Отголоски прошлого вновь парализовали Басса. Черт подери! Ему так не хотелось вспоминать тот злополучный день. И хоть со временем фантомная боль от ожогов практически сошла на нет, мозг ещё помнил ту адскую смесь чувств, что испытал Басс.

В тот день, 7-го июля, непутевая мать Чака что-то подпускала на кухне в сковороде. Запах стоял невозможный на столько, что слезились глаза. Он уже давненько перестал есть ту стряпню, что мать нехотя готовила для них пару раз в неделю. Старался перебиваться чем-то съестным в школе или у Лео. Приходилось подрабатывать официантом после уроков и тренировок, чтобы купить пару футболок или трусов. И если чаевых за вечер выходило чуть больше, Басс мог позволить себе сэндвич или хот-дог.

Молодой парень не мог похвастаться любящей семьёй, заботой или вообще какими-то приятными проявлениями чувств со стороны матери. Отца своего он не знал, никогда не видел, да и не интересовался.

Зачем ему человек, который даже не удосужился ни разу увидеть родного сына?

Да и вообще, как можно понять таких людей, которые бросают своих детей?

Это твоя плоть и кровь. Частичка тебя. Маленький беспомощный комочек, нуждающийся в любви, ласке и заботе обоих родителей.

Басс, уставший после изнурительной тренировки в зале по рукопашному бою, неуклюже развалился на крохотной кровати в своей спальне не больше 8 квадратных футов.

Смешно.

Даже комнатой не назовёшь, потому что напоминает скорее коморку.

И ненадолго задремав, потерял счёт времени.

Так как дом семьи Бассов оказался достаточно ветхим и миниатюрным, пламя в скором захватило его целиком, буквально сожрав, как голодная семья съедает запеченую индюшку во время дня благодарения. Пламя бежало по прогнившему полу со скоростью света, если не быстрее. И когда парень очнулся от странного запаха гари — стало уже поздно.

Как в бреду, он бежал в сторону ванной, пытаясь вспомнить что-то из уроков по самоспасению при пожаре, которому их обучали в школе. Заскочив в ванну, рывком отрыл вентиль смесителя, затем бросился за полотенцем, стараясь как можно быстрее намочить его ржавой водой. Успел пару раз плеснул себе на голову и руки, пытаясь хоть так уберечь свое тело. Но проворные языки пламени уже успели лизнуть его за щиколотки и спину, оставляя следы на молодой коже.

Он не почувствовал боли сразу, так, лишь жар от пламени. Да и не мудрено, организм включил защитную функцию — БЕГИ или умри! И Чак выбрал первое.

Закрыв мокрой тряпкой рот, чтобы не отравиться угарным газом, Чак последовал в сторону кухни, которую за недолгое время уже охватил огонь. Басс пытался звать мать. Кричал, как дурной, срывая горло, пробирался сквозь пламя и обвалившийся пол в поисках родственницы. Но когда услышал треск потолочных балок, решил, что пора делать ноги.

Каково было удивление парня, когда он увидел совершенно невредимую мать, завороженно уставившуюся на пожар, что в данную минуту лишал их дома. Она даже не удосужилась узнать о безопасности собственного сына. Не искала его, не пыталась спасти. И от этой мысли внутри Басса что-то с кошмаром треснуло, а затем умерло.

Как позже выяснилось после обследования в больнице: мать Басса страдала параноидальной шизофренией.

Этот диагноз послужил следующим ударом судьбы-злодейки.

Чак, конечно же, замечал некоторые странности за матерью, но не придавал этому значения.

Когда он был младше, мать часто и спонтанно срывалась на нем. Иногда била за непослушание или ревновала к друзьям мальчика.

По словам врачей: клиническая картина матери характеризовалась относительно стабильной. Возможно поэтому никто и никогда даже не подозревал о проблемах такого масштаба. Параноидная шизофрения если и проявилась как-то ещё, то чаще бредом. Бредовые установки возникали либо остро, как озарение, либо постепенно в процессе перестройки личности. Слуховые галлюцинации наблюдались чаще при таком диагнозе, чем тактильные, обонятельные и вкусовые галлюцинации.

Мать и отец Лео не смогли остаться в стороне после этой трагедии. Поэтому взяли роль опеки над другом их сына на себя. Басс по сей день был безгранично благодарен этой семье, что приняла его как своего.

И вот сейчас, спустя много лет он вновь столкнулся лицом к лицу с собственным страхом, что так и не удалось забыть или перебороть.

***

— Чак… — еле слышно окликнула его Рози. — Это что? Рубцы от ожогов под татуировкой?

— Пожалуйста, давай не будем об этом. — взмолился мужчина, с трудом выныривая из омута тёмных воспоминаний.

И не успел он договорить, как почувствовал на месте шрамов невесомые поцелуи, что оставляла Рози влажными губами, будто пытаясь залечить их.

— Как скажешь. Но я хочу, чтобы ты повернулся ко мне, Чак.

Он так не желал показывать свои эмоции и беспомощность в тот момент. Бассу даже показалось, что глаза наполнились влагой. Поэтому он спешно моргнул пару раз.

— Чак… Я здесь, я с тобой… — ласково прошептала девушка, прикасаясь ладошкой к его лицу. — Если когда-то ты захочешь поговорить об этом, знай, я выслушаю тебя.

— Хорошо. — облегчённо вздохнул мужчина. Надо же, это же Басс должен был помочь Рози разобраться в себе. Но теперь почувствовал, что ситуация в корне изменилась.

Чак был чрезмерно благодарен подруге за то, что она не стала копать глубже и позволила ему сделать выбор.

Розали приподнялась на носочки и нерешительно поцеловала его в уголок плотно сжатых губ, а затем подняла глаза, чтобы оценить реакцию Чака.

Он стоял неподвижно, как мраморная статуя, страшась пошевелиться. Девушка плавно двинулась руками от лица Басса к шее, затем к груди, где небольшой россыпью расположилась светлые волосы.

От её прикосновений по телу Басса толпой прокатились мурашки, вызывая приятное чувство в солнечном сплетение. Рози словно посылала в его тело невидимые и сладкие импульсы, заставляя чувствовать себя вновь живым.

Не выдержав телесных «пыток», Басс поймал её за запястье, цепляясь за что-то пальцами, при этом крепко удерживая руки девушки в крупных ладонях.

— Что-то не так? — непонимающе свела брови Рози, бросив мимолетный взгляд на Чака.

— Нет. — помотал головой он. — Наоборот. Слишком приятно. — пытаясь совладать с собой, выдавил еле-еле он.

— А я всего лишь касаюсь тебя, Басс. — хмыкнула девушка. — Уверен, что не влюбишься в меня после нашего "эксперимента"? — эта фраза прозвучала не столько самоуверенно, сколько в шутку.

Но даже тогда он решил, что это стало бы неплохим исходом.

Однако…

Он никогда и никого не любил кроме матери. Да и та любовь скорее всего являлась чем-то на уровне подсознания. Такая любовь бывает лишь между матерью и ребёнком. И если у него получится что-то испытывать к Рози в будущем, то пусть это будет другой вид любви.

"Пожалуйста! " — взмолился почему-то про себя мужчина.

Возможно поэтому чувство любви стало для него чем-то запретным?

Из-за матери?

— Рози…

Басс нетерпимо потянул её на себя, от чего Рози слегка запнулась и упала прямиком ему на грудь, слегка «ахнув» от неожиданности.

— Басс…

Мужчина наклонился, чтобы поймать её губы в желанном поцелуе, но не успел ничего предпринять, как раздался звонок в дверь.

— Да чтоб их! — выругался мужчина сквозь плотно сжатые зубы.

— Думаю, на сегодня достаточно. Я наверно пойду. — Рози слегка уперлась ладошкой ему в грудь, отстраняясь.

Глава пятая.

"ДОМ ГРЁЗ"

Она просто, как пуля, вылетела из его апартаментов, чуть ли не сбив с ног ошалевшего Лео, что притаился за дверью с занесенным кулаком, чтобы в неё постучать. Убегала так, будто минуту назад не шарила по его истерзанному телу своими тёплыми и ласковыми пальчиками, доводя Басса до уровня «истукана».

"Эк она на тебя подействовала!" — затейливо хохотнул голос внутри.

В ответ на эту крамольную мысль он даже ухмыльнулся, гадая и сгорая от предвкушения, что их ждёт впереди.