– Это не искин, – раздался виноватый голос Эльки, – Это я. Для живости речи, полноты чувств и увеличения скорости передачи информации в бою[3].
Мы изобразили долгий разгон, какой и должен быть у среднего транспорта, и прыгнули в соседнюю систему. Перед самым прыжком я успел заметить, как в гипер ушёл корабль баронства Шерн. Грэг, получив от меня инфокристалл, тут же стартовал домой, чтобы загрузить работой своих спецов. Гелла планировала заняться тем же сразу после того, как проводит меня. По поводу аграфов я её успокоил. Не прилетят они. Кстати, племянник Шерна Сейдр остался на Арилии и уже отправился в учебку подразделения «Красные демоны». Мне даже стало его немного жаль, но, может, хоть там из него выбьют всю дурь и сделают человеком.
Осмотревшись в соседней с Арилией системе и не обнаружив посторонних, мы ушли в прыжок вглубь Серой зоны. Там нам предстояло установить всё купленное вооружение, а если повезёт, то и пострелять по реальным мишеням.
Бойтесь своих желаний, ибо они могут исполниться. Вот и у меня произошла такая сбыча мечт. Хотел пострелять? Ну вот тебе, пожалуйста, стреляй на здоровье. Два эсминца, в которых при должной фантазии можно было узнать нечто, напоминающее корабли сантарской постройки, устаревшие поколения на три, увлечённо долбили всем стреляющим в средний транспорт, тоже явно переделанный в подобие боевого корабля. И всё бы ничего, но мы вынырнули из гипера буквально у них под носом и тут же схлопотали по паре залпов как от эсминцев, так и от псевдотранспортника. Защита, конечно, выдержала это с лёгкостью, но всё же тряхнуло.
– Боевая тревога! Разорвать дистанцию! Фальшпанели открыть! Корабль к бою! – Моё замешательство длилось доли секунды, прежде чем я среагировал. По сути это был мой первый бой в таком формате. Ну не считать же за таковые бои на виртуальном тренажёре и тот случай с пиратом.
Исполняя мой приказ, Дэрл врубил форсаж и буквально отпрыгнул от противников, которые резко перестали стрелять друг в друга и бросились вслед за нами. Перед глазами у меня развернулась виртпанель, на которой было изображение моего корабля, принимающего боевую формацию. Зрелище само по себе захватывающее. Фальшобшивка складывалась, открывая всё богатство вооружения атланского крейсера.
Вообще на месте пиратов, а больше никем иным они быть не могли, я бы очень сильно задумался, что это за странный средний транспорт такой, который запросто выдержал довольно не слабый удар с двух сторон, а потом ещё и резко разорвал дистанцию, буквально отпрыгнув в сторону. Ну а увидев, во что он превращается, и вовсе дал бы дёру. Но, видимо, думать – это явно была лишняя опция у космических джентльменов удачи.
– Фальшпанели убраны! Корабль к бою готов! – раздался доклад искина.
– Цели зафиксированы! Готов открыть огонь! – Ларг работает.
Да я и сам вижу. В принципе я могу в любой момент перехватить управление, но пусть уж лучше экипаж отработает в реальном бою.
– Искин, связь с пиратами.
Передо мной развернулся экран, разделённый на три части. М-да, как говаривал один персонаж, картина маслом. Толстый, тощий и крашеный. Причём не просто крашеный, а какими-то разноцветными пятнами по всему, насколько было видно, телу.
– Что, решил пощады просить? – усмехнулся тощий. Сигнал шёл с одного из эсминцев. Крашеный, кстати, был на переделанном транспортнике.
– Ну что, братва, пожалеем мальчонку? – обратился он к своим коллегам.
– Да не вопрос. Пусть открывает шлюз, выбрасывается в спаскапсуле, а мы, так и быть, его не тронем, – заржал крашеный.
– Господа, а вы не охренели? – с улыбкой спросил я. – Вам никто не говорил, что не вежливо стрелять в незнакомцев?
– А ты чо, борзый?! – Толстый аж подался вперёд. – Делай, что тебе говорят, и жив останешься. Ты чо, фишку не сечёшь? Нас здесь трое, а ты один.
– Вот и я о том же, господа. – Я снова улыбнулся. – Вас всего лишь трое на ржавых корытах, а вы ведёте себя, словно под задницей у вас аграфские линкоры.
– Слышь, Тумайн, – это Тощий обратился к Крашеному, – поможешь взять этого урода? Если да, то прощу тебе треть долга.
– А чего это треть? – Тот аж подпрыгнул от возмущения. – Кусок жирный, и за него и весь долг списать можно.
– Ты не борзей, – Тощий стукнул кулаком по подлокотнику, – 40 % и ни кредитом больше.
– Да ты чё!! Не меньше двух третей! За меньшее я не участвую, а сам ты его будешь долго колупать.
Мне этот торг был неинтересен, и я вмешался:
– Господа! Позвольте вам помочь. – Я был сама учтивость.
– Ну?! – последовал слитный ответ, словно репетировали.
– Я помогу вам с расчётами, чтобы вы не заморачивались… – И через сетку отдал приказ: – По транспорту главным калибром ОГОНЬ!
Нет, всё же это было ошибкой. Ну вот попробуйте из гаубицы выстрелить в воробья, при условии, что вы гарантированно попадёте. Что останется от птички? Правильно, ничего. Ну, может, несколько перьев. Вот и от транспорта после попадания пары болванок калибра 350 мм с антиматерией остались лишь несколько небольших обломков, а всё остальное исчезло во вспышке взрыва. Оба оставшихся пирата на экране застыли с открытыми ртами.
– Ну а теперь ты, толстый. – Я опять улыбнулся. – Вот не надо было хамить и прожил бы подольше. На пару минут. Средним калибром до полного уничтожения ОГОНЬ!
М-да! Те же яйца, только вид в профиль. Эсминцу хватило двух залпов из трёх 150 мм спарок. Болванки первым залпом просадили защитное поле более чем наполовину, а вторым прошили его, словно никакой защиты и не было. Правда, тут обломков было побольше. Последний из пиратов выпустил по нам рой ракет и начал разворот, чтобы попытаться укрыться в расположенном неподалёку астероидном поле. Лазерные зенитные спарки отработали выше всяких похвал. Ни одна из ракет даже близко не смогла приблизиться.
– Э! Ты что делаешь?! – завопил тощий. – Да ты знаешь, на кого ты руку поднял?! Да мы тебя на краю бездны достанем, и ты будешь молить о пощаде! Да кто ты такой ваще?!
Пират почти успел начать разгон, когда его разнёс в клочья новый залп.
– Сорд, что на сканерах?
– Чисто, командир.
– Принял. Дэрл, курс на астероидное поле. Гролг, ищем свободный участок и там встаём на якорь.
– Есть, командир, – за двоих ответил Гролг.
Место для стоянки мы нашли быстро. Благо плотность астероидного поля была не слишком плотной. Основной проблемой было рассчитать траектории движения ближайших потенциально опасных объектов, чтобы они не пересекли место нашей стоянки. Впрочем, силами искина и Эльки это тоже не заняло много времени. Осторожно проведя крейсер в обозначенную точку, встали на гравитационные якоря. Сразу открыли створки трюмов, и технические дроиды начали выгружать их содержимое. Работы предстояло много, и не хотелось попусту тратить время.
Да уж, работа. Тут не только я буквально голову сломал, но и искин едва не закипел, пока мы втроём, я, искин и Элька, если считать симбиота за отдельную личность, придумали, куда установить купленные пушки и как провести к ним энерговоды, управляющие контуры и элеваторы подачи снарядов. Нет, на обычном среднем транспорте, который мы вроде как изображаем, установить всё это не проблема. Но у нас-то атланский крейсер, да ещё и обвешанный фальшпанелями, изображающими внешнюю обшивку транспорта. И ладно бы эта обшивка просто крепилась к корпусу, так ведь она в случае необходимости сдвигалась, высвобождая скрытые под ней атланские пушки. Получился своего рода трансформер. Вот и попробуй установить всё так, чтобы не просто так стояло, пугая всех своим видом, но ещё и стреляло, желательно в нужную сторону.
В итоге после долгих обсуждений решение было найдено. Получалось так, что либо стреляем атланским оружием, либо недавно закупленным. Единственным атланским вооружением, которое можно было использовать совместно с местным, были две торпедные установки. Там для применения нужно было открыть лишь несколько панелей. При переходе, как мы её назвали, в боевую формацию местное вооружение отключалось, управляющие контуры, энерговоды и элеваторы расстыковывались, и всё это богатство убиралось в сторону вместе с панелями, на которых будет смонтировано. В случае крайней необходимости все фальшпанели отстреливались в стороны вместе со всем установленным на них добром. Надеюсь, таких случаев у нас не будет. Так что цели ясны, задачи поставлены, а значит, вперёд, за работу, товарищи.
