– Барон, ваша смерть не входит в мои планы, но если вы будете продолжать в том же духе, то я эти планы несколько пересмотрю. – Полоса огня с лёгким шипением втянулась в рукоятку, и я вернул её на своё место в потайной карман. – А теперь сядьте, и давайте спокойно поговорим.

– Откуда у тебя оружие Древних? Как тебе удалось его активировать? – Грег ал Шерн сел на место, при этом руки демонстративно положил на стол, чтобы я их видел. – Ты работаешь на аграфов? Но тогда почему кроны нанялись к тебе?

– Я отвечу на ваши вопросы, барон, но при условии, что вы отключите функцию записи у своей нейросети, немедленно удалите с неё всё, что видели до этого момента, и дадите мне честно слово, что о нашем с вами разговоре больше никто не узнает.

– Хм! Я могу пообещать вам, господин Рус, что выполню ваши требования, но ведь вы не сможете проверить, так ли это.

– Я полностью полагаюсь на вашу честность, господин Шерн. – Я протянул руку и налил себе в стакан воды из графина. Пока я не спеша пил, барон пристально смотрел на меня, видимо, пытаясь понять, кто я такой на самом деле.

– Босс, он удалил все записи с момента, как вошёл сюда, и отключил функцию протоколирования, – доложила Элька.

– Я принимаю ваши условия и клянусь честью, что о содержании нашего разговора не узнает никто, – произнёс Шерн не сводя с меня глаз.

– Я вам верю, барон. – Я поставил стакан на стол. – Ну что же, слушайте. Оружие Древних, как вы их называете, находится у меня согласно моему статусу, и согласно ему же я могу это оружие активировать. На аграфов я не работаю. Более того, так же, как и у вас, у меня к ушастым накопился огромный счёт, и по нему я спрошу с них сполна, вплоть до полного уничтожения. Нет, кроны ко мне не нанялись. Они служат мне, дав клятву крови, и являются членами моего экипажа.

Барон задумался. Через некоторое время он произнёс:

– Знаете, господин Рус, после ваших ответов вопросов появилось ещё больше.

– Я могу ответить на все ваши вопросы, но тогда у вас будет выбор из двух вариантов. В первом случае вы умрёте здесь, в этом помещении, а во втором станете моим союзником. Ведь вам же нужны союзники? И тогда я поделюсь с вами очень многими знаниями и технологиями, которые помогут в борьбе с аграфами. Поверьте, всё то, что вы смогли узнать до сих пор, – крохотная песчинка на поверхности пустынной планеты. – Я уже решил, что союзники мне не помешают, и барон Шерн подходил для этого по всем параметрам.

– А вы не думали о том, что я могу силой заставить поделиться этим со мной? Или вы думаете, что кроны или эта ваша игрушка Древних вам помогут? – Барон прищурился, словно смотрел на меня через прорезь прицела.

– Ну что вы, барон. – Я с лёгкой улыбкой откинулся на спинку кресла. – Кроны пришли со мной исключительно в качестве почётного эскорта, а не охраны. А эту самую, как вы выразились, игрушку вообще могу положить перед вами на стол. Только вы не находите, что разговаривать в подобном тоне с потенциальным союзником не самая лучшая идея? И тем более не нужно недооценивать других и полагаться, например, вот на эти две замечательные лазерные турели.

Я щёлкнул пальцами и с потолка свесились две миниатюрные лазерные спарки, искусно замаскированные под элементы интерьера, которые буквально перед самой встречей установили умельцы барона, подкупив перед этим работника гостиницы. Элька сразу же взломала их управляющий контур, и теперь турели были под моим контролем. Не сводя взгляда со взбледнувшего собеседника, я ещё раз щёлкнул пальцами, и из турелей показался небольшой дымок, тут же утянутый системой вентиляции. Все контуры внутри них сгорели, и стволы безжизненно опустились к полу.

– Я мог бы убить вас так же, по щелчку пальцев, но я при этом прекрасно понимаю ваши опасения и вашу осторожность и не имею к вам никаких претензий, барон, – продолжил я. – Но теперь я хотел бы услышать ваш ответ. Какой вариант вы выбираете?

– Вы не оставляете мне выбора, – прошипел барон.

– А зачем? Ведь вы уже его сделали. – Да, я хоть и не проникал в сознание Шерна, но явственно чувствовал его эмоции. И они буквально вопили, что моё предложение, а именно второй вариант, барон уже принял, а всё остальное – это, что называется, попытка слегка набить себе цену. Ну не мог он по-другому, не умел.

– Ответь только на один вопрос. – Шерн пристально смотрел на меня. – Как бы ты убил меня?

Я лишь хмыкнул и всё с той же лёгкой улыбкой дотянулся Силой до стакана с водой и подвесил его в воздухе между нами сантиметрах в тридцати над столом. Барон ошалело смотрел на парящий над столом стакан, потом бросил быстрый взгляд на перстень. Камень всё так же чуть заметно светился, реагируя лишь на своего хозяина. Обойти его сигнализацию я всё же смог. Не дотягивал камушек до тех уровней подсознания, на которых я мог работать. Но в чужое сознание, охраняемое таким сторожем, я лезть всё равно не рискнул бы. Там действуют несколько другие законы.

Я переместил стакан по воздуху к стоящему на краю стола графину и опустил на стол. Одновременно с ним буквально рухнул в своё кресло обалдевший от увиденного барон Шерн.

– Пожри меня Бездна, – чуть слышно произнёс он. – Но как вам это удалось? Ведь в вас же нет ни капли пси-энергии.

– Вы в этом уверены? – приподнял я бровь.

В тот же миг камень в перстне барона вспыхнул ослепительным светом, поморгал в такт популярному здесь мотивчику и снова погас.

– Кто вы, господин Рус? – К чести барона, в руки себя он взял очень быстро.

– Вы мне не ответили, барон, – жёстко спросил я.

Добродушно-ироничная улыбка исчезла с моего лица, и её сменил холодный пронзающий взгляд.

– Я согласен, – решительно ответил барон.

– Ну что же, в таком случае слушайте. Я – прямой потомок атлан, которых вы называете Древними или Ушедшими. И именно поэтому я могу работать с принадлежащей атланам техникой и оружием. Кроме того, я – русский. Возможно, вы слышали о моём народе, который пытались уничтожить аграфы.

– Насколько я знаю, у них это получилось. – Я не удивился осведомлённости барона. Уж кто-кто, а он-то собрал всю возможную информацию об аграфах и тех, кто осмелился противостоять им.

– Ушастые тоже так думают, – усмехнулся я. – Видите ли, барон, за тысячелетия истории моего народа годы, когда мы жили в мире и не воевали с желающими поработить или уничтожить нас, можно не напрягаясь пересчитать по пальцам рук. И пока жив хоть один из нас, победы врагам не видать. У нас говорили: и один в поле воин, если он по-русски скроен. Пусть я остался один, но аграфам от этого легче не будет. Это я вам обещаю.

Барон встал и несколько раз прошёлся туда-сюда. Потом подошёл к столу, налил себе полный стакан воды и, залпом выпив, произнёс:

– Сейчас бы чего покрепче.

Налил ещё один стакан, слегка покачивая его в ладони, словно там была не вода, а дорогой коньяк, задумчиво подошёл к панорамному окну и замер. Я терпеливо ждал, давая своему будущему союзнику время всё хорошенько обдумать.

– Однажды нам удалось раздобыть информацию о войне аграфов с народом, который они называли русами. Сведения были очень скудные. Мы так и не смогли выяснить причину этой войны и то, почему аграфы так рьяно стремились не столько уничтожить представителей этого народа, сколько пленить. При этом на рынке рабов никого из русов так и не появилось. Но дело не в этом. Я был восхищён тем, что русы, которые едва смогли выйти на орбиту своей планеты, дали такой отпор аграфам, что даже спустя большой промежуток времени аграфы вспоминают об этом с дрожью. Но у меня есть ещё один вопрос. Вы упомянули, что являетесь прямым потомком Древних, которых вы назвали атланами, но при этом являетесь ещё и русским. Как это связано?

– Тут всё просто, барон. Мой народ – это прямые потомки некогда самой могучей цивилизации атлан, которая покорила нашу и ещё несколько соседних галактик. Это и явилось причиной такого интереса к нам со стороны аграфов. Всё дело в том, что в древности аграфы были созданы нашими предками в качестве домашних слуг и постельных игрушек. Я сейчас скину вам на сетку краткое изложение истории, чтобы вы могли изучить её.