– Элька, искин взломала? – Взломщика мы так и оставили подключённым к внутренней сети пирата.

– Ни фига. – Симбиот как всегда в своём репертуаре. – Такое ощущение, что они его физически отключили, чтобы избежать взлома, и управляют системами корабля вручную.

Хм, хитрые черти. Ну и ладно, справимся. Скинул кронам таксхему и подал рукой команду. Парни аккуратно задвинули меня себе за спины и пошли вперёд. И ведь возражать им и говорить, что мой костюмчик сравним с их бронескафом, да ещё и снабжён генератором щита, и вообще, попасть в меня та ещё задача, бесполезно.

За поворотом коридора нас ждала засада. Вообще странно, что по нам ещё ни разу не отработали турели внутренней обороны, хотя их закрытые крышки встречались уже несколько раз. Возможно, были перебиты энергошины или повреждён управляющий контур. От греха подальше по каждой прошёлся своим энергомечом. В спину теперь никто не выстрелит.

М-да, похоже, кроны конкретно заскучали без настоящего дела. Во всяком случае заслон пиратов они смели моментально, пройдя через импровизированную баррикаду, словно раскалённый нож сквозь масло. Вот они стояли перед поворотом коридора, мгновение – и за углом слышен лишь грохот их монструозных пушек, чьи-то вскрики и затем тишина. Я замешкался на какую-то секунду, но когда выскочил из-за угла, всё уже было кончено. Восемь трупов разной степени разобранности лежали на полу среди обломков того, что считали своей защитой.

Быстро проверив пиратов на предмет выживших и не обнаружив таковых, двинулись дальше. За следующим поворотом был небольшой прямой коридор, упиравшийся в дверь рубки. Я внезапно почувствовал смертельную опасность, едва успел в последний момент схватить за плечо сунувшегося было туда Дэрла и оттянуть его назад, когда в угол, за которым он только что стоял, ударила очередь плазменной турели. Похоже, действительно управляют ею вручную. Будь на месте оператора искин, останки Дэрла можно было бы хоронить со всеми почестями.

А пират лупил, что называется, на расплав ствола, не давая ни на мгновение высунуться из-за угла. И, судя по всему, стрелял по очереди из двух турелей, давая одной время остыть. Так он мог лупить хоть до морковкина заговенья, пока работает хоть один реактор. Можно было, конечно, отойти и разнести тут всё парой выстрелов из орудия крейсера, но очень уж хотелось захватить этот кораблик. А что, в хозяйстве пригодится. Гелле подарю, и пусть трудится на благо нашего альянса.

Несколько раз глубоко вздохнул, разгоняя восприятие. То, что я собирался сделать, было на грани безумия.

– Приготовиться! По команде открыть огонь по турелям!

Поймав те доли секунды, когда пират переключался с одной турели на другую, я выскочил из-за угла с зажжённым мечом. В меня тут же полетели плазменные росчерки, и пришлось очень постараться, чтобы отбить их в сторону.

– Огонь!

Слитный залп трёх стволов разнёс обе турели в клочья, а я почувствовал, как по спине ручьём катится пот. Ну на фиг такие приключения. Попадание такой спарки первым же выстрелом снесёт энергощит, а вторым гарантированно пробьёт материал скафа.

Дальше было проще. Мечом вскрыв переборку, пираты заблокировали электронное управление заслонкой двери. Силой выдернул наружу вырезанный кусок, и мы проникли в рубку. Все семеро пиратов стояли, побросав оружие и задрав руки вверх. Капитан сразу же предложил за себя выкуп, при этом об остальных своих людях умолчал. Блин, даже не интересно. Я как-то не планировал брать пленных. Кивнул Дэрлу, и тот смачно приложил прикладом в рожу пирата. Нужен мне его выкуп, как зайцу стоп-сигнал. Элька и так вскроет его нейросеть, выпотрошит все счета и выяснит про все тайники.

– Сделаем, босс! – Я прямо представил, как она потирает ладошки в предвкушении.

Заглушив все системы пиратского корабля, изъяв и перенеся к себе на корабль их искин и поместив пленных пиратов, предварительно усыпив их, в отдельный отсек, приспособленный под карцер (кстати, надо будет озаботиться таким нужным помещением), взяли пленённый корабль на магнитную сцепку и начали долгий разгон. Всё, пора домой. Хм, я уже считаю Арилию домом?

Не скажу, что встречали нас как-то по-особенному, но вид среднего транспорта, прущего на магнитной сцепке, которой мог похвастаться далеко не каждый крупный корабль, почти такой же средний транспорт, правда побитый, вызвал у многих немалое удивление. Я сразу после выхода из гипера связался с диспетчером и зарегистрировал пиратский корабль как свой трофей. Заодно поинтересовался, кому сдать пленных пиратов. На предложение принять у себя на борту представителей СБ, которые могут забрать живой груз, я отказался. Лишних глаз на борту крейсера мне не нужно. Предложил принять пленных по месту швартовки и тут же осёкся. А с чего я взял, что меня пустят на баронский причал? Впрочем, диспетчер подтвердил, что моё место свободно, и я могу спокойно швартоваться.

За каждого пирата мне на счёт поступило по сто тысяч кредитов, а за капитана – целых триста. Выгодное это дело, отлавливать пиратов. Почти миллион заработал. Перевёл кронам по 100 тысяч каждому за пленных и ещё по сто тысяч премиальных. Элька взломала нейросети всех пиратов и в итоге перевела с их счетов на мой почти 12 миллионов кредитов. С одного капитана удалось вытрясти больше восьми миллионов. Трофей продал Гелле за 1 кредит, а вот пиратский искин СБ выкупила за 900 тысяч. Правда, я скромно умолчал, что Элька с моим искином его уже аккуратно вскрыли и скопировали всю память. Пиратский корабль тут же уволокли в ремонтный док, где уже стояли совсем недавно кое-как доковылявшие до Арилии эсминец баронессы и тот самый пират, благодаря которому мы познакомились.

По итогам рейда я решил дать нашему искину имя. Самое удивительное, но я нигде не нашёл упоминания о том, как звали последнего императора атлан, чьё сознание было переписано в искин. Было такое ощущение, что эта информация была умышленно изъята. На мой вопрос искин ответил, что такова была воля правителя. Ну что же, воля есть воля, да тем более самого императора. Но всё же не увековечить его было нельзя. Поэтому я нарёк искин Импом. Понятно, от какого слова производное.

Пока суть да дело, я начал готовиться к визиту в Содружество. От идеи прикинуться вольным торговцем пришлось отказаться. Ну не летают торговцы в компании с боевой звездой кронов. Им это просто не по карману. Да и объёмы трюмов боевого крейсера значительно меньше таковых у среднего транспорта, а значит, рано или поздно кто-то заметит, что я перевожу слишком малые объёмы грузов, что не рентабельно. А это очень подозрительно. Да и досмотр корабля никто не отменял. А значит, надо было становиться тем, кого не досматривают. То есть аристократом. А транспорт в этом случае становился моей яхтой. В этом случае наличие кронов уже никого не удивит.

Вскоре у меня на идентификаторе нейросети появилась отметка, что я являюсь герцогом Русом из Внешних систем, и два сертификата, подтверждающих мой титул, подписанные баронессой Геллой ол Арили и бароном Грэгом ал Шерном. Такое не должно никого удивить. Встречались, хоть и не часто, аристократы, которые таким образом подзарабатывали, торгуя подобными сертификатами-подтверждениями и продавая их желающим стать аристократами. Конечно, далеко не все. Для того, чтобы иметь возможность выдавать такие документы, нужно было самому быть аристократом не менее чем в пятом поколении. Да ещё и найти второго такого же. А далеко не все готовы были торговать своим именем. Гелла с Грэгом, например, ничем подобным никогда прежде не занимались. Их репутация была слишком высокой, чтобы подрывать её таким образом, раздавая титулы кому попало. Ведь, поручившись за кого-то, ты несёшь ответственность за его действия, и все неблаговидные поступки падают тёмным пятном и на твоё имя. Ну и не стоит забывать про дуэли. Раз ты аристократ и носишь меч, то должен и уметь постоять за свою честь. А далеко не все готовы рисковать своей головой. Герцогом я стал благодаря Грэгу. Познакомившись с историей атлан, он высказался в том плане, что мне, как последнему аристократу погибшей цивилизации, быть графом как-то мелковато.