– Босс, внимание, опасность!

– Что, где?

– Ни в коем случае не применяй свои способности. Здесь стоит пси-сканер. Это обычный идентификатор личности, но в него установлена программа сканирования псионических способностей. И эта программа вбита в корневые папки как часть системы. Удалить или заблокировать незаметно невозможно. Вся информация об обнаруженных псионах сразу передаётся, минуя главный искин станции, на ретранслятор галосвязи и уходит куда-то в центральные миры. Наиболее вероятно, что к аграфам. Судя по всему, такие сканеры стоят во всех общественных местах.

– Ясно. Буду осторожен.

Теперь становится понятно, куда исчезают люди, у которых есть хоть малейшие проявления способностей псионов и которые не успели или не захотели пойти на службу к государству. В галонете об этом нет-нет, да пишут. Элька уже покопалась и нарыла информацию. Их, похоже, изымают аграфы. Боюсь даже представить, для каких целей.

– Что желает господин? – клерк за стойкой был сама любезность. – Наш банк предлагает своим клиентам широкий спектр услуг. У нас вы можете открыть счёт, обналичить вексель или взять кредит. Все операции нашего банка строго конфиденциальные и имеют высшую степень защиты.

– Я хотел бы открыть счёт и перевести на него средства с обезличенных чипов.

– Понимаю. – Клерк улыбнулся с какой-то хитринкой в глазах. – Была удачная охота.

– Он принял тебя за пирата, – хмыкнула Элька. – Обычно только пираты имеют дело с крупными суммами на чипах.

– Да и пофиг, – мысленно ответил я.

С открытием счёта разобрался быстро. Перегнал все деньги на него с чипов, плюс почти сразу пришло уведомление о переводе на мой счёт ста миллионов кредитов из одного из банков Конфедерации Свободных Миров. Вот теперь живём. Сразу дал команду Эльке оплатить зарезервированные покупки. В самое ближайшее время всё будет доставлено на борт.

Так же быстро прошла регистрация корабля. Правда, для этого пришлось ехать через всю станцию на противоположную сторону. Теперь это не безымянная посудина, а транспорт среднего класса «Барлог». Идентификационый блок мне вручили, и нужно было его сразу подключить к искину.

Пока мотался по станции, Элька успела выяснить, что сканеры пси-активности стоят везде, где установлено сканирующее оборудование аграфского производства. Пасут ушастые псионов, и похоже, повсеместно, а не только в баронстве Арилия. Это, конечно, будет сильно мешать мне в осуществлении моих планов, так как на свои способности я возлагал большие надежды. Ну да справлюсь.

Добравшись до корабля, передал БИК подбежавшему дроиду и пошёл следом за ним в рубку. После подключения блока нужно было ввести буквенно-цифровой код и активировать его. Как раз за этим занятием меня и застал вызов от Геллы.

– Дорогой, с тобой хочет встретиться барон Грэг ал Шерн, дядя того баронета, которого ты победил на дуэли. Он назначил встречу на завтра сразу после обеда в гостинице «Звезда Арилии».

– Почему ты его не убил, а опозорил?

За столом в небольшом зале для переговоров напротив меня сидел высокий мужчина с военной выправкой и с аккуратной бородкой и усами, что было очень большой редкостью в Содружестве. Здесь все предпочитали избавляться от растительности на лице по подобию аграфов, которые генетически были лишены её. Касаемо возраста, то если не знать, что барон не так давно разменял седьмой десяток лет, то ему можно было бы дать лет 40–45, не больше. При средней продолжительности жизни в Содружестве 150–180 лет возраст довольно солидный.

За то время, что было у меня в запасе перед встречей с бароном, я с помощью Эльки очень качественно покопался в информации о самом бароне и о баронстве Шерн в целом. Увы, но пришлось довольствоваться лишь официальными источниками и редкими слухами и сплетнями, ходившими в сети.

Тридцать лет назад барон овдовел. Его супруга занималась научной деятельностью, в частности искусственным интеллектом и нейросетями. Руководимые ею лаборатории достигли впечатляющих результатов и готовились совершить настоящий переворот в своих областях, когда на исследовательской станции произошёл взрыв главного реактора. Все, включая баронессу, у которой скоро должен был родиться наследник баронства Шерн, погибли. Проведённое расследование однозначно указывало на теракт. Вскоре были найдены и ответственные за него. Один из пиратских кланов зачем-то решил таким образом заявить о себе. Поиск местонахождения базы пиратов длился недолго, и баронская эскадра ринулась мстить за погибших. Однако на месте пристанища и кораблей космических джентльменов удачи были лишь обломки и замёрзшие трупы. Кто-то явно заметал следы.

Барон не отступился и продолжил поиски причастных к гибели своей жены и неродившегося ребёнка. Возможно, он близко подобрался к заказчикам, так как спустя 10 лет погиб его единственный родной брат с женой и старшей дочерью. Их космическая яхта вышла из гиперпрыжка прямо посреди астероидного поля. В живых остался лишь их 4-летний сын Сэйдр, который в это время гостил у своего дяди-барона.

Своего родного племянника барон взял под опеку. Вот только заниматься его воспитанием не имел никакой возможности. Мальчиком занимались нанятые воспитатели и придворные. В итоге получилось то, что выросло. Нет, монахом барон не стал, и фаворитки у него были. До определённого момента. Как оказалось, жизнь женщины, приблизившейся к барону, заканчивается очень быстро и крайне болезненно. Череда смертей показала всем, что барону предназначено судьбой или кем-то, кто считал себя вершителем судеб, коротать свои дни в одиночестве. Поговаривали даже о проклятии. На самого барона покушались много раз, но, к счастью, неудачно. В самый последний момент барон менял маршрут или корабль, отказывался от встречи, выходил из здания или помещения. И сразу после этого там, где он должен был находиться, происходили взрывы, пожары, утечки ядовитых отходов и так далее.

Всё это было в открытом доступе. Удивительно, но пробиться в часть их внутренней сети через ретрансляторы галонета даже Элька не смогла. По её словам, было такое впечатление, что довольно значительный сегмент Галонета баронства Шерн был физически отсечён от общей сети. Своего рода сугубо внутренняя сеть. Похоже, барону было что скрывать. Впрочем, можно попробовать покопаться в его сознании и нейросети. Элька перед встречей, что называется, била копытом в предвкушении интересной задачи.

Первое, что сделал барон, стоило лишь мне войти в переговорную, это бросил быстрый взгляд на массивный перстень на своей руке. Увиденное его вполне удовлетворило, и он чуть заметно кивнул головой своим мыслям. При этом, как я заметил, один из камней, украшавших перстень, слегка светился. Обычный человек вряд и заметил бы это, но я-то не обычный. А вот когда следом за мной вошёл Гролг в броне, вызвавшийся сопровождать меня вместе с Ларгом и Сордом, камушек засветился значительно ярче, и это заставило барона напрячься, а вместе с ним напряглись и трое его бойцов, чуть сильнее сжавших рукоятки плазганов.

Я прошёл к столу и сел в кресло, смотря прямо в глаза барона. Всё это в полной тишине. Первым не выдержал барон.

– Мы можем поговорить с вами, господин Рус, наедине? – Барон бросил красноречивый взгляд на Гролга. А ведь различить, кто из кронов кто, мог только я, броня-то у них абсолютно одинаковая. И тут не надо было быть псионом или обладать огромным интеллектом, чтобы сложить два и два. Очевидно, камень в перстне барона был своего рода пси-индикатором. Странно, но даже Элька не смогла найти никакой информации о подобных минералах.

Я лишь кивнул головой в знак согласия и сделал знак рукой моим сопровождающим, чтобы они покинули помещение. Кроны синхронно развернулись и вышли. Одновременно с ними вышла и охрана барона. Оставлять меня одного с бароном кроны не опасались.

Вчера я решил размяться в спортзале на корабле. Очень мне было интересно, смогу ли я противостоять кронам в рукопашной схватке, ведь общеизвестно, что крон гораздо сильнее человека и что они непревзойдённые бойцы. Как оказалось, вполне могу, даже не прибегая к помощи псионики. Поначалу смущало то, что у кронов четыре руки, но это было чисто психологически. В самом начале схватки тело само вспомнило курс подготовки, который прошёл на Луне, когда я сдавал нормативы атланской армии. Было бы странно, если бы атлане не разработали способ противодействия своим созданиям. На всякий случай. Зато я выяснил, что могу справиться с пятью кронами, правда, попотеть при этом пришлось изрядно. А уж какие кроны были довольные и гордые тем, что у них такой капитан. Впрочем, особо это их не удивило. Ведь, по их убеждению, Наследник должен быть выше всех других буквально во всём. Так что придётся соответствовать.