— Нет…

— Тогда я ничего не понимаю.

***

Лоуренса сегодня охватило нехорошее предчувствие. Он пол дня не мог найти себе места. Да и бедро ещё так не вовремя поднывало, моля о пощаде или хотя бы о порции восстанавливающего массажа.

И так некстати он закусился с Ло. Всю душу из него этого проклятая девушка вытащила, и к тому же, нещадно раздражала своей заботой. Хотя заботой это было назвать сложно. Скорее Лола беспокоилась о чем-то другом. Только хрен пойми эту упрямую девицу.

Вот надо было ей вмешаться в его дела?!

Чёртова хирургичка!

Бесила его одним своим надменным видом. А если ещё и рот открывала, то у Эндрю вообще начинал дёргаться глаз. Труднее всего для него оказалось то, что в их словестной перепалке победа всегда оставалась за ней. Умная донельзя заучка всегда знала, как эффектно поставить его на место.

Обессилев, Эндрю упал в свое мягкое ортопедическое кресло и силой потёр виски. Не успел он собраться с мыслями, как в кабинет ворвался Николас.

Ник обвел взглядом пространство и удивился, будто видел бюро Лоуэренса в первый раз.

Мрачный темно-коричневый кабинет в отделке из дерева с лёгким налётом слоя пыли на мебели, оказался совсем другим.

Неразбериха на столе, что состояла в основном из множества бумаг и пометок на них — отсутствовала. Теперь же на нем царил полный порядок. Позади, на комоде, в первую их встречу одиноко стояла грязная кружка. Сейчас же на нем располагался зелёный цветок с мелкими листьями. Мусорная корзина, что раньше грозилась переполниться от обилия мусора и упаковок от энергетиков, теперь была пуста и застелена чёрным мусорным пакетом.

Единственно, что не удивило Николаса — кожаный офисный стул. Он остался прежним. И финальным штрихом оказался новенький удобный диван, что стоял на месте прежнего.

Многое изменилось здесь за последние два года. Собственно, как и сам Николас.

— Ник, привет! Что-то стряслось? — Эндрю попытался встать, но Шепард остановил его жестом. Лоуренс как-то растерянно взглянул на своего друга, вдохнув в грудь побольше воздуха. Но было во взгляде детектива что-то ещё, что ловко укрылось от Николаса.

— Случилось. — холодно ответил тот. — Как нога? — не в тему спросил Шепард.

— Ты об этом пришёл сюда поговорить? — Дрю вопросительно изогнул светлую бровь, ожидая подвоха.

— Есть сведения по поводу Ами? — спокойно вещал он.

— Всё, что у меня было, я давно отправил тебе курьером.

Лоуренс не признавал электронную почту или мессенджеры. Ведь прекрасно знал, как легко можно выудить любую информацию о человеке, а после воспользоваться ей. Поэтому чаще пользовался услугами курьера.

Люди и не представляют, сколько важного хранят на своих гаджетах: фото, пароли, скрины, личные данные, в надежде, что пароль или двухфакторная идентификация их спасёт.

Трижды «ха»!

Для такого человека как Эндрю — это бы заняло не более нескольких минут.

— Неужели? Знаешь, мне интересно, почему же тебе никак не удавалось найти её? Неужели я ошибался в тебе и твоих возможностях. — Ник медленно подошёл к креслу для посетителей. Сел и поднял свой воинственный взгляд на детектива.

Эндрю спокойно выдержал это, продолжая внимательно слушать своего друга.

— А потом до меня дошло. — тут же продолжил Шепард. — Ты её и не искал! — от напускного спокойствия Ника ни осталось и следа. Последнюю фразу он, буквально, пренебрежительно выплюнул.

— А чего ты хотел? — продолжая сохранять лицо, ответил ему Дрю. Да и смысла врать уже не было. Лоуренс прекрасно понимал, что рано или поздно этот момент настанет, и Шепард нагрянет к нему, чтобы выяснить отношения.

— Чего я хотел?! ЧЕГО Я ХОТЕЛ БЛЯДЬ?! Я ХОТЕЛ, ЧТОБЫ ТЫ НАШЁЛ ЕЁ, ГАНДОН ТЫ ХРЕНОВ! — взревел на весь кабинет он.

— Гонор убавь! — посуровел детектив. — Вспомни с кем ты разговариваешь!

Ник, поджав тонкие губы, разъяренно взглянул на своего друга. Да, Лоуренс уже не казался ему сопливым юнцом, как после первой их встречи. Возможно, Дрю никогда таким не был, а лишь профессионально маскировался.

Угрожать Лоуренсу оказалось бессмысленно. Несмотря на бурю эмоций, что сейчас разверзлась внутри Шепарда, он осознавал, что Эндрю важный человек в этом штате. А возможно и в стране.

— Тогда объясни. — в более примирительном тоне выдавил из себя Ник.

— А что тут объяснять? Я делал свою работу.

— Какую к черту работу? — начал было возмущаться Шепард, а потом до него словно дошло. — Она наняла тебя до того, как я пришёл к тебе с просьбой её найти, да? — мир в это время вот-вот готов был померкнуть в глазах Ника.

— Да. И как ты понимаешь, я не смог ей отказать.

— Что чувствовал себя виноватым за содеянное? — уколол его Ник.

— И это тоже.

— Я все равно её найду! — прошипел Шепард, поднимаясь из кресла.

— Удачи тебе в этом.

— Все-таки не поможешь старому другу? — сокрушенно спросил он.

— Нет.

Не понравилась Николасу крайняя фраза детектива. Ой, как не понравилась.

Значит, ему известно что-то ещё?

Но что?

Уже после звонка Майка, до Ника наконец-то дошло, что имел в виду Лоуренс.

Майк огорчил своего нанимателя сразу по двум пунктам:

Первое — несмотря на то, что по документами Ами давно прилетела в Сан-Франциско, её невозможно оказалось найти ни по одному из радаров. Девушка словно растворилась в оживленных улицах города. Ни одного проклятого упоминания про девушку по имени Амели-Роуз Стоун не удалось найти.

Как такое вообще возможно в их современном мире?

Ни одной ниточки или зацепки!

И второе: Майк предположил, что она попросту сменила документы. Значит, ей помогли, и скорее всего в этом виноват Лоуренс. Только говорить с ним об Ами более не имело смысла. Эндрю ему точно ничего не расскажет. Значит, оставалось уповать на матушку-удачу.

Несколько следующих дней Ник варился в череде собственных пугающих мыслей.

А что, если он так и не найдёт её?

Как тогда жить?

Сможет ли он отпустить Ами?

Нет! Он найдет её! Носом землю рыть будет, но найдёт свою девочку!

Поток вопросов самому себе прервал входящее сообщение:

< Басс: Привет, занят чем-нибудь послезавтра? >

<Ник: Нет, есть предложения?>

< Басс: Хочу тебя кое с кем познакомить. >

< Ник: М-да? Заинтригован. «Кое-кто» — это случайно не Рози твоя? >

< Басс: Она ещё не моя. >

< Ник: Но скоро будет, да?) Ладно, говори, куда надо будет подъехать.>

Глава двенадцатая.

ДРУГ ИЛИ ВЛЮБЛЁННЫЙ МАЛЬЧИШКА?

«На самом деле жизнь проста, но мы настойчиво ее усложням.»

И почему именно эти слова Конфуций всплыли в голове Чака?

Разве возможно, чтобы за один день жизнь могла круто измениться, резко сменив свое направление? Буквально перевернув все с ног на голову.

Басс не до конца определился, в какую же сторону качнулась чаша весов. Фемида поставила Чака затрудненное положение. Где на одной стороне: их дружба с Ником, а на другой — Рози.

Подтвердить свои догадки касаемо второй оказалось практически невозможно. Далеко Бассу было до Лоуренса и его детективного таланта в купе с прошлым опытом.

Необоснованные догадки и чувство вины грызли его, терзая и забирая последние силы. Мужчина стоял на развилке, страшась сделать неверный шаг.

Свою жизнь Басс почему-то сравнил с рекой. Вот она плавно течёт, обтачивая серые камни, где-то немного ускоряясь, ближе к уклону, а иногда безжалостно окунает с головой в пучину, срывает тебя вниз вместе с потоком воды, и ты резко летишь в имплювий.

Когда-то давно Басс интересовался историй, благодаря Николасу. Тот рассказал ему об одной легенде, что повествовала о создании водопадов.

Согласно этой легенде, миром правил змееподобный М’Бой, который влюбился в красавицу Найпи. Только ее сердце было занято воином племени Тароба, вместе с которым она сбежала на каноэ вниз по реке. Змей разозлился и стукнул хвостом по земле, она разрушилась прямо перед влюбленными. Они провалились в появившуюся пропасть и разбились. Так Найпи превратилась в скалу, а Тароба стал пальмой над рекой.