– И что это за дыхание такое?

– Всему своё время, Виктор Степанович, всему своё время. Я и так вам слишком часто помогаю, хотя это противоречит моему предназначению. Моё дело – наблюдать и не более того. Придёт время, и вы самостоятельно поймёте, чем теперь обладаете.

Я лишь хмыкнул на его последние слова. Одно слово, Наблюдатель.

Выбросило меня в реальность так же неожиданно. Только что я сидел за столом в гостях у Брюса – и вот я уже стою, преклонив колено перед Святым Знаменем. В углу зрения появился значок подключения дроидов.

– Элька, сворачиваемся. Знамя поместить в контейнер. Нам пора. – Ответом мне была тишина. Симбиот не отвечал. Я ощутил у себя в голове то, что называется звенящей пустотой.

– ЭЛЬКА-А-А!!! – По-моему, я заорал это вслух, потому что кроны резко вскочили и рассредоточились, взяв на прицел опасные сектора. Настоятель храма вскочил на ноги и в полнейшем непонимании крутил головой, пытаясь понять, что происходит.

Я вновь зацепился взглядом за иконку разведдроидов и дал мысленную команду поместить знамя обратно в контейнер. Функционал нейросети сохранился, но симбиот не отвечал. Едва крышка закрылась, как я подхватил его и ринулся на выход. Кроны тут же образовали вокруг меня коробочку, всё так же водя стволами своих монструозных пушек в разные стороны. А я спешил к посадочной площадке, на которой стоял мой челнок. Понятно было, что с симбиотом что-то случилось в момент выброса пси-энергии, и нужно было срочно попасть на корабль. Только там имелись атланские медкапсулы, в которых можно было сделать диагностику.

Стартовал я нагруженным стартом вертикально вверх и вскоре был уже на орбите. Кроны едва успели занять свои места в челноке. Всё это время я непрерывно вызывал Эльку. В груди всё сжалось в плохом предчувствии, словно я могу потерять кого-то близкого. Впрочем, так оно и есть. Эта биокибернетическая шиза стала мне по-настоящему родной. Проигнорировав вопли диспетчера, я влетел в открывшийся в борту корабля десантный док. Наверное, побил все рекорды по бегу, когда добирался до медотсека. Тут же нырнул в капсулу и дал команду на диагностику симбиота. Те несколько минут, пока шла диагностика, показались мне вечностью. Наконец крышка капсулы поднялась, и я буквально выпрыгнул наружу и бросился к монитору. Симбиот всё ещё присутствовал, но был неактивен. Более того, он начал постепенно разрушаться, поглощаемый моим организмом. При этом у меня начали образовываться новые нейронные связи.

Чёрт! Чёрт! Что же делать?! Элька была последним, что связывало меня с прошлой жизнью. Да, как ни странно, но это порождение древних предков стало единственным оставшимся живым воспоминанием о прошлом. И я категорически не хочу её терять.

Так, если, как говорится, медицина бессильна, то попробую другой метод. Я лёг на стоящую здесь же кушетку, постарался отрешиться от всего и погрузиться в своё сознание. На медитацию времени уже не было. Каждая секунда дорога.

Едва я закрыл глаза, как где-то в глубине сознания почувствовал страх, исходящий от чего-то живого. Погружаясь всё глубже и глубже, я старался не упустить из вида эти эмоции, которые, как путеводный маячок, вели меня к себе. Наконец своим внутренним зрением я увидел небольшой шар тёплого жёлтого цвета, к которому со всех сторон тянулись полупрозрачные щупальца. Шар пытался уворачиваться от них, но щупалец было слишком много, и время от времени одно или несколько из них отрывали от него по маленькому кусочку. А шар при этом как-то по-девчачьи всхлипывал и как будто плакал.

– Элька? – спросил я, уже зная ответ.

– Босс? Виктор? – Шар начал оплывать, и на его месте появилась молодая симпатичная девушка. К ней тут же устремилось несколько щупалец. Я бросился им наперерез, но Элька меня неожиданно остановила.

– Не нужно, Виктор. Это же не враги, а ты сам. Твой организм во время псионического выброса начал стремительно изменяться и выстраивать свою собственную внутреннюю сеть. Надобность во мне отпала, и я должна стать частью новой системы. К сожалению, моё существование как личности в таком случае не предусмотрено. Но для тебя это всё только к лучшему. Ты получишь новые возможности. Хотя мне очень страшно. Я не хочу умирать. – Элька всхлипнула, когда одно из щупалец откусило от неё кусочек.

– Да плевал я на все эти возможности. – Я отбил рукой очередное щупальце, тянущееся к моей помощнице. – Мне ты нужна, а не какие-то там возможности. Скажи, что нужно делать, чтобы вытащить тебя отсюда?

– Босс, ну ты прям как глупый. – Элька улыбнулась, но как-то грустно. – Как ты меня отсюда вытащишь, если это моё место?

– Но нужно же что-то делать. А ну, брысь отсюда! – прикрикнул я на пару особенно нахальных щупалец, и, о чудо, они послушно втянулись обратно в туманную пустоту вокруг нас. Та-а-ак! Значит я могу на них воздействовать. Так, стоп! Элька же сказала, что это я сам, а вернее, часть моего подсознания. Значит, я могу всем этим управлять. Я попытался сосредоточиться и вдруг словно бы увидел всё со стороны. Я строил новую систему, и мне крайне необходимо было разобрать на части, из которых впоследствии будут созданы новые блоки, вот эту устаревшую систему. Я потянулся было своими многочисленными руками к ней и тут же спохватился. Нет, этого делать никак нельзя. Нужно найти другое решение. Нужно не разрушать старое, а создать канал связи, с помощью которого можно будет объединять свои возможности для решения сложных задач. Я усилием мысли создал обруч-коммуникатор в виде венка из цветов и аккуратно водрузил его на голову стоящей передо мной девушки. Она вначале удивилась, на мгновение замерла, как бы прислушиваясь к себе, но потом поправила венок на голове и счастливо засмеялась.

– Босс! Как тебе это удалось? Ты же фактически сам создал симбиота, который по своим параметрам даже близко не имеет аналогов.

– С тобой всё в порядке? – Я вышел из слияния со второй системой.

– Да, Виктор! Да! – Элька радостно подпрыгнула. – Теперь мы стали с новой системой единым целым без поглощения.

– Ну и слава Богу, – вздохнул я, почувствовав страшную усталость. Меня даже покачнуло в сторону.

– Босс, тебе нужно срочно возвращаться! – забеспокоилась Элька. – Ты слишком долго здесь находишься и потратил слишком много сил. Я дам команду, чтобы тебя поместили в медкапсулу.

– Да-да, я сейчас, – пробормотал я уже почти без сил. – Сейчас, только отдохну и обратно. Сейчас… – Последним усилием воли я вынырнул из своего подсознания, и в голове у меня словно кто-то выключил свет.

Я открыл глаза, и первое, что увидел, была поднимающаяся крышка медкапсулы. Что-то частенько я сюда попадаю. Нехорошая, однако, тенденция. Уже наполовину выбравшись, я вдруг замер.

– Элька? – произнёс я вслух.

Не знаю, как это объяснить, но я не чувствовал присутствие симбиота. В голове было как-то пусто.

– Командир! – раздался откуда-то сверху голос искина с чуть заметным металлическим оттенком. – На время перестройки ваших нейросвязей ваш симбиот будет недоступен. Для окончательной настройки необходимо, чтобы вы были в сознании. Перезагрузка и подключение симбиота произойдёт через 73 минуты, 27 секунд. До истечения этого времени симбиот будет функционировать в режиме обычной нейросети. Советую вам во время ожидания пройти в столовую и принять высококалорийную пищу. Также докладываю, что на время вашего нахождения в медкапсуле в связи с чрезвычайными обстоятельствами и угрозой вашей жизни мной была объявлена боевая готовность. Корабль полностью изолирован от внешнего мира, переходная галерея отсоединена, медотсек переведён в автономный режим с активацией охранных систем. Все системы корабля функционируют нормально, корабль к бою готов, экипаж находится на своих постах по боевому расписанию. Для отмены боевой готовности необходим ваш прямой приказ. Доклад закончил!

Очешуеть! Представляю, какой кипеж сейчас на станции. Они же и так просканировать нас не могут, а тут ещё мы прекращаем всякую связь, да ещё и галерею сбрасываем. Надеюсь, Гелла смогла успокоить своих подчинённых.