Взломщикам понадобилось несколько часов, чтобы добраться до святая святых базы, главного искина. Дальше дело было за Элькой, и она справилась блестяще. Базы данных искина были успешно скопированы. И всё было бы просто замечательно, если бы… Если бы не тот факт, что, во-первых, генетические исследования не проводились на той, другой базе, которую я назвал горной, а во-вторых, основная информация по проводимым здесь работам, а это было изучение гиперврат, хранилась на внешних накопителях, не имеющих физического подключения к внутренней сети базы. Кроме того, Эльке через систему связи между базами удалось выяснить, что те два ребёнка, что так же, как и Кейта, были подвергнуты генной модификации, уже мертвы. После бегства Тии с дочкой местные умники решили не дожидаться, когда за их головами придут безопасники, и срочно провести эксперимент по подключению оператора к искину гиперврат. Очень уж им срочно нужен был положительный результат.

На первого ребёнка атланский искин поначалу отреагировал так, как от него и ожидали. Он провёл тестирование и сообщил, что оператор соответствует минимальным требованиям по генетическому допуску. Но на этом и всё. Дальше работать искин не пожелал. Была сделана попытка взломать его и это, была большая ошибка. Искин уничтожил оператора-ребёнка и опять отключился. Второй ребёнок даже не дожил до момента тестирования. И теперь аграфы судорожно готовились к зачатию очередной такой перспективной партии детей, улучшая генетические параметры исходного материала.

В общем-то делать мне здесь больше было нечего, а значит, пришло время для финальной стадии операции. Связался с крейсером и отдал соответствующий приказ. Предстояло осуществить одновременную атаку на строящиеся гиперврата с целью захвата командного модуля и на обе базы. Здесь нас интересовали искины и хранящаяся на внешних носителях информация. При этом с горной базой я приказал не церемониться и, если нужно, раздолбать с орбиты защитные системы. На этой же базе, где я сейчас нахожусь, защиту отключит Элька.

Эх, как бы хотелось сказать, что с небес на головы врагов посыпался космодесант. Впрочем, вид стремительно снижающегося десантно-штурмового бота тоже впечатлит кого угодно. Вот и аграфы впечатлились. Они даже сигнал тревоги не успели включить, когда на посадочной площадке оказались три десятка вооружённых до зубов десантников-кронов. При этом зенитные установки вдруг развернулись и открыли ураганный огонь по немногочисленной охране базы и вообще по всему персоналу, на свою беду оказавшемуся под открытым небом.

Кроны быстро рассредоточились и, оставив команду зачистки на поверхности, ринулись вглубь самой базы. Я хотел было присоединиться к ним, однако был мягко, но решительно остановлен. Не царское, а в моём случае не императорское, дело базы врагов штурмовать. Так и просидел в тенёчке у борта бота, пока всё не закончилось. Заодно принял доклады о штурме второй базы и абордаже командного модуля в космосе. Всё везде прошло как по нотам. На второй базе изъяли главный искин и все инфокристаллы и накопители данных. Персонал полностью ликвидирован. В космосе захвачен командный модуль, который уже буксируют к крейсеру. По своим размерам он хоть и тютелька в тютельку, но влезет в главный трюм. Правда, один из ботов придётся бросить. Ну да не велика потеря.

Базу особо не зачищали. Штурмовая группа, не встречая особого сопротивления, дошла до сектора руководства базы и изъяла искин. Допросив пленных из числа того самого руководства, выяснили, где хранятся инфокристаллы и прочая документация. Прихватив с собой всё ценное, штурмовики вышли на поверхность и споро загрузились в бот. Всё, дело сделано. Мы отлетели на десяток километров, когда за нашими спинами сверкнула вспышка, и над тем местом, где была аграфская база, встало ослепительное солнце. Торпеда с антивеществом оставила на месте объекта глубокую воронку с оплавленными остекленевшими стенками. Такая же участь постигла и вторую базу. Заодно прошлись ракетно-бомбовым ударом по всем месторождениям стаун-кристаллов, полностью уничтожив их. Правда, предварительно делали предупредительный выстрел в какую-нибудь точку поблизости от месторождения и давали немного времени, чтобы работники успели разбежаться. Ну а кто не успел, то тут уже ничего не поделаешь. Война есть война.

Раздолбав всё что можно, мы рванули на орбиту к нашему крейсеру. Пора было делать отсюда ноги.

Вот сколько живу, каждый раз убеждаюсь, что если всё идёт хорошо, ну просто как по маслу, то жди какой-нибудь гадости. Ну не бывает так, чтобы всё прошло без сучка и задоринки.

С орбиты сошли штатно и начали разгон на выход из системы. Проходя мимо обломков того, что недавно было стройкой кольца гиперврат, дали несколько залпов, расстреляв крупные обломки конструкции и парочку патрульных фрегатов, которые попытались перехватить идущий на абордаж десантный бот и подставились под залп крейсера. В общем, добили горемык и окончательно превратили в пыль плоды трудов аграфов.

И мы уже готовы были уйти в прыжок, когда рядом с нами из гипера начали выходить боевые корабли ушастых. Вот слева по борту в сотне километров вышли почти синхронно два тяжёлых крейсера, а справа и чуть ниже на примерно таком же удалении вынырнула туша линкора, вокруг которого тут же появились четыре крейсера, десяток эсминцев и целый рой фрегатов сопровождения. Корабли аграфов выныривали один за другим, и вскоре мы оказались практически в центре довольно плотного строя вражеского флота. А флот был солидный. Одних линкоров в конечном итоге вышло из гипера целых четыре штуки. Прыжковый вектор был перекрыт. Твою же ж! Откуда они здесь взялись так быстро?

По кораблю разнёсся сигнал боевой тревоги. Впрочем, это было лишним, так как и так все находились на своих боевых постах.

– Командир, их слишком много! – Ларг тревожно обернулся со своего ложемента. – Система целеуказания перегружена, распределяем цели вручную.

– Есть мнение… – Рядом материализовался аватар Импа в образе Сталина. Он не спеша раскурил виртуальную трубку, выпустил клуб дыма и продолжил: – Что это, как поётся в пролетарском гимне «Интернационал», есть наш последний и решительный бой. По моим расчётам, наши шансы выжить равны одной стотысячной.

– Это даже слишком много, – хмыкнул я.

Бравада бравадой, а предательский холодок по спине всё же пробежал.

Похоже, что для аграфов встреча с нами тоже была неожиданностью. Ну оно и понятно. Среднетоннажный человеческий транспорт вдруг оказался почти на противоположной от Содружества стороне аграфских территорий. Да он, по идее, даже Буферную зону не должен был пересечь, а не то что сюда добраться.

– Командир! – Голос второго пилота Лийи Грайз звенел от возбуждения. – Пока их системы не проморгались, мы можем разорвать дистанцию. У нас есть буквально пара минут.

– Отставить, второй пилот. – Идея, конечно, сумасшедшая, но хоть какая-то. – Держаться вплотную к линкорам в мёртвом секторе их главного калибра. Прикроемся ими и будем ждать подходящего момента, чтобы вырваться. Если сейчас пойдём в отрыв, то как раз попадём в зону эффективного поражения, и нас размажут по системе.

Аграфы очухались после прыжка меньше чем за минуту, и тут же от них пришёл запрос на связь. К этому времени Дэрл с Лийей притёрлись к борту одного из линкоров в районе кормы таким образом, чтобы быть вне досягаемости его орудий главного и среднего калибров. Тут, конечно, было изрядно понатыкано зенитных спарок, но они нам всё равно что щекотка.

– Имп, канал связи. Пообщаемся. – Я хоть и был не в своём, ставшем уже всем известным, прикиде «а-ля Дарт Вейдер», но решил ответить. Всё равно, похоже, нам крышка, так что прятать лицо смысла не было. Я для себя уже всё решил. Будем драться, сколько сможем, а в конце я поджарю мозги всему аграфскому флоту в системе, пусть даже ценой своей жизни. Русские не сдаются! Мой Дар будет той самой последней гранатой, что приготовлена напоследок для врагов.