Покончив с горячим, Николас первым предпринял попытку начать неловкий разговор.

— Извини меня, Ами. Я очень виноват перед тобой.

— Я тебя давно простила, Ник. — откинувшись на спинку стула, ответила она.

— Тогда почему я все еще чувствую вину перед тобой?

— Откуда ж мне знать.

— Хочешь скажу, что я понял в нашей разлуке?

— О разлуке говорят, когда пара продолжает быть вместе. А я с тобой рассталась, если ты вдруг забыл.

— Пусть так, но я продолжу? — Ами подняла на него взгляд и увидела сколько мольбы было в его глазах. Ей ничего не оставалось, как неопределённо пожать плечами. — До меня не сразу дошло, в чем же заключалась суть твоего побега. Но потом, меня осенило. — он сделал короткую паузу, смочив горло, затем продолжил. — Ты прекрасно понимала, что вскоре, после того, как я узнаю всю правду, я постараюсь тебя найти, чтобы все исправить.

— Нечего уже было исправлять. — упрямо заявила Ами, складывая руки на груди.

— Знаю-знаю. Я же не дал тебе шанса подтвердить свою непричастность в махинациях Дэна. А ведь это именно ты первой заподозрила его. И ещё помогала мне.

— Рада, что тебе наконец удалось посмотреть на ситуацию моими глазами. Только знаешь, что задело меня сильнее всего?

— Что?

— Ты обещал быть всегда рядом. Но оборвал со мной связь, даже не удостоверившись в том, что я не беременна от тебя.

— Я придурок. — виновато улыбнулся Шепард. — Я уже говорил об этом?

— Ник, послушай меня очень внимательно. Даже если я простила тебя, это ещё ничего не значит.

— Мы можем попробовать заново. Дай нам еще один шанс.

— Какой по счету? — зло прыснулась Ами. — Третий? Я больше не могу тебе доверять, в этом заключается моё нежелание быть с тобой. Даже если мы сойдёмся обратно, я не смогу забыть про измену с Кэтрин и про твоё предательство. И что, мы будем жить той жизнью, где я без конца буду тебе напоминать об этом? Нет уж уволь. Все закончится тем, что ты меня возненавидишь.

— Не будет такого. — твёрдо покачал головой Ник.

— Как так легко ты можешь быть в этом уверен?

— Поверь, я усвоил урок и сделал нужные выводы.

— Я тоже. — она развела руками, не желая сдаваться.

— Не отказывайся так сразу, хорошо?

— Не знаю, Ник. Не уверена, что ещё что-то чувствую к тебе. — здесь она немного приврала. Где-то глубоко внутри осталась крупица тёплых чувств к Шепарду, которую Амели отчаянно старалась искоренить.

— Знаешь, что я ещё понял? — перебил её он. И несмотря на то, что со стороны могло показать, что слова Роуз никак не задели Шепарда, на самом деле таковым не являлось. — Что я ни разу не приглашал тебя на свидание. Может быть мы просто начали не с того в прошлый раз?

Было в его словах что-то, что заставило Амели усомниться в своих твердых намерениях никогда более не видеться с Шепардом. Поэтому Стоун так легко с ним согласилась? Но как же быть с тем обещаниям, которое она давала Лоуренсу?

Ами вновь почувствовала себя дурой, что не может сдержать слово.

— Может…

— Тогда позволь позвать тебя на свидание, например, завтра вечером, если ты, конечно, свободна?

***

​​ОТКАТ

Стоит ли вообще говорить, что через неделю после их первой крупной ссоры с Бассом, Амели почувствовала себя глупо.

И почему она вообще подумала, что имеет право вот так запросто накинуться на него с обвинениями?

Их отношения и чувства были оговорены заранее, перед началом спонтанного эксперимента. И судя по всему, как он внезапно начался, также неожиданно и закончился.

А все почему?

Ответ оказался до смешного прост. Не стоило Стоун изначально обманываться, надеясь на нечто большее. Чак абсолютно честно изложил Ами свои условия, а она, в свою очередь, безрассудно поддержала его.

С какой целью она вообще согласилась?

Мог ли их первый поцелуй послужить катализатором к тому, чтобы Амели посмотрела на Чака не как на своего близкого друга, а как на мужчину?

В чем она хотела удостовериться?

В том, какой Басс вне дружеской зоны? Какого быть девушкой Чака?

То есть, виной всему послужило её банальное любопытство.

Какая нелепость…

Значит, это не Басс разрушил их дружбу своей холодностью и тайными встречами с Нат, а Ами?

Ведь это её глупые чувства вырвались наружу также стремительно, как прорвало плотину Сент-Френсис.

А ещё она кричала и обвиняла его. Господи, какой стыд. Что о ней вообще подумал Басс в тот момент? Дополнительных очков в адрес Стоун также не добавлял тот факт, что она спала с двумя друзьями Чака когда-то. И если с Дэном ситуация сложилась донельзя просто, потому что Стоун к нему ничего не чувствовала. С Ником оказалось сложнее. Разорвать их отношения было не так уж легко, но Ами тогда хоть как-то могла посмотреть в свое будущее, где не видела себя вместе с Николасом. С Чаком же Амели-Роуз вообще не понимала как ей быть и что делать.

Извиниться и предложить остатся друзьями?

Сможет ли она отойти в сторону и наблюдать за тем, как развиваются отношения Уокер и Басса? Хватит ли ей мужества на это?

Чувствует ли Чак что-то большее по отношению к Натали, или же она для него является чем-то вроде увлечения?

Роуз даже представить себе не могла, как после всего этого она посмотрит другу в глаза, не говоря уже о приватном разговоре.

А может бросить все к черту и оборвать любую связь с Бассом?

Почему при этой мысли так жалобно ныло сердце?

От назойливых рассуждений и внутренних метаний её без конца отрывал Николас.

Всю прошлую неделю он приезжал к офису его прекрасной Ами, в надежде урвать хотя бы минуту её внимания. Приглашал на ужины и осторожно бросал комплименты в её адрес. Флиртовать и не пробовал, понимал, что Ами оставит его попытки без ответа. Ему было несказанно сложно вытянуть из неё хоть слово. Чаще она отмахивалась от него сухими и односложными фразами. Амели не подпускала Ника к себе на расстояние пушечного выстрела, и если Шепард старался делать аккуратные шаги в её сторону, Стоун тут же отступала назад, тем самым увеличивая пропасть между ними двумя.

Если бы Шепард не знал Амели до этого момента, то непременно бы бросил затею по её заполучению. Вот только… Ник помнил, какой Ами может быть ласковой, нежной, заботливой и отзывчивой с любимым мужчиной. В том, что она его любила два года назад, Николас даже не сомневался, потому что видел все своими глазами. И если Стоун однажды влюбилась в него, получается, сможет влюбиться и в этот раз.

Только как Нику добиться её взаимности?

Как расположить к себе и уверить, что Шепард больше никогда её не обидит?

Задачка оказалось непростой. Если бы ещё точнее, то «со звёздочкой». Но Шепард бы не стал тем, кем он является, если бы не любил сложные головоломки.

— Привет, красотка! — Ами ни капли не удивилась, когда увидела входящий звонок от Саши, поэтому с радостью приняла вызов.

После их знакомства в машине Басса они с Сашей стали потихоньку общаться и даже ходили вместе как-то выпить по чашечке кофе. Обменивались смешными видео с котиками или же рассуждали на разные темы.

— Привет, спортсменка! — с искренним воодушевлением ответила ей Амели-Роуз.

Странно, но в компании Пороховой ей оказалось очень легко и интересно. Ами не могла похвастаться огромным количеством друзей и подружек. Ей всегда тяжело давались новые знакомства. Возможно потому, что Стоун считала, что друзья измеряются не количеством, а качеством. За все то время, которое она прожила в Майями, Роуз удалось подружиться только с Ло и Евой, бывшей начальницой Стоун. Хотя в начале, вторая ей даже не нравилась. В Сан-Франциско Роуз не спешила заводить новые знакомства. Не считая Уокер. Ей хватало и Кент. Хотя в последнее время Натали стала напрягать её все сильнее. И Ами никак не понимала, в чем же заключалась проблема. Поэтому она приняла простое решение и поставила их дружбу с Нат на короткую паузу.

— Есть планы на воскресенье?

— Пока никаких.