Спустя какое-то время та невидимая стена, что Стоунс возвела вокруг себя в роли крепости, стала постепенно таять. Рози стала потихоньку открываться Бассу и даже приняла от него приглашение пропустить по паре бокалов в ближайшем баре от офиса. Так и завязалась их осторожная дружба.

Невозможно сказать, удалось ли Рози открыться Бассу полностью. Временами ему думалось, что он совсем ничего не знает о ней. Вообще ничего. Она, как незнакомка с многогранным секретом, оставалась сладкой загадкой для творческого ума Басса.

Жаль, что девушка оказалась вовсе не в его вкусе. Очень жаль.

Да и Чак, как он считал, не лучшая для неё кандидатура. Таким девушкам чаще требовались надёжные отношения с не менее логическим продолжением. Они хотят стабильности и уверенности в завтрашнем дне, семью, детей, уютный быт и барбекю по выходным.

А что мог дать ей он? Ничего из вышеперечисленного… Он и любить-то не мог по-настоящему…

А предлагать Рози суррогат не было никакого желания…

И почему-то от этой мысли у Басса сдавливало грудь. Дышать удавалось лишь прилагая усилия. А на душе кошки скреблись.

Как человек, Рози вызывала большое уважение. Она, безусловно, очень умная девушка и осторожная. Поэтому остерегаться и боится подпускать кого-либо близко к себе.

Но однажды Стоунс немного рассказала о себе. О смерти её родителей, например. И о смене работы и переезде из-за личных проблем. О мудаке-бывшем, что окунул Рози лицом прямо в грязь и безжалостно растоптал ее чувства дважды.

Не густо он разузнал, конечно, но Чаку хватало и этих знаний о своей подруге. Он старался не лезть в душу, возможно поэтому Рози было так легко с ним общаться. Впрочем, Басс также комфортно и легко чувствовал себя в компании Рози.

— Хорошо, что я ваш клиент, а не сотрудник. И все же не позавидую тебе, кановому эйчеру под руководством Уокера. — задумчиво произнёс он, сверля створки дверей лифта, пока они поднимались вверх.

Рози в ответ по непонятным причинам хохотнула, пихнув коллегу локтем в бок, из которой уже заметно пробивался наружу истерический гогот. От чего та ещё пуще засмеялась, заполняя своим похрюкивающим звоном последние крупицы свободного пространства.

— Тебе сюда. — сказала подруга, когда лифт прибыл на нужный этаж.

— Спасибо, Рози! Хорошего тебе дня. И да, жди приглашение на благотворительный вечер, о котором я говорил.

— Всенепременно, Чак! И тебе удачи! — помахала ручкой подруга в ответ, под продолжающийся ржач своей коллеги.

Басс, покинув металлический ящик на тросах, потопал в нужную сторону, бегая глазами по табличкам на кабинетах.

— Здравствуйте! — обратился он к мужчине восточной наружности, который сидел в приёмной Уокера.

"Значит Лу (так было написано на деревянной табличке с именем) является его секретарём." — вынес такое умозаключение Басс.

Не сказать, что Чак особо удивился этому факту, ведь чаще в роле секретаря он встречал девушек, но если в этой компании так…Значит тому и быть.

— Мистер Уокер у себя?

— Добрый день! Мистер Уокер? — удивлённо протянул секретарь, вздернув брови к переносице. — Ааа… Вам назначено? — вежливо уточнил Лу.

— Нет, но я ваш очень ценный клиент. Уж поверьте. И я ОЧЕНЬ хочу прямо сейчас обратиться к мистеру Уокеру по важному вопросу.

— Назовите свою фамилию и имя, пожалуйста.

— Чак Басс.

— Одну секунду. — Лу сконцентрировано уставился в дисплей своего компьютера, умело бегая короткими пальцами по клавиатуре. — Да, вижу ваше имя в базе, мистер Басс. Всё верно. Мне надо уточнить, сможет ли он… вас принять прямо сейчас.

Секретарь снял трубку внутреннего телефона, игнорируя селектор. Набрал нужный номер и ждал ответа, слушая длинные гудки.

Чак в это время с интересом бегал глазами по приёмной. Кроме полукруглого стола, за которым восседал Лу, небольшого чёрного шкафа и уютного крохотного дивана, не более чем на двух персон, внутри более ничего не было.

Интерьер отличался особым вкусом и в то же время простотой. Стены, по видимому, не так давно выкрасили в приятный лимонный цвет. Интерьер дополнял фирменный логотип в треть стены над диваном, а на шкафу, довольные собой, стояли комнатные растения.

Уютно. Эдакий офисный минимализм. Просто и со вкусом.

Судя по всему, Лу отлично ухаживал за зелёными "питомцами", ведь те так и пышали зелёными стеблями и увесистыми листьями.

— Босс готов вас принять, мистер Басс. Вы можете проходить. — осторожно обратился к нему секретарь, выдергивая Чака из собственных мыслей и рассуждений.

— Спасибо. — Чак сосредоточенно кивнул, в ответ на внимательный взгляд Лу.

Но шагнув в массивную дверь кабинета, Чак чуть не подавился от собственной тупости.

И почему его не смутили смешки Рози и её коллеги, а также сбитый с толку вид Лу, когда Чак назвал его босса МИСТЕРОМ Уокером?

Конечно, Басс предполагал, что такой крупной фирмой, как "zZoonds", у которой сотни филиалов по всей Америке, будет рулить мужчина. И никак не ожидал увидеть зеленоглазую и достаточно привлекательно женщину лет 30–35. Это попросту сбило его с ног.

Не то, чтобы Чак являлся сексистом и считал, что женщина не подойдёт на место генерального. Нет. Он просто оказался растерян и хладнокровно подставлен своей хорошей и единственной подругой!

Н-у-у-у чёртовка! Хррр!! Да и Лу тоже не отличился. Гад такой. Нет, чтобы сразу исправить его! Они оба промолчали!

Решили что это будет выглядеть смешно? Что ж, Бассу на данный момент хотелось их как следует встряхнуть за ребячество. А ещё считают себя взрослыми людьми!

Ай-яй-яй.

Ну ничего, он придумает, как поквитаться с ними. Его мстя будет жестокой.

Мисс… или миссис Уокер пригвоздила глазами-изумрудами Басса к полу, да так, что ему показалось, будто они вросли в него до самого основания бёдер.

«Ведьма!» — первой мыслью промелькнуло в его голове.

Глава 2.

В чем смысл жизни?

Иногда случается, что вещи теряют свой смысл. Вот смысл окна, например — чтобы в него смотреть. А порой смотришь в него — а смотреть там нечего. Ничего интересного. Или вот какой смысл умываться по утрам? Чтобы быть бодрым. А какой смысл быть по утрам бодрым? Какой вообще смысл быть по утрам?…Хм, непонятно.

И непонятно: то ли жизнь всегда была такой бессмысленной, а ты просто не замечал этого, то ли смысл был, но куда-то затерялся.

Вот и Басс не узнавал себя в последнее время.

Неделя за неделей напоминали бесконечный день долбанного сурка, как фильме Гарольда Рамиса с Биллом Мюрреем в главной роли. И, вроде, все складывалось в жизни Басса куда более удачно после первых 17-ти лет ада. Даже осень в этом году радовала особым теплом и ярким солнцем. Однако, он начал осознавать, что за 30 лет своего существования потерял то, ради чего стоит просыпаться по утрам.

Да, Чак продолжал улыбаться, шутить, порой очень несносно или вульгарно по общепринятым нормам морали. Плевать. И несмотря на то, что иногда перед глазами мелькало чувство наполненности и невесомого счастья после удачно выполненной работы или жирненького контракта… Оставалось какое-то бесячее «но»…

Будто удавка на шее временно давала слабину, позволяя вздохнуть полной грудью, чтобы не заработать себе гипоксию. И в скором времени непременно затягивалась, возвращая с небес на бренную землю. С каждым разом, время, чтобы расслабиться и почувствовать себя счастливым — сокращалось до минимума. Чак не успевал напитаться положительными эмоциями от своих успехов и достижений. Поэтому откаты затягивались, а творчество стало "хромать"?

Могло ли это «но» заключаться еще в том, что в тесном окружение Чака все близкие друзья были также взбудоражены?

***

Басс с наступлением утра всегда с особым трудом отрывал себя от кровати. Да и утром это не назовешь. Стрелки часов чаще указывали на скорый обед. К тому же, Басс забросил тренировки в зале, что помогали держать себя в правильном эмоциональном тонусе. И занятия по рукопашному бою остались за бортом. Так, лишь иногда он качался дома, для поддержания формы. Заказывал еду, потому что лень одержала верх над желанием ходить в магазин.