблуками, слегка кивнув головой, и направился к входу в базу.

Стоило мне приблизиться к блестящим, практически зеркальным (Гролг сказал, что их раз в год обязательно полируют, ритуал у них такой) створкам входа, как из пола выскочила небольшая стойка с пластиной сканера. Я снял перчатку и на секунду замер, держа руку над чуть заметно светящейся поверхностью.

– Нужно приложить руку к сканирующей пластине и подать пси-импульс, – почему-то шёпотом произнесла в голове Элька. – Так Имп сказал. Потом на нейросеть, то есть мне, придёт запрос на установление связи и введение кода. Тебе нужно будет чётко мысленно назвать код. Если всё верно, то ты получишь допуск, если нет, то система обороны испепелит тебя.

В подтверждение её слов с двух сторон из створок выскочили лазерные турели и нацелились на меня. К чести сказать, ни Гролг, ни остальные члены моего экипажа даже не шелохнулись и продолжали стоять чуть позади меня. В случае чего и им достанется по полной.

Я мысленно перекрестился, положил ладонь на пластину и постарался направить через неё Силу. От пальцев к запястью пробежала волна тепла и что-то чуть заметно укололо в середину ладони. Прошла ещё пара секунд, показавшихся мне вечностью. Наконец в голове раздался голос с металлическим тембром.

– Защитный комплекс просит предоставить канал связи. Канал связи установлен. Генная идентификация проведена. Подтверждено. Пси-идентификация проведена. Подтверждено. Назовите код доступа. 5..4..3..2…

Насколько мог быстро мысленно проговорил очередную буквенно-цифровую абракадабру. Реакции не последовало. Я нет-нет, а краем глаза посматривал на турели. Очередная невероятно длинная пара секунд истекла. Турели дёрнулись и взяли под прицел подходы к створкам входа.

– Код высшего доступа получен, – с некоей, я бы даже сказал, торжественностью и не малым облегчением вслух произнёс всё тот же металлический голос. – Добро пожаловать на базу «Турон-4» Службы Имперской Безопасности, Ваше Императорское Величество.

Створки с жутким скрипом разъехались в стороны. Ну а что вы хотите. Более тридцати тысяч лет прошло. Тут что угодно заржавеет. Сзади раздался восторженный рёв толпы, и меня буквально захлестнуло волной эмоций, главными из которых был неописуемый восторг и, я бы сказал, религиозный экстаз. Во всяком случае я это так чувствовал. Едва успел поставить пси-щит, однако зафиксировал среди всей этой вакханалии радости и нотки ненависти. Пусть чуть заметные, но они были. А значит, остались ещё живые враги, и бдительности и здесь, в окружении кронов, терять нельзя.

Я сделал пару шагов вперёд и вошёл на территорию базы. Мои кроны, а также Сеннайя, которая пошла с нами, дёрнулись было следом за мной, но недвусмысленно вжикнувшие своими приводами турели заставили их остановиться. Понятно, дальше мне идти одному.

– Прошу проследовать за мной к лифту. – Всё тот же металлический голос донёсся на этот раз из выскочившего из какой-то ниши дроида, похожего на паука-переростка. – Необходимо спуститься на нижний уровень, произвести вручную запуск главного реактора и подключить искин для восстановления полного функционала базы.

Да уж. Закопали эту базу гораздо глубже, чем ту, на которой я очнулся на Земле. Лифт долго двигался, при этом я прекрасно чувствовал, что не только вниз, периодически поворачиваясь вокруг своей оси, но и несколько раз менял направление движения куда-то вбок. Впрочем, меня этим запутать было сложно. Я прекрасно чувствовал все его кульбиты, а Элька выстраивала в моей голове схему лифтовой шахты. Наконец движение прекратилось, и двери лифта раскрылись. Прямо передо мной был длинный коридор, тускло освещённый, по-видимому, аварийным освещением. Идти пришлось довольно долго. Коридор плавно изгибался вправо и едва заметно шёл под уклон. Протопал таким образом почти километр, пока не упёрся в очередную бронезаслонку. Закрытую, естественно. И ни малейшего намёка на пульт или что-то подобное, с чего можно подать команду на открытие. Такое ощущение, что её открытие снаружи не предусмотрено. Хотел уже попытаться вскрыть её энергомечом, но замер от пронзившей меня догадки. А что если…

Я отступил на пару шагов назад и, прикрыв глаза, сосредоточился. Я попытался почувствовать преграду перед собой, ощутить её, проникнуть в саму её структуру. Протянув в сторону заслонки руку, я мысленно начал приподнимать её вверх. Не знаю почему, но я решил, что открывается она именно так. Удивительно, но какого-то сильного напряжения я не почувствовал. Створка довольно легко скользнула вверх, а за ней ярко вспыхнули панели освещения, заливая светом небольшой зал круглой формы с возвышением посередине.

Проскользнув внутрь, я ожидал, что за моей спиной бронестворка с грохотом рухнет вниз, однако она вместо этого плавно опустилась, занимая своё место. Я огляделся. Рядом с возвышающейся примерно на метр над полом площадкой на подставке лежал цилиндр искина. Этакий серебристый бочонок диаметром сантиметров 70 и длиной полтора метра, брат-близнец искина с земной базы. В центре площадки имелось углубление для его установки. Но мне вначале нужно не туда. Следуя указаниям сопровождающего меня дроида, я прошёл к противоположной от входа стене. Прежде всего нужно запустить основной реактор. А для этого необходимо покрутить не менее десяти энергичных оборотов по часовой стрелке архаичного вида рукоять, как две капли воды похожую на старый добрый кривой стартер. Затем следовало включить не менее антикварного вида рубильник, нажать находящуюся под ним кнопку и ждать, пока сигнальная панель над всем этим хозяйством не загорится ровным синим светом. Ну что же, приступим. Выполнив все процедуры, я буквально кожей почувствовал пробуждающуюся где-то в недрах мощь. Теперь главное. Я взялся было руками за торцевые стороны бочонка искина, но тут же передумал. Псион я или кто? Сосредоточившись, усилием мысли поднял искин в воздух и плавно переместил, устанавливая в полагающееся ему штатное место.

Стоило искину подключиться, как мигнуло освещение. Краем слуха уловил лёгкое жужжание оживающих систем базы. Я отвлёкся и не успел среагировать на мгновенно открывшуюся нишу на потолке. Последнее, что я увидел, было фокусировочное окно тяжёлого станнера. Твою же…

Станция «Пограничная-44», более известная обитателям Содружества как «Счастливая Толстушка» или просто «Толстушка», жила своей обычной жизнью, когда к ней пришвартовался средний транспорт. Такие транспорты, впрочем, как и большие, выныривали из гипера и уходили в прыжок по несколько десятков, а то и больше чем по сто штук в сутки. Оно и понятно. Эта станция была перевалочной между секторами Содружества и пространством аграфов. Далее была пресловутая Буферная зона, куда вход кораблям людей был закрыт. Здесь грузы из Содружества перегружались на корабли аграфов и наоборот. Это было место, куда стремились попасть все, кто желал поживиться. Здесь продавалось всё и вся. Руды, металлы, оружие, рабы (тайно, но об этом знали все), корабли, богатые ресурсами астероидные поля, а порой и целые планеты. Торговцы, авантюристы, пираты и, естественно, разведка всех заинтересованных стран. Порой бывало, что один и тот же агент мог одновременно работать на несколько, часто враждующих между собой государств и без зазрения совести получать выплаты от них. Деньги не пахнут. Все крупные корпорации Содружества имели на каждой такой пограничной станции свои представительства, стремясь любыми путями заполучить благосклонность аграфов.

Так что в том, что прибыл ещё один транспорт, не было ничего необычного, если бы… Если бы не тот факт, что это был личный корабль самого Чёрного Герцога. Своего рода яхта для дальних путешествий. Да, необычно, да, экстравагантно, но аристократы на то и аристократы, чтобы по-своему сходить с ума. Да и, по здравому рассуждению многих, в тушу среднего транспорта можно было впихнуть вполне себе комфортабельный дворец. Были бы деньги. А вот от отсутствия их Чёрный Герцог явно не страдал. Кто-то из диспетчеров как-то проговорился в одном баре, что собственными глазами видел, что у Герцога на корабле как минимум три боевые звезды кронов. Да не простые, а, судя по их броне, вооружению и повадкам, элитные. Зная, сколько стоят их услуги, а особенно в последнее время, когда кроны начали массово отказываться от даже самых дорогих заказов, разрывать уже заключённые договоры и отзывать своих бойцов, легко было предположить, какими средствами может владеть этот очень странный аристо. Кто-то даже пустил слух, что все кроны теперь служат Чёрному Герцогу, но тех, кто придерживался такого мнения, сразу поднимали на смех. Ни у кого просто нет столько кредитов, чтобы нанять всех кронов, а просто так служить, да ещё и человеку, они не будут. Ну бред же.